La geografía física del Reino Unido es muy variada. Inglaterra se compone en su mayoría de tierras bajas, mientras que las tierras altas o montañosas sólo se encuentran al noroeste de la línea Tees-Exe. Las zonas de montaña incluyen el Distrito de los Lagos, los Peninos, North York Moors, Exmoor y Dartmoor. Las zonas de llanura suelen estar atravesadas por cadenas de colinas bajas, a menudo compuestas de tiza, y llanuras planas. Escocia es el país más montañoso del Reino Unido y su geografía física se distingue por la falla fronteriza de las Highlands, que atraviesa el territorio continental escocés desde Helensburgh hasta Stonehaven. La falla separa las dos regiones claramente diferenciadas de las Highlands, al norte y al oeste, y las Lowlands, al sur y al este. Las Highlands son predominantemente montañosas y contienen la mayor parte del paisaje montañoso de Escocia, mientras que las Lowlands contienen tierras más llanas, especialmente en las Lowlands centrales, con terrenos montañosos y de montaña situados en las Southern Uplands. Gales es mayoritariamente montañoso, aunque el sur de Gales es menos montañoso que el norte y el centro de Gales. Irlanda del Norte tiene un paisaje mayoritariamente montañoso y su geografía incluye las Montañas Mourne, así como el Lough Neagh, con 388 kilómetros cuadrados, la mayor masa de agua del Reino Unido.
La geomorfología general del Reino Unido ha sido moldeada por una combinación de fuerzas que incluyen la tectónica y el cambio climático, en particular la glaciación en las zonas del norte y del oeste.
La montaña más alta del Reino Unido (y de las Islas Británicas) es el Ben Nevis, en las Montañas Grampian, Escocia. El río más largo es el río Severn, que fluye desde Gales hasta Inglaterra. El lago más grande por superficie es el Lough Neagh, en Irlanda del Norte, aunque el Lago Ness, en Escocia, es el de mayor volumen.
Geografía físicaEditar
La geología del Reino Unido es compleja y diversa, resultado de estar sometida a una variedad de procesos de tectónica de placas durante un período de tiempo muy extenso. Los cambios en la latitud y en el nivel del mar han sido factores importantes en la naturaleza de las secuencias sedimentarias, mientras que las sucesivas colisiones continentales han afectado a su estructura geológica con importantes fallas y pliegues que son un legado de cada orogenia (periodo de construcción de montañas), a menudo asociados con la actividad volcánica y el metamorfismo de las secuencias rocosas existentes. Como resultado de esta agitada historia geológica, el Reino Unido muestra una rica variedad de paisajes.
PrecámbricoEditar
Las rocas más antiguas de las Islas Británicas son los gneises lewisianos, rocas metamórficas que se encuentran en el extremo noroeste de Escocia y en las Hébridas (con algunos pequeños afloramientos en otros lugares), que datan de al menos 2.700 Ma (Ma = hace millones de años). Al sur y al este de los gneises se encuentra una compleja mezcla de rocas que forman las Tierras Altas del Noroeste y las Tierras Altas de Grampian en Escocia. Éstas son esencialmente los restos de rocas sedimentarias plegadas que se depositaron entre 1.000 Ma y 670 Ma sobre el gneis en lo que entonces era el fondo del océano Iapetus.
PaleozoicoEditar
En 520 Ma, lo que hoy es Gran Bretaña estaba dividida en dos continentes; el norte de Escocia estaba situado en el continente de Laurentia a unos 20° al sur del ecuador, mientras que el resto del país estaba en el continente de Gondwana, cerca del Círculo Polar Antártico. En Gondwana, Inglaterra y Gales estaban en gran parte sumergidas bajo un mar poco profundo tachonado de islas volcánicas. Los restos de estas islas subyacen en gran parte del centro de Inglaterra, con pequeños afloramientos visibles en muchos lugares.
Hacia 500 Ma el sur de Gran Bretaña, la costa este de América del Norte y el sureste de Terranova se separaron de Gondwana para formar el continente de Avalonia, que hacia 440 Ma se había desplazado a unos 30° al sur. Durante este período, el norte de Gales estuvo sometido a la actividad volcánica. Los restos de estos volcanes aún son visibles, un ejemplo de ello es Rhobell Fawr que data de 510 Ma. Grandes cantidades de lava y cenizas volcánicas, conocidas como volcánicas de Borrowdale, cubrieron el Distrito de los Lagos y todavía pueden verse en forma de montañas como Helvellyn y Scafell Pike.
