Minnesota es el estado más septentrional fuera de Alaska; su aislado ángulo noroeste en el Lago de los Bosques es la única parte de los 48 estados contiguos que se encuentra al norte del paralelo 49. Minnesota se encuentra en la región estadounidense conocida como el Alto Medio Oeste. El estado comparte una frontera de agua del Lago Superior con Michigan y Wisconsin en el noreste; el resto de la frontera oriental es con Wisconsin. Iowa está al sur, Dakota del Norte y Dakota del Sur al oeste, y las provincias canadienses de Ontario y Manitoba al norte. Con 87.014 millas cuadradas (225.370 km2), o aproximadamente el 2,26 % de los Estados Unidos, Minnesota es el duodécimo estado más grande.
Geología y terreno
Ver también: Lista de lagos de Minnesota y Lista de ríos de Minnesota
Minnesota contiene algunas de las rocas más antiguas encontradas en la Tierra, gneises de unos 3.600 millones de años, es decir, el 80% de la edad del planeta. Hace unos 2.700 millones de años, la lava basáltica brotó de las grietas del fondo del océano primordial; los restos de esta roca volcánica formaron el Escudo Canadiense en el noreste de Minnesota. Las raíces de estas montañas volcánicas y la acción de los mares precámbricos formaron la Cordillera de Hierro del norte de Minnesota. Tras un periodo de vulcanismo hace 1.100 millones de años, la actividad geológica de Minnesota ha sido más tenue, sin vulcanismo ni formación de montañas, pero con repetidas incursiones del mar que dejaron tras de sí múltiples estratos de roca sedimentaria.
En tiempos más recientes, enormes capas de hielo de al menos un kilómetro de grosor asolaron el paisaje del estado y esculpieron su terreno actual. La glaciación de Wisconsin se fue hace 12.000 años. Estos glaciares cubrieron todo Minnesota excepto el extremo sureste, una zona caracterizada por colinas escarpadas y arroyos que cortan el lecho de roca. Esta zona se conoce como Driftless Zone por su ausencia de deriva glaciar. Gran parte del resto del estado, fuera del noreste, tiene 15 metros o más de suelo glaciar que quedó tras la retirada de los últimos glaciares. Hace 13.000 años se formó el gigantesco lago Agassiz en el noroeste; la desembocadura del lago, el río glacial Warren, esculpió el valle del río Minnesota, y su fondo creó las fértiles tierras del valle del río Rojo. En la actualidad, Minnesota es un lugar tranquilo desde el punto de vista geológico; experimenta terremotos con poca frecuencia, y la mayoría de ellos son de poca importancia.
El punto más alto del estado es la montaña Eagle, a 701 m, que está a sólo 20,9 km del punto más bajo, 183 m, en la orilla del lago Superior. A pesar de las dramáticas diferencias locales de elevación, gran parte del estado es una penillanura suavemente ondulada.
Dos divisorias continentales se encuentran en la parte noreste de Minnesota en la zona rural de Hibbing, formando una triple cuenca. Las precipitaciones pueden seguir el río Mississippi hacia el sur hasta el Golfo de México, la vía marítima del San Lorenzo hacia el este hasta el Océano Atlántico, o la cuenca de la Bahía de Hudson hasta el Océano Ártico.
El apodo del estado, La Tierra de los 10.000 Lagos, no es una exageración; hay 11.842 lagos de más de 10 acres de tamaño. La porción de Minnesota del Lago Superior es la mayor masa de agua del estado, con 3.896 km2 (962.700 acres) y la más profunda, con 390 m (1.290 pies). Minnesota cuenta con 6.564 ríos y arroyos naturales que, en conjunto, fluyen a lo largo de 69.000 millas (111.000 km). El río Mississippi comienza su recorrido desde su cabecera en el lago Itasca y cruza la frontera de Iowa 1.094 km río abajo. Se une con el río Minnesota en Fort Snelling, con el río St. Croix cerca de Hastings, con el río Chippewa en Wabasha y con muchos arroyos más pequeños. El río Rojo, en el lecho del lago glacial Agassiz, drena la parte noroeste del estado hacia el norte, en dirección a la bahía canadiense de Hudson. Aproximadamente 10,6 millones de acres (42.900 km²) de humedales están contenidos dentro de las fronteras de Minnesota, la mayor cantidad de cualquier estado excepto Alaska.
