La película dura unas cuatro horas y cada minuto está dedicado a la propia batalla o a la planificación y preparación de la misma. El típico romance de la víspera de la batalla está tan lejos de la mente de los cineastas que no hay ni una sola mujer en el reparto.
La película fue realizada a un gran coste por Turner Pictures, que después de estrenarla en cines a través de su filial New Line la emitirá en el canal de cable TNT. Realmente hay que verla en pantalla grande. La película se rodó en las localizaciones reales, en el Parque Nacional de Gettysburg, y desplegó a miles de aficionados a la recreación de la Guerra Civil, con trajes auténticos hasta el último botón, para reproducir las acciones de los dos bandos en esos tres sangrientos días en los que entraron en batalla 158.000 hombres y murieron 43.000.
De las varias escenas de la película, ninguna es más angustiosa que la primera defensa de una cresta boscosa crucial por parte de las tropas de la Unión de Maine, bajo el mando del coronel Joshua Lawrence Chamberlain (Jeff Daniels). Sus hombres controlan las alturas, pero están en inferioridad numérica y con poca munición. Sin embargo, repelen las repetidas cargas, sufriendo grandes bajas, en secuencias tan desesperadas, sangrientas y prolongadas que, por una vez, sentimos el puro agotamiento físico del combate, la combinación de miedo, fatiga y determinación.
En la segunda mitad de la película se habla mucho de la fatal decisión del general Robert E. Lee (Martin Sheen) de enviar a sus tropas confederadas a lo que se convirtió en un ataque suicida a través de un campo abierto hacia las fuerzas atrincheradas y superiores de la Unión. La noche anterior al primer ataque, su ayudante Longstreet (Tom Berenger) le ruega que lo reconsidere, pero Lee parece embargado por una fe casi mística en su causa y en sus hombres. Inspirados por él, marchan alegremente a la batalla, muchos de ellos hacia una muerte segura.
Una de las mejores interpretaciones de la película, como el general de brigada confederado Lewis Armistead, es la de Richard Jordan. Tiene un largo discurso nocturno sobre la muerte, pronunciado con profundo sentimiento y tremendamente efectivo, y es su despedida como actor: Esta fue la última actuación de Jordan antes de caer enfermo de un tumor cerebral y morir en agosto.