Entre 425 y 400 Ma Avalonia se había unido con el continente Báltico, y la masa terrestre combinada colisionó con Laurentia a unos 20° al sur, uniendo las mitades sur y norte de Gran Bretaña. La orogenia caledoniana resultante produjo una cadena montañosa de estilo alpino en gran parte del norte y el oeste de Gran Bretaña.
La colisión entre continentes continuó durante el período Devónico, produciendo el levantamiento y la posterior erosión, dando lugar a la deposición de numerosas capas de roca sedimentaria en las tierras bajas y los mares. La arenisca roja antigua y los sedimentos volcánicos y marinos contemporáneos que se encuentran en Devon se originaron a partir de estos procesos.
Alrededor de 360 Ma, Gran Bretaña se encontraba en el ecuador, cubierta por las aguas cálidas y poco profundas del océano Rheic, durante el cual se depositó la caliza del Carbonífero, como se encuentra en las colinas de Mendip y en el Peak District de Derbyshire. Más tarde, se formaron deltas fluviales y los sedimentos depositados fueron colonizados por pantanos y bosques tropicales. Fue en este entorno donde se formaron las Medidas de Carbón, fuente de la mayoría de las extensas reservas de carbón de Gran Bretaña.
Alrededor de 280 Ma se produjo el período de construcción de montañas de la orogenia Varisca, de nuevo debido a la colisión de las placas continentales, causando una importante deformación en el suroeste de Inglaterra. La región general de plegamiento del Varisco se encontraba al sur de una línea este-oeste, aproximadamente desde el sur de Pembrokeshire hasta Kent. Hacia el final de este período se formó granito bajo las rocas suprayacentes de Devon y Cornualles, ahora expuestas en Dartmoor y Bodmin Moor.
A finales del período Carbonífero los distintos continentes de la Tierra se habían fusionado para formar el supercontinente de Pangea. Gran Bretaña estaba situada en el interior de Pangea, donde estaba sometida a un clima desértico árido y caluroso, con frecuentes inundaciones repentinas que dejaban depósitos que formaban lechos de roca sedimentaria roja.
MesozoicoEditar
A medida que Pangea se desplazaba durante el Triásico, Gran Bretaña se alejó del ecuador hasta situarse entre 20° y 30° al norte. Los restos de las tierras altas del Varisco en Francia, al sur, fueron erosionados, lo que dio lugar a que se depositaran capas de la Nueva Arenisca Roja en el centro de Inglaterra.
Pangea comenzó a desintegrarse a principios del Jurásico. El nivel del mar subió y Gran Bretaña se desplazó sobre la placa euroasiática entre 31º y 40º al norte. Gran parte de Gran Bretaña volvió a estar bajo el agua, y se depositaron rocas sedimentarias que ahora pueden encontrarse bajo gran parte de Inglaterra, desde las colinas de Cleveland en Yorkshire hasta la costa del Jurásico en Dorset. Entre ellas se encuentran las areniscas, las arenas verdes, la caliza oolítica de las colinas de Cotswold y la caliza coralina del Valle del Caballo Blanco y la isla de Portland. El enterramiento de algas y bacterias bajo el lodo del fondo marino durante esta época dio lugar a la formación del petróleo y el gas natural del Mar del Norte
Habiéndose formado los continentes modernos, el Cretácico vio la formación del Océano Atlántico, separando gradualmente el norte de Escocia de América del Norte. La tierra sufrió una serie de levantamientos para formar una fértil llanura. Al cabo de unos 20 millones de años, los mares empezaron a inundar de nuevo la tierra hasta que gran parte de Gran Bretaña volvió a estar bajo el mar, aunque el nivel de éste cambió con frecuencia. La tiza y los sílex se depositaron en gran parte de Gran Bretaña, ahora expuestos notablemente en los Acantilados Blancos de Dover y las Siete Hermanas, y también formando la Llanura de Salisbury.
CenozoicoEditar
Entre 63 y 52 Ma, se formaron las últimas rocas volcánicas en Gran Bretaña. Las principales erupciones de esta época produjeron la meseta de Antrim, las columnas basálticas de la Calzada del Gigante y la isla de Lundy en el canal de Bristol.