Flora y fauna
Tres de los biomas de América del Norte convergen en Minnesota: los pastizales de pradera en el suroeste y el oeste del estado, el bosque caducifolio de Big Woods del sureste y el bosque boreal del norte. Los bosques de coníferas del norte son una vasta zona salvaje de pinos y abetos mezclados con rodales de abedules y álamos. Gran parte de los bosques septentrionales de Minnesota han sido talados, por lo que sólo quedan algunas manchas de bosque antiguo en zonas como el Bosque Nacional Chippewa y el Bosque Nacional Superior, donde el Boundary Waters Canoe Area Wilderness tiene unos 400.000 acres (1.600 km2) de terreno sin talar. Aunque la tala continúa, el rebrote mantiene un tercio del estado con bosques. Aunque la pérdida de hábitat ha afectado a animales autóctonos como la marta, el alce y el bisonte, el ciervo de cola blanca y el gato montés prosperan. El estado cuenta con la mayor población de lobos madereros del país fuera de Alaska, y mantiene poblaciones sanas de oso negro y alce. Situado en la ruta migratoria del Mississippi, Minnesota alberga aves acuáticas migratorias como gansos y patos, y aves de caza como urogallos, faisanes y pavos. Es el hogar de aves rapaces como el águila calva, el halcón de cola roja y el búho nival. Los lagos están repletos de peces deportivos como el walleye, el bass, el muskellunge y el lucio del norte, y los arroyos del sureste están poblados por truchas de arroyo, marrones y arco iris.
Clima
Minnesota soporta temperaturas extremas características de su clima continental; con inviernos fríos y veranos calurosos, el récord de máxima y mínima abarca los 174 grados Fahrenheit (96,6 °C). Entre los fenómenos meteorológicos destacan la lluvia, la nieve, el granizo, las ventiscas, los frentes polares, los tornados, las tormentas eléctricas y los vientos rectilíneos de alta velocidad. La temporada de crecimiento varía entre 90 días al año en Iron Range y 160 días en el sureste de Minnesota, cerca del río Mississippi, y las temperaturas medias oscilan entre 36 °F (2 °C) y 49 °F (9 °C). El punto de rocío medio en verano oscila entre los 14,4 °C (58 °F) en el sur y los 8,9 °C (48 °F) en el norte. Dependiendo de la ubicación, la precipitación media anual oscila entre 48,3 cm y 88,9 cm, y las sequías se producen cada 10 a 50 años.
Tierras protegidas
Minnesota alberga una variedad de espacios naturales, parques y otros espacios abiertos. El primer parque estatal de Minnesota, el Parque Estatal de Itasca, se estableció en 1891, y es la fuente del río Mississippi. En la actualidad, Minnesota cuenta con 72 parques estatales y áreas recreativas, 58 bosques estatales que cubren unos cuatro millones de acres (16.000 km²) y numerosas reservas estatales de vida silvestre, todo ello gestionado por el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota. Los Bosques Nacionales Chippewa y Superior ocupan 22.000 km² (5,5 millones de acres). El Bosque Nacional Superior, en el noreste, contiene el Boundary Waters Canoe Area Wilderness, que abarca más de un millón de acres (4.000 km²) y mil lagos. Al oeste se encuentra el Parque Nacional Voyageurs, el único parque nacional del estado.
El estado estadounidense de Minnesota puede dividirse en regiones de diversas maneras. En un nivel básico, el estado se divide entre el área metropolitana de Minneapolis-Saint Paul o Ciudades Gemelas (a menudo referida localmente como Las Ciudades), y Outstate o Gran Minnesota.
El área metropolitana de Minneapolis-St. Paul comprende once condados de Minnesota centrados en Minneapolis, la ciudad más grande del estado, y la contigua Saint Paul, la capital; además de dos condados de Wisconsin. Aproximadamente tres de cada cinco residentes del estado viven en esta conurbación.
