Género y estrés

Los hombres y las mujeres* manifiestan reacciones diferentes ante el estrés, tanto física como mentalmente. Intentan gestionar el estrés de formas muy diferentes y también perciben su capacidad para hacerlo -y las cosas que se interponen en su camino- de maneras notablemente distintas. Los resultados sugieren que, si bien las mujeres son más propensas a reportar síntomas físicos asociados con el estrés, hacen un mejor trabajo de conexión con otras personas en sus vidas y, a veces, estas conexiones son importantes para sus estrategias de gestión del estrés.

El estrés aumenta para las mujeres

Aunque informan de niveles medios de estrés similares, las mujeres son más propensas que los hombres a informar de que sus niveles de estrés están aumentando. También son mucho más propensas que los hombres a declarar síntomas físicos y emocionales de estrés. Al comparar a las mujeres entre sí, también parece haber diferencias en las formas en que las mujeres casadas y las solteras experimentan el estrés.

• Las mujeres son más propensas que los hombres (28 por ciento frente al 20 por ciento) a informar de que tienen mucho estrés (8, 9 o 10 en una escala de 10 puntos).

• Casi la mitad de todas las mujeres (49 por ciento) encuestadas dijeron que su estrés ha aumentado en los últimos cinco años, en comparación con cuatro de cada diez (39 por ciento) hombres.

• Las mujeres son más propensas a señalar que el dinero (79% frente al 73% de los hombres) y la economía (68% frente al 61% de los hombres) son fuentes de estrés, mientras que los hombres son mucho más propensos a citar que el trabajo es una fuente de estrés (76% frente al 65% de las mujeres).

• Las mujeres son más propensas que los hombres a declarar síntomas físicos y emocionales de estrés, como haber tenido dolor de cabeza (41% frente al 30%), haber sentido que podían llorar (44% frente al 15%) o haber tenido malestar estomacal o indigestión (32% frente al 21%) en el último mes. Las mujeres casadas declaran niveles de estrés más elevados que las solteras: un tercio (33%) declara haber experimentado mucho estrés en el último mes (8, 9 ó 10 en una escala de 10 puntos), en comparación con una de cada cinco (22%) de las mujeres solteras. Asimismo, un número significativamente mayor de mujeres casadas afirma que su estrés ha aumentado en los últimos cinco años (56% frente al 41% de las solteras). Las mujeres solteras también son más propensas que las casadas a decir que creen que están haciendo lo suficiente para controlar su estrés (63 por ciento frente al 51 por ciento).

• Las mujeres casadas son más propensas que las solteras a decir que han experimentado lo siguiente debido al estrés en el último mes: sentir que podrían llorar (54 por ciento frente al 33 por ciento), sentirse irritables o enfadadas (52 por ciento frente al 38 por ciento), tener dolores de cabeza (20 por ciento). 38 por ciento), tener dolores de cabeza (48 por ciento frente al 33 por ciento) y experimentar fatiga (47 por ciento frente al 35 por ciento).

Los hombres y las mujeres informan de amplias diferencias entre la determinación de lo que es importante y el éxito que tienen en la consecución de esos comportamientos.

• Las mujeres son mucho más propensas que los hombres a decir que tener una buena relación con sus familias es importante para ellos (84 por ciento frente al 74 por ciento). Aunque son menos las mujeres que dicen tener una buena relación en este ámbito, superan a los hombres (67 por ciento frente a 53 por ciento).

• Las mujeres también son más propensas que los hombres a decir que tener una buena relación con sus amigos es importante para ellas (69 por ciento frente a 62 por ciento), aunque la amistad se cita con menos frecuencia que la familia tanto para los hombres como para las mujeres.

• Aunque casi la mitad de las mujeres (49 por ciento) afirman haberse desvelado por la noche en el último mes a causa del estrés, tres cuartas partes de las mujeres consideran que dormir lo suficiente es extremadamente o muy importante (75 por ciento frente al 58 por ciento de los hombres).

• En general, las percepciones de hombres y mujeres sobre su capacidad para tener éxito en áreas importantes para su bienestar están muy alejadas de la importancia que dan a estos comportamientos. Incluso más que las mujeres, los hombres informan de una menor probabilidad de éxito en estas áreas.

– Sólo el 33 por ciento de las mujeres afirma tener éxito en sus esfuerzos por dormir lo suficiente (en comparación con el 75 por ciento que cree que esto es importante); sólo el 35 por ciento afirma tener éxito en sus esfuerzos por controlar el estrés (en comparación con el 69 por ciento que cree que esto es importante); el 36 por ciento afirma tener éxito en sus esfuerzos por comer sano (en comparación con el 64 por ciento que cree que esto es importante); y sólo el 29 por ciento tiene éxito en sus esfuerzos por ser físicamente activo (en comparación con el 54 por ciento que cree que esto es importante).

