Reino Unido
Location
Gran Bretaña forma la mayor parte de las Islas Británicas, que se encuentran frente a la costa noroeste de Europa continental. Gran Bretaña está separada del continente por el Canal de la Mancha. «Gran Bretaña» es una expresión geográfica, pero «Reino Unido» es una expresión política. El nombre completo es Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Gran Bretaña comprende Inglaterra, Gales y Escocia.
Gran Bretaña es, de hecho, el mayor de los grupos de islas que se encuentran entre el Mar del Norte y el Océano Atlántico. Su superficie total es de 242.534 km2. Gran Bretaña tiene algo menos de 1.000 km de longitud desde la costa sur de Inglaterra hasta el extremo norte de Escocia, y algo menos de 500 km de ancho en la parte más ancha.
La población del Reino Unido es de 57 millones de personas. En la actualidad, las Islas Británicas son compartidas por dos estados separados e independientes. El más pequeño es la República de Irlanda, con capital en Dublín. El más grande, con capital en Londres, es el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Este largo título es el resultado de una historia complicada. La isla de Gran Bretaña contiene tres «naciones» que estuvieron separadas en etapas anteriores de su historia: Inglaterra, Escocia y Gales. Gales pasó a formar parte del sistema administrativo inglés en el siglo XVI. Escocia no estuvo completamente unida a Inglaterra hasta 1707. El Reino Unido es un nombre que se introdujo en 1801 cuando Gran Bretaña se unió a Irlanda.
Inglaterra
La parte más grande y más densamente poblada del Reino Unido es Inglaterra. La población de Inglaterra es de 47, 837 millones de personas. Inglaterra está bañada por el Mar del Norte, el Mar de Irlanda, el Canal de la Mancha y el Estrecho de Dover. El nombre «Inglaterra» deriva de los anglos. La dominación romana duró más de 300 años, desde el año 43 d. C. La última invasión de Inglaterra tuvo lugar en 1066, cuando el duque Guillermo de Normandía derrotó a los ingleses en la batalla de Hastings. En esa época la lengua inglesa se transformó mucho.
La capital de Inglaterra es Londres, que es la ciudad más grande de Gran Bretaña. Está situada en el río Támesis (el más importante). Hay muchos ríos en Inglaterra, el más largo es el Severn. Inglaterra es principalmente un país de tierras bajas. Las regiones de montaña se encuentran en el norte y el suroeste. El norte de Inglaterra, el centro y el sur de Inglaterra – cada parte es diferente pero muy pintoresca.
A los ingleses les gusta pasar sus vacaciones en el Distrito de los Lagos, que está en el norte de Inglaterra.
Las principales industrias en Inglaterra son la industria de la lana (con su centro en Leeds y Bradford), la maquinaria pesada, la construcción naval, la industria del algodón (el centro es Manchester).
Escocia
Escocia es la parte más al norte de la isla de Gran Bretaña. Su población supera los 5 millones de habitantes. Escocia estuvo habitada principalmente por los pictos.
En el siglo VI, los escoceses procedentes de Irlanda (o Scotia) se asentaron en la actual Argyll, dando nombre a la actual Escocia. Durante el siglo IX, las distintas partes de Escocia se unieron para defenderse de los vikingos. La poderosa monarquía que existía en Inglaterra amenazó la independencia escocesa durante toda la Edad Media. En 1603, Jacobo VI de Escocia se convirtió también en Jacobo I de Inglaterra cuando la reina Isabel I de Inglaterra murió sin hijos. En 1651, Escocia se unió a Inglaterra, aunque mantuvo su propio parlamento. En 1707, ambos países, conscientes de los beneficios de una unión política y económica más estrecha, acordaron un parlamento único para Gran Bretaña.
Las colinas de Cheviot marcan la frontera entre Inglaterra y Escocia. La mayor parte de Escocia está rodeada de mar. Escocia incluye las Hébridas en la costa oeste y las islas Orcadas y Shetland en la costa norte. Limita con el Mar del Norte por el este.
Escocia se divide en tres partes: las Highlands, las Lowlands y las Southern Uplands. Las Highlands se encuentran entre las montañas más antiguas del mundo. Hay muchos valles y lagos en esta región, el lago más conocido es el Lago Ness.
La mayor parte de la población de Escocia se concentra en las Tierras Bajas. La ciudad más grande es Glasgow. Es una ciudad industrial y un importante puerto del Reino Unido. La construcción naval es la principal industria. Pero también están muy desarrolladas otras industrias como la siderúrgica, la ingeniería y la minería del carbón. La capital de Escocia es Edimburgo. Es el centro cultural de Escocia.
Gales
En 1301, tras derrotar a los príncipes nativos de Gales, el rey Eduardo I de Inglaterra nombró a su hijo Príncipe de Gales. Desde entonces, el hijo mayor del rey o la reina de Inglaterra ha recibido tradicionalmente este título. En 1536 Gales se incorporó al sistema inglés de gobierno nacional y local mediante el Acta de Unión.