La orogenia alpina que tuvo lugar en Europa hace unos 50 Ma, fue la responsable del plegamiento de los estratos en el sur de Inglaterra, produciendo el sinclinal de la cuenca de Londres, el anticlinal de Weald-Artois al sur, las colinas de North Downs, South Downs y Chiltern.
Durante el período en que se formó el Mar del Norte, Gran Bretaña se elevó. Parte de este levantamiento se produjo a lo largo de antiguas líneas de debilidad dejadas por las orogenias caledoniana y varisca mucho antes. Las zonas elevadas se erosionaron y otros sedimentos, como la arcilla de Londres, se depositaron en el sur de Inglaterra.
Los cambios más importantes de los últimos 2 millones de años fueron provocados por varias glaciaciones recientes. La más grave fue la glaciación de Anglia, con hielos de hasta 1.000 m de espesor que llegaron hasta el sur de Londres y Bristol. Tuvo lugar hace entre 478.000 y 424.000 años, y fue responsable de la desviación del río Támesis hacia su curso actual. Durante la última glaciación devensiana, que terminó hace apenas 10.000 años, la capa de hielo llegó al sur hasta Wolverhampton y Cardiff. Entre los rasgos dejados por el hielo se encuentran los fiordos de la costa occidental de Escocia, los valles en forma de U del Distrito de los Lagos y los erráticos (bloques de roca) transportados desde la región de Oslo (Noruega) y depositados en la costa de Yorkshire.
Entre los rasgos geológicos más significativos creados durante los últimos doce mil años se encuentran los depósitos de turba de Escocia, y de las zonas costeras y de las tierras altas de Inglaterra y Gales.
En la actualidad, Escocia sigue elevándose como resultado del peso del hielo devensiano que se está levantando. El sur y el este de Inglaterra se están hundiendo, en general se estima que a razón de 1 mm (1/25 pulgadas) por año, con el área de Londres hundiéndose al doble de velocidad en parte debido a la continua compactación de los recientes depósitos de arcilla.
Montañas y colinasEditar
Las diez montañas más altas del Reino Unido se encuentran todas en Escocia. Los picos más altos de cada parte del Reino Unido son:
- Escocia: Ben Nevis, 1.345 metros
- Gales: Snowdon (Snowdonia), 1.085 metros
- Inglaterra: Scafell Pike (montañas de Cumbria), 978 metros
- Irlanda del Norte: Slieve Donard (Montañas Mourne), 852 metros
Las cadenas de montañas y colinas del Reino Unido son:
- Escocia: Cairngorms, Scottish Highlands, Southern Uplands, Grampian Mountains, Monadhliath Mountains, Ochil Hills, Campsie Fells, Cuillin
- Wales: Brecon Beacons, Cambrian Mountains, Snowdonia, Black Mountains, Preseli Hills
- Inglaterra: Cheviot Hills, Chilterns, Cotswolds, Dartmoor, Lincolnshire Wolds, Exmoor, Lake District, Malvern Hills, Mendip Hills, North Downs, Peak District, Pennines, South Downs, Shropshire Hills, Yorkshire Wolds
- Irlanda del Norte: Mourne Mountains, Antrim Plateau, Sperrin Mountains
El punto más bajo del Reino Unido se encuentra en los Fens de East Anglia, en Inglaterra, partes de los cuales se encuentran hasta 4 metros por debajo del nivel del mar.
Ríos y lagosEditar
Artículos principales
- Lista de lagos y lagos del Reino Unido;
- Lista de ríos del Reino Unido;
- Lista de cascadas del Reino Unido.
El río más largo del Reino Unido es el río Severn (220 mi; 350 km) que atraviesa tanto Gales como Inglaterra.
Los ríos más largos del Reino Unido contenidos íntegramente en cada una de sus naciones constituyentes son:
- Inglaterra: Río Támesis (215 mi; 346 km)
- Escocia: Río Tay (117 mi; 188 km)
- N. Irlanda: Río Bann (76 mi; 122 km)
- Gales: Río Tywi (64 mi; 103 km)
Los mayores lagos (por superficie) del Reino Unido por países son:
- N. Irlanda: Lough Neagh (147,39 millas cuadradas; 381,7 km2)
- Escocia: Loch Lomond (27.46 sq mi; 71.1 km2)
- Inglaterra: Windermere (5,69 millas cuadradas; 14,7 km2)
- Gales: Llyn Tegid (lago de Bala) (4,8 km2; 1,87 millas cuadradas)
El lago más profundo del Reino Unido es Loch Morar, con una profundidad máxima de 309 metros (Loch Ness es el segundo con 228 metros de profundidad). El lago más profundo de Inglaterra es Wastwater, que alcanza una profundidad de 79 metros.
