Un invento es un nuevo proceso, método, composición o dispositivo que consigue funciones únicas. Puede tratarse de un dispositivo totalmente nuevo o de una mejora de una máquina que la hace funcionar con mayor eficacia. Desde el principio de los tiempos, el ser humano ha construido herramientas y procesos que le han ayudado a dominar su entorno. La tecnología ha contribuido a convertir el mundo en lo que es hoy, y estos destacados descubrimientos del siglo XIX tuvieron un impacto sustancial en el mundo tal y como lo conocemos.
Máquina de escribir – 1867
Las máquinas de escribir son máquinas electromecánicas o mecánicas que producen caracteres presionando la tinta sobre el papel. Johann Gutenberg inventó la idea de una imprenta que aplicaba el concepto de tipo móvil, una modificación revolucionaria. Gutenberg contribuyó a convertir la imprenta en un equipo sencillo de uso personal. La descripción de este tipo de aparato se remonta a 1714, cuando Henry Mill patentó la idea de la máquina de escribir. Christopher Sholes creó la primera máquina de escribir fiable con la ayuda de Samuel Soule y Carlos Glidden en 1867. Sholes concedió la patente a Remington e hijos de Nueva York, que desarrollaron la primera máquina de escribir comercial en 1874. Thomas Edison construyó la primera máquina de escribir eléctrica en 1872.
Cámara – 1888
Las cámaras han evolucionado a lo largo de los años desde la cámara oscura hasta las numerosas generaciones de tecnologías fotográficas, incluidas las películas, las placas secas, los calotipos, los daguerrotipos y, finalmente, la cámara digital actual. George Eastman fue pionero en el uso de la película fotográfica en 1885, cuando empezó a producir películas de papel. Patentó su primera película en 1884 y perfeccionó la primera cámara que utilizaba rollos de película en 1888. Ese mismo año, Eastman introdujo en el mercado la cámara Kodak. Era una cámara de caja única que venía con un rollo de película lo suficientemente grande para cien fotos. El rollo de película debía devolverse a la empresa para su procesamiento una vez terminado. En 1892, Eastman abrió la Eastman Kodak Company, que producía películas flexibles transparentes.
Batería eléctrica – 1800
El concepto de electricidad se remonta a la antigua Grecia, cuando Tales observó que se producía una carga eléctrica al frotar ámbar. Los científicos también descubrieron en 1938 una jarra de 2.000 años de antigüedad en Bagdad, que se cree que es el primer ejemplo de pila del mundo. Producía 1,1 voltios. La pila actual fue inventada por Alessandro Volta en 1800, cuando desarrolló su pila voltaica. La pila voltaica podía crear un flujo de electricidad constante y fiable. Volta comenzó su trabajo en 1794 cuando observó una interacción eléctrica entre dos metales sumergidos en una solución ácida. Utilizando este principio, diseñó su pila que tenía anillos alternos de zinc y cobre sumergidos en un electrolito.
Teléfono – 1876
Un teléfono es un sistema que convierte una voz en un impulso eléctrico de frecuencia variable y luego vuelve a su forma original. Michael Faraday fue la primera persona que contribuyó a la idea de un teléfono cuando demostró que las vibraciones metálicas podían convertirse en impulsos eléctricos. El concepto de Faraday no se puso en práctica hasta que Philip Reis inventó un dispositivo que podía convertir las ondas sonoras en impulsos eléctricos y luego de nuevo en ondas sonoras en 1861. La invención de un teléfono práctico se atribuye a Alexander Graham Bell y Elisha Gray, que trabajaron en sus proyectos de forma independiente. Gray inventó el primer receptor electromagnético en 1874, pero no perfeccionó el diseño de un diafragma funcional hasta que Bell consiguió crear el primer teléfono operativo. El invento se hizo realidad el 10 de marzo de 1876, cuando Bell transmitió la primera frase a través de su sencillo teléfono.
