Je travaille dans un domaine du génie chimique connu sous le nom de biomatériaux et de génie tissulaire.
Les biomatériaux comprennent tout type de matériau qui interagit avec un système biologique, comme le corps humain. Ils sont généralement utilisés pour modifier, améliorer ou remplacer une fonction naturelle.
L’ingénierie tissulaire est l’idée que vous pourriez fabriquer un nouveau tissu ou organe à partir de zéro. C’est un domaine relativement récent, qui remonte probablement à certaines des recherches que nous avons menées dans les années 70 et 80. On peut fabriquer un nouveau foie, de la peau, du cartilage ou même des os. Les biomatériaux pourraient être l’un des moyens de fabriquer un nouveau tissu ou un nouvel organe.
L’utilisation des biomatériaux
L’utilisation des biomatériaux remonte à des centaines d’années, lorsque les gens avaient des jambes en bois et des yeux en verre.
Mais maintenant le domaine est devenu beaucoup plus avancé. Les biomatériaux peuvent être appliqués à vraiment n’importe quel problème visant à rendre les gens, les animaux et parfois même les poissons plus heureux et en meilleure santé. Cette technologie permet de créer de nouveaux vaccins, médicaments ou protéines. Les biomatériaux sont utilisés dans de nombreux domaines de la médecine — probablement tout le monde utilise un biomatériau à un moment donné de sa vie.
Quel était le problème ?
Une chose que j’ai remarquée en travaillant dans un hôpital, c’est que généralement, les matériaux passaient dans le domaine médical par l’intermédiaire des cliniciens.
Si les médecins voulaient résoudre un problème médical, ils allaient chez eux et trouvaient un objet qui pouvait remplacer l’organe ou le tissu qu’ils voulaient réparer, puis l’utilisaient sur le patient. Par exemple, pour fabriquer un cœur artificiel, ils ont pris le matériau d’une gaine de femme (polyéther uréthane) car il pouvait fléchir pour imiter la façon dont un cœur pompe le sang. Cependant, les articles ménagers ne sont pas conçus pour être en contact avec le sang, ce qui a posé beaucoup de problèmes.
J’ai réalisé que je pouvais utiliser les principes de l’ingénierie pour concevoir des matériaux à partir de zéro qui avaient des propriétés compatibles avec le corps.
Il y a des défis dans les domaines des biomatériaux et de l’ingénierie tissulaire — la conception d’un produit médical prend beaucoup de temps et est très coûteuse. Vous devez passer d’une idée, à des tubes à essai, à de petits animaux et enfin à des personnes.
Vous pouvez rencontrer des échecs à chaque étape du processus, et la plupart des gens échouent plusieurs fois parce que la recherche n’est pas prévisible. Cependant, l’avantage de travailler dans ces domaines est que vous allez inventer ou travailler sur quelque chose qui a la possibilité d’avoir un impact et d’aider beaucoup de gens.