WASHINGTON – C’était presque un moment spirituel : Les descendants vivants de la grande abolitionniste américaine Harriet Tubman voyant, pour la première fois, son hymnaire – désormais hébergé au National Museum of African American History and Culture.
« Quand nous disons qu’elle était une icône, elle était une véritable icône », a déclaré Geraldine Copes-Daniels, l’arrière-petite-nièce de Tubman. « Il y avait beaucoup de femmes qui ont traversé beaucoup de choses, même des hommes, et ont fait beaucoup de choses pour l’Amérique, mais Tante Harriet est passée de l’esclavage à une personne responsable. »
À 87 ans, Copes-Daniels est la plus ancienne descendante vivante de Tubman. Elle s’est rendue à Washington avec sa fille, Rita Daniels, pour voir l’hymnaire de Tubman exposé et pour honorer la mémoire de ce que Tubman a fait pour son peuple. Delia Gonçalves, de WUSA9, était la seule journaliste de la ville invitée à faire le voyage avec elles.
Tubman, connue comme le Moïse de son peuple, a conduit quelque 300 esclaves à la liberté après avoir fait sa première évasion à 29 ans. Elle n’a pas eu d’éducation formelle, mais elle était éduquée, très éduquée du point de vue qu’elle connaissait les étoiles, la science, la technologie parce qu’elle pouvait construire des choses », a déclaré Daniels. « Harriet Tubman était une femme qui a fait preuve d’une grande force au milieu d’épreuves que nous ne pouvons imaginer. Elle était une icône qui peut encore nous enseigner la détermination malgré nos propres luttes. »
Le recueil d’hymnes n’est pas seulement un artefact de la vie de Tubman. Les spirituals qu’il contient étaient des lignes de vie pour les Africains réduits en esclavage – des mélodies qui portaient non seulement des messages de foi, mais aussi des codes pour la liberté. Le recueil d’hymnes a rejoint la collection du Smithsonian grâce à un don de l’historien Charles Blockson, qui l’a acquis par legs de l’arrière-arrière-petite-nièce de Tubman, décédée à l’âge de 92 ans en 2008.
« Cela signifie qu’elle est toujours en vie », a déclaré Copes-Daniels. « Elle était l’une des plus grandes. Elle était une icône et elle vit toujours à travers nous. »
Les Daniels disent que le nom de Tubman est largement utilisé, mais souvent pas attaché aux descendants. Ils font leur part pour que l’héritage de leur ancêtre reste vivant grâce au Harriet Tubman Learning Center d’Atlanta. L’organisme à but non lucratif aide à éduquer les enfants mal desservis – en leur apprenant non seulement à lire, mais aussi à « se relever et à continuer » lorsqu’ils tombent.
« C’est ce que Harriet Tubman a fait », a déclaré Daniels. « Elle a tenu 92 ans. Elle est morte d’une pneumonie. Elle n’a pas été tuée par un esclavagiste et elle n’est pas allée en prison. Sa tête était mise à prix, mais devinez quoi ? Ils ne l’ont toujours pas eue. »
« Elle avait l’habitude de dire, ‘Continue.’. C’était son mot, » dit Copes-Daniels. « Continuez à vous battre avec courage et foi. »
Téléchargez la toute nouvelle application WUSA9 ici
Signez-vous pour la newsletter Get Up DC : Vos prévisions. Votre trajet quotidien. Vos nouvelles.