La mayor parte de Gran Bretaña estuvo habitada por celtas hasta el siglo IV. El galés y el inglés son ahora lenguas oficiales en Gales.
La población de Gales supera los 3 millones de personas. Alrededor del 75% de los habitantes de Gales viven en distritos urbanos.
Gales es un país de tierras altas de rocas viejas y duras. El norte de Gales es un país de montañas y valles profundos. El sur de Gales es un país de altas colinas. La capital de Gales es Cardiff (una ciudad industrial y un puerto). Cardiff es un centro administrativo y educativo. En esta parte del país se desarrollan industrias como la minería del carbón, la producción de acero, la electrónica y la ingeniería eléctrica.
Los galeses son aficionados a la música folclórica, el canto y la poesía. La literatura galesa es una de las más antiguas de Europa.
Irlanda del Norte
En Irlanda habían surgido varios reinos antes de la era cristiana. Irlanda no escapó a la invasión de los vikingos, que dominaron el país durante el siglo X. En 1169, Enrique II de Inglaterra se lanzó a invadir Irlanda. El papa inglés Adriano IV le había concedido su dominio, pues quería que la iglesia irlandesa obedeciera plenamente a Roma.
Las guerras civiles inglesas (1642-1651) provocaron levantamientos en Irlanda que fueron aplastados por Cromwell. Durante el siglo XVIII, el gobierno británico realizó varios esfuerzos para lograr la estabilidad. En 1800 se firmó un Acta de Unión entre Gran Bretaña e Irlanda.
La «cuestión irlandesa» siguió siendo uno de los principales problemas de la política británica durante el siglo XIX. En 1985 se firmó el Acuerdo Anglo-Irlandés en Belfast, la capital de Irlanda del Norte.
La población de Irlanda del Norte es de aproximadamente 1,5 millones de personas. Ocupa una sexta parte del territorio del Reino Unido. El 53% de la población vive en zonas urbanas. La mayor industria es la agricultura. El principal centro industrial y un gran puerto es Belfast.
El tiempo
Britania está tan al norte como la bahía de Hudson en Canadá o Siberia. Edimburgo está a 56 grados al norte del ecuador, la misma latitud que Moscú, y sin embargo su clima es generalmente suave y la temperatura rara vez supera los 32°C o baja de los 10°C. Esto se debe a la corriente del Golfo, que trae agua y aire caliente a través del Atlántico desde el Golfo de México. En consecuencia, la nieve cae ocasionalmente y no permanece mucho tiempo (excepto en las montañas escocesas). Las precipitaciones están bien distribuidas a lo largo del año.
El viento trae la lluvia del Atlántico a las colinas del oeste. Esto significa que las partes occidentales de Gran Bretaña son más húmedas que las orientales, que están protegidas.
Londres es mucho más seca que las ciudades continentales (por ejemplo, Hamburgo). Su tiempo puede ser imprevisible, pero no demasiado húmedo.
Ejercicios
I. Contesta a las preguntas.
1. ¿Cuándo empezaron a gobernar Escocia y Gales desde Londres?
2. El príncipe Carlos es el príncipe de Gales. ¿De dónde viene este título?
3. ¿Cuáles son las principales industrias de Inglaterra?
4. ¿En qué regiones está dividida Escocia?
5. ¿Cuándo se firmó el Acta de Unión entre Gran Bretaña e Irlanda?
6. ¿A qué son aficionados los galeses?
7. ¿Por qué Gran Bretaña es más cálida que otros países de la misma latitud?
8. ¿Cómo se explica que Londres sea más seca que las ciudades continentales?
9. ¿Por qué el sur de Gran Bretaña es más adecuado para la agricultura que el oeste o el norte?
II. Explica la diferencia entre estas expresiones:
Gran Bretaña, el Reino Unido, la República de Irlanda, las Islas Británicas.
III. Completa los huecos
1. «Gran Bretaña» es una expresión de…
2. Gran Bretaña es un grupo de islas que se encuentra entre…y ….
3. La superficie total de Gran Bretaña es ….
4. La capital de la República de Irlanda es…
5. El nombre del Reino Unido se introdujo en … .
6. El dominio romano en Inglaterra duró más de … años.
7. … es un centro administrativo y educativo de Gales.
8. … marcan la frontera entre Inglaterra y Escocia.
9. … dominó Irlanda durante el siglo X.
10. En 1985 se firmó el Acuerdo Anglo-Irlandés en ….
IV. Elija la respuesta correcta.
1. El río más largo es…
a) el Támesis.
b) el Severn.
c) el Avon.
2. Inglaterra está separada de Escocia por…
a) los Peninos.
b) las Southern Uplands.
c) las Cheviot Hills.
Respuestas
III. 1. geográfica; 2. el Mar del Norte; el Océano Atlántico; 3. 242.534 km2. 4. Dublín; 5. 1801; 6. 300; 7. Cardiff; 8. las colinas de Cheviot; 9. los vikingos; 10. Belfast.
IV. 1. b.; 2. c.