El Gran Minnesota está menos urbanizado que las Ciudades Gemelas. También es geográficamente más diversa, con tierras de cultivo al sur y al oeste, la zona de los lagos en el centro de Minnesota y los bosques en la parte norte del estado. Aproximadamente el 40% de los minnesotanos viven en el Gran Minnesota. Sus principales centros de población incluyen Duluth, Rochester, Moorhead, St. Cloud, Mankato y Winona.
- Políticamente, Minnesota contiene ocho distritos del Congreso.
- Climatológicamente, el estado varía considerablemente desde el extremo norte, cerca de Canadá y el Lago Superior, hasta el sur, donde las fértiles tierras de cultivo limitan con Iowa, Dakota del Sur y Wisconsin.
- Demográficamente, la densidad de población varía desde menos de 4 personas por milla cuadrada en las zonas menos desarrolladas hasta casi 7.000 personas por milla cuadrada en Minneapolis.
- Geológicamente, existen variaciones debidas a la cobertura de hielo durante la última Edad de Hielo.
- Culturalmente y económicamente, las áreas del estado varían con respecto a la industria, las profesiones predominantes y la urbanización.
Las regiones que se analizan aquí han combinado elementos de varios de estos criterios diversos para dividir el estado en áreas reconocidas por el típico minnesotano. Es de esperar que haya desacuerdos en cuanto a los límites exactos, sin embargo, las definiciones exactas de los límites no son necesarias para definir adecuadamente las regiones del estado.
- El Ángulo Noroeste es la tierra de Minnesota que se encuentra al norte de la línea del paralelo 49 de latitud.
- La Región de la Cabeza de Flecha es la parte noreste de Minnesota. Incluye dos de las tres cordilleras de hierro de Minnesota. En conjunto, las cordilleras del hierro Mesabi y Vermillion se denominan Iron Range y coloquialmente «la cordillera». Estas partes de Arrowhead están salpicadas de minas de hierro. La región de Arrowhead también incluye la Costa Norte y las Aguas Limítrofes.
- El área metropolitana de las Ciudades Gemelas incluye 13 condados, dos de los cuales están en Wisconsin. Es un área socioeconómica impulsada por las ciudades gemelas de Minneapolis y la capital del estado, Saint Paul.
- Aunque no existen límites legales de la región, la mayoría de las definiciones de lo que constituye el centro de Minnesota incluirían las partes del estado dentro de la influencia económica de St. Cloud y Brainerd.
- El sureste de Minnesota incluye el pintoresco valle del Mississippi hasta el río Whitewater y el río Root en la región de Coulee, también conocida como el área Driftless.
- El suroeste de Minnesota incluye el Buffalo Ridge, que es la parte oriental del Coteau des Prairies, una formación geológica caracterizada por una mayor elevación y una alta velocidad media del viento, lo que proporciona oportunidades para la energía eólica comercialmente viable. La zona también incluye la región de Pipestone.
- El Valle del Río Rojo es un término que el gobierno de EE.UU. utiliza para describir en general las secciones del noreste de Dakota del Norte y el noroeste de Minnesota sobre las que EE.UU. se aseguró la titularidad tras la Convención Angloamericana de 1818. Popularmente, se utiliza para referirse a la mayor parte del territorio de la parte noroeste del estado. En concreto, la zona del mercado mediático de Fargo-Grand Forks es denominada por los medios de comunicación como el Valle del Río Rojo (refiriéndose tanto a la parte de Dakota como a la de Minnesota).
- El Valle del Río Minnesota sigue al homónimo del estado, una fértil zona agrícola, que va desde la frontera con Dakota del Sur hasta su confluencia con el río Misisipi en St. Paul.
- El «Norte de Minnesota» es un título más amplio que incluye varias regiones, incluyendo los Bosques del Norte, y puede definirse como cualquier área dentro del código de área telefónica 218.
- El «Centro Este de Minnesota» comprende los cinco condados de Pine, Isanti, Chisago, Kanabec y Mille Lacs. Los centros regionales de East Central Minnesota son Cambridge y Pine City.
- «South Central Minnesota» se refiere a un grupo de menos de una docena de condados vagamente centrados en la ciudad de Mankato.
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