El gabinete incluye al Primer Ministro y a unos 19 ministros que forman parte del gobierno ejecutivo. Los ministros del gabinete son responsables de los principales departamentos del gobierno.
Función
La función del gabinete es dirigir la política del gobierno y tomar decisiones sobre asuntos nacionales. Los ministros del gabinete pasan mucho tiempo discutiendo los problemas nacionales actuales y cómo pueden resolverse.
En las reuniones del gabinete, los ministros presentan proyectos de ley preparados por sus departamentos gubernamentales. El Gabinete examina estos proyectos de ley y recomienda a los ministros si los proyectos deben introducirse en el Parlamento o si deben introducirse cambios. A veces, el Gabinete crea un subcomité de ministros para examinar un asunto con mayor detalle.
Operación
Aunque es una parte importante del sistema de gobierno de Australia, el Gabinete no se menciona en la Constitución australiana. El Gabinete y su funcionamiento se basan en prácticas y tradiciones pasadas, algunas de las cuales se remontan al Parlamento británico.
Cada gobierno decide cómo funcionará el Gabinete. El Primer Ministro preside el Gabinete y tiene una gran influencia en su funcionamiento. Algunos primeros ministros han utilizado el voto mayoritario en el Gabinete para decidir sobre un asunto. Otros primeros ministros han preferido intentar llegar a una decisión consensuada.
Las discusiones del Gabinete son secretas, por lo que los ministros pueden hablar libremente de cualquier tema, incluso de asuntos altamente confidenciales como la seguridad nacional. Una vez que el Gabinete ha tomado una decisión, se espera que todos los ministros del Gabinete apoyen la decisión públicamente. Esto se conoce como solidaridad del Gabinete. Las actas del Consejo de Ministros se mantenían en secreto hasta 30 años; ahora se mantienen en secreto durante 20 años.
El Departamento del Primer Ministro y del Consejo de Ministros proporciona el asesoramiento técnico, jurídico y de otros expertos para que el Consejo de Ministros funcione eficazmente.
Responsabilidad
El Primer Ministro y los ministros del Consejo de Ministros son miembros del Parlamento, lo que significa que éste puede controlar sus acciones y decisiones. El Parlamento controla -examina de cerca- al gobierno. Cada día, en la Cámara de Representantes y en el Senado, se pregunta a los ministros sobre las decisiones del Gobierno durante el turno de preguntas.
Reuniones del Gabinete
El Gabinete se reúne con regularidad, a menudo semanalmente. Las reuniones pueden celebrarse en la Sala del Gabinete de la Casa del Parlamento o en comunidades de toda Australia.
La Sala del Gabinete está situada en la Casa del Parlamento, frente al despacho del Primer Ministro y cerca de los despachos de los ministros. La sala es muy segura. No se pueden utilizar teléfonos móviles ni ordenadores. La alta seguridad es esencial porque en el Gabinete se discuten asuntos confidenciales y secretos que afectan al bienestar de la nación.
Por lo general, sólo los ministros del Gabinete asisten a las reuniones del mismo. A veces se invita a ministros que no forman parte del Gabinete o a personas con conocimientos especializados para discutir un proyecto de ley o un asunto que el Gabinete está considerando.