Loch Ness es el mayor lago del Reino Unido en términos de volumen.
Artículos principales: Vías fluviales en el Reino Unido, Canales de Gran Bretaña, Presas y embalses en el Reino Unido
Como resultado de su historia industrial, el Reino Unido cuenta con un extenso sistema de canales, construidos en su mayoría en los primeros años de la Revolución Industrial, antes del surgimiento de la competencia del ferrocarril. El Reino Unido también cuenta con numerosas presas y embalses para almacenar agua para el consumo y la industria. La generación de energía hidroeléctrica es bastante limitada, ya que suministra menos del 2% de la electricidad británica, principalmente de las Highlands escocesas.
Líneas de costaEditar
El Reino Unido tiene una costa que mide unos 12.429 km. La fuerte hendidura de la costa ayuda a garantizar que ningún lugar esté a más de 125 km de las aguas de las mareas.
El Reino Unido reclama la jurisdicción sobre la plataforma continental, tal como se define en las órdenes de la plataforma continental o de acuerdo con los límites acordados, una zona de pesca exclusiva de 200 millas náuticas (370.4 km; 230,2 mi), y un mar territorial de 12 millas náuticas (22,2 km; 13,8 mi).
El Reino Unido tiene una Zona Económica Exclusiva de 773.676 km2 (298.718 millas cuadradas) en Europa. Sin embargo, si se incluyen todas las dependencias de la corona y los territorios de ultramar, la ZEE total es de 6.805.586 km2 (2.627.651 millas cuadradas), la sexta más grande del mundo.
EntradasEditar
- Bahía de Cardigan
- Bahía de Lyme
- Canal de Bristol
- Estuario del Támesis Estuary
- Bahía de Morecambe
- Solway Firth
- The Wash
- Humber Estuary
- Firth of Forth
- Firth of Tay
- Moray Firth
- Firth of Clyde
- Firth of Lorn
HeadlandsEdit
La geología del Reino Unido es tal que hay muchos cabos a lo largo de su costa. Una lista de cabos del Reino Unido detalla muchos de ellos.
IslasEditar
En total, se estima que el Reino Unido está formado por más de mil pequeñas islas, la mayoría situadas frente a las costas del norte y el oeste de Escocia. Unas 130 de ellas están habitadas según el censo de 2001.
La isla más grande del Reino Unido es Gran Bretaña. Las islas más grandes por país constituyente son Lewis y Harris en Escocia (841 millas cuadradas), Anglesey en Gales (276 millas cuadradas), la Isla de Wight en Inglaterra (147,09 millas cuadradas), y la Isla de Rathlin en Irlanda del Norte (aproximadamente 6 millas cuadradas);
ClimaEditar
El clima del Reino Unido es, en general, templado, aunque se producen importantes variaciones locales, sobre todo como consecuencia de la altitud y la distancia a la costa. En general, el sur del país es más cálido que el norte, y el oeste más húmedo que el este. Debido a la influencia del calentamiento de la corriente del Golfo, el Reino Unido es significativamente más cálido que otros lugares de latitud similar, como Terranova.
Los vientos predominantes son del suroeste, de la corriente del Atlántico Norte. Más del 50% de los días están cubiertos. Hay pocos riesgos naturales, aunque puede haber fuertes vientos e inundaciones, especialmente en invierno.
La precipitación media anual varía desde más de 3.000 mm en las Highlands escocesas hasta 553 mm en Cambridge. El condado de Essex es uno de los más secos del Reino Unido, con una precipitación media anual de unos 600 mm, aunque suele llover más de 100 días al año. En algunos años las precipitaciones en Essex pueden estar por debajo de los 450 mm (17,7 in), menos que la media anual de Jerusalén y Beirut.
La temperatura más alta registrada en el Reino Unido fue de 38,7 °C (101,7 °F) en el Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge, en Cambridge, el 25 de julio de 2019. La más baja fue de -27,2 °C (-17,0 °F) registrada en Braemar en las montañas Grampian, Escocia, el 11 de febrero de 1895 y el 10 de enero de 1982 y Altnaharra, también en Escocia, el 30 de diciembre de 1995.