– Sólo el 25 por ciento de los hombres afirma tener éxito en sus esfuerzos por dormir lo suficiente (en comparación con el 58 por ciento que cree que esto es importante); sólo el 30 por ciento afirma tener éxito en sus esfuerzos por controlar el estrés (en comparación con el 59 por ciento que cree que esto es importante); sólo el 25 por ciento afirma tener éxito en sus esfuerzos por comer de forma saludable (en comparación con el 52 por ciento que cree que esto es importante); y sólo el 26 por ciento tiene éxito en sus esfuerzos por ser físicamente activo (en comparación con el 54 por ciento que cree que esto es importante).

Estrategias para gestionar el estrés

Independientemente de las fuentes de estrés y de los síntomas físicos y emocionales del estrés que manifiestan los hombres y las mujeres, ambos grupos dicen gestionar su estrés de formas muy diferentes. En general, sin embargo, tanto los hombres como las mujeres tienden a elegir actividades sedentarias como leer, escuchar música y ver la televisión para gestionar su estrés en lugar de comportamientos más saludables como acudir a un profesional de la salud mental o hacer ejercicio.

• Las mujeres son mucho más propensas que los hombres a decir que leen para controlar el estrés (57 por ciento frente al 34 por ciento de los hombres) y, en general, tienden a informar de más actividades de control del estrés que les conectan con otras personas, como pasar tiempo con los amigos o la familia (54 por ciento frente al 39 por ciento) e ir a la iglesia o a la escuela. Los hombres son más propensos que las mujeres a decir que hacen deporte (16% frente al 4%) y escuchan música (52% frente al 47%) como forma de controlar el estrés. También son más propensos que las mujeres a decir que no hacen nada para controlar el estrés (9 por ciento frente al 4 por ciento).

• Las mujeres son más propensas que los hombres a decir que comen como forma de controlar el estrés (31 por ciento frente al 21 por ciento). Del mismo modo, las mujeres también declaran haber comido demasiado o haber ingerido alimentos poco saludables debido al estrés en el último mes con mucha más frecuencia que los hombres (el 49 por ciento de las mujeres frente al 30 por ciento de los hombres).

• Significativamente más mujeres (el 35 por ciento) que hombres (el 24 por ciento) hacen ejercicio sólo una vez a la semana o menos. Cuando se les pregunta por qué no hacen ejercicio más a menudo, son más propensas que los hombres a decir que simplemente están demasiado cansadas (39 por ciento frente al 26 por ciento).

• Los hombres son más propensos a decir que hacen ejercicio porque les da algo que hacer (34 por ciento frente al 23 por ciento), les impide enfermar (29 por ciento frente al 18 por ciento) y es algo que se les da bien (19 por ciento frente al 11 por ciento).
  Las cosas que los hombres y las mujeres dicen que les impiden cuidarse mejor también difieren mucho.

• Aunque ambos géneros citan la falta de fuerza de voluntad como la barrera número 1 para el cambio, las mujeres son más propensas que los hombres a citar la falta de fuerza de voluntad como una barrera que les impide hacer los cambios de estilo de vida y de comportamiento recomendados por un proveedor de atención médica (34 por ciento frente al 24 por ciento). 24 por ciento).

• Las mujeres son mucho más propensas que los hombres a decir que la falta de fuerza de voluntad también les ha impedido cambiar sus hábitos alimentarios (15 por ciento frente al 1 por ciento).

• Cuando se les preguntó qué necesitarían cambiar para mejorar su fuerza de voluntad, las mujeres eran más propensas que los hombres a decir que menos fatiga/más energía (56 por ciento frente al 44 por ciento) y más confianza en sí mismas. Las mujeres son más propensas que los hombres a decir que necesitan menos fatiga/más energía (56% frente a 44%) y más confianza en su capacidad para mejorar su fuerza de voluntad (60% frente a 38%).

• Los hombres son menos propensos a decir que necesitan el estímulo de sus amigos o familiares para mejorar su fuerza de voluntad (28% frente a 42%) y ligeramente más propensos a decir que necesitan más dinero (43% frente a 39%). Las mujeres son más propensas a decir que necesitan más tiempo (37 por ciento frente al 29 por ciento).

• Seis veces más mujeres que hombres dicen que tener más ayuda con las tareas domésticas les permitiría mejorar su fuerza de voluntad (23 por ciento frente al 4 por ciento).

*Esta sección del informe se centra principalmente en los hombres (2007 n=771; 2008 n=789; 2009 n=729; 2010 n=530) y las mujeres (2007 n=1.077; 2008 n=1.002; 2009 n=839; 2010 n=604) dentro de la población general (2007 n=1.848; 2008 n=1.791; 2009 n=1.568; 2010 n=1.134).