Aspirin – 1897
Los efectos de las mezclas similares a la aspirina se conocen desde hace siglos. Los primeros informes sobre el uso de salicilatos se remontan a los sumerios, la primera civilización conocida, que utilizaban la corteza del sauce para ayudar a reducir la fiebre y las enfermedades. El sauce tiene el compuesto salicina que es similar al compuesto que llamamos aspirina: el ácido acetilsalicílico. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando los investigadores descubrieron y extrajeron el ácido salicílico del sauce. Charles Gerhardt intentó mezclar el ácido salicílico con otros elementos en 1853, pero su método de síntesis del compuesto carecía de eficacia. En 1897, Felix Hoffmann, un químico alemán, buscaba un medicamento para aliviar la artritis de su padre cuando creó el ácido acetilsalicílico propiamente dicho, marcado y vendido como aspirina.
Cafetera – 1806
Antes de la invención de la cafetera, los amantes de la L profunda tenían que masticar el café ya que la bebida estaba llena de posos. En 1806, Benjamin Thompson inventó una cafetera de percolación con una funda metálica que ayudaba a colar todos los posos, convirtiendo la bebida en un refresco en lugar de una comida líquida. Thompson desarrolló la cafetera después de su servicio con el ejército bávaro, donde ayudó a mejorar su alimentación. Thompson fue un inventor y físico británico cuyos inventos y desafíos para establecer la teoría física desempeñaron un papel crucial en la creación de la termodinámica durante el siglo XIX.
Máquina de coser – 1846
Durante los primeros años del siglo XIX, gran parte de la población no tenía ingresos para comprar ropa. Por lo tanto, todo se cosía a mano y las familias tenían que coser la ropa con hilo y aguja. Elias Howe cambió todo esto cuando inventó la máquina de coser tal y como la conocemos, que patentó en 1846.
Sin embargo, aunque la patente de la máquina de coser era nueva, el concepto no lo era. En 1755, Charles Wiesenthal había inventado una aguja de doble punta que eliminaba la idea de girar la aguja después de cada puntada. En 1830, Bartholomew Thimonnier creó su máquina de coser utilizando la aguja de doble punta. En 1834, Walter Hunt inventó un equipo de lanzadera de doble hilo. Sin embargo, Elias Howe es recordado por su invención de un primer modelo de la máquina de coser moderna.
Telégrafo – 1836
Pavel Schilling inventó el primer telégrafo electromagnético en 1832, convirtiéndose en el primer inventor que utilizó la idea de los sistemas binarios en la transmisión de señales. En 1833, Carl Gauss utilizó pulsos de inducción para enviar siete cartas por minuto, lo que le valió una financiación que le permitió construir una red telegráfica a lo largo del ferrocarril alemán en 1835.
El Dr. David Alter desarrolló el primer telégrafo eléctrico en 1836 en Elderton, pero no consiguió establecer un sistema práctico. En 1837, Samuel Morse desarrolló un dispositivo más eficaz. Junto con su amigo Alfred Vail, consiguieron crear el código Morse y enviar el primer mensaje telegráfico a través de dos millas el 11 de enero de 1938. Más tarde consiguió enviar otro mensaje a más de 44 millas desde Washington a Baltimore.
Paperclip – 1899
Un sujetapapeles puede ser un dispositivo sencillo, pero durante siglos la gente utilizaba cuerdas rectas y alfileres como sujetadores, lo que dañaba los documentos. Samuel Fay inventó el primer sujetapapeles en 1867 y lo patentó como cierre de billetes el 23 de abril de 1867. Antes de 1899 se registraron más de 50 diseños con derechos de autor, ninguno de los cuales se asemeja al diseño actual del clip.
William Middlebrook diseñó el clip moderno. Middlebrook también desarrolló una máquina para crear clips ya el 27 de abril de 1899. Vendió la patente a Cushman y Denison en 1899, quienes crearon «GEM», una marca comercial para sus clips. En 1903 George Mc Gill patentó un diseño que se parece a la versión actual de los clips.
Escalator – 1892
Jesse Reno inventó una máquina tipo escalera mecánica en 1891. La primera escalera mecánica que funcionó (que fue patentada a Jesse Reno en 1892) se instaló en el Old Pier, en la isla de Corney, como atracción novedosa en 1896.
George Wheeler patentó una escalera mecánica el 18 de abril de 1899, y luego la vendió a Seeberger que registró la marca «Escalator». Seeberger vendió el nombre comercial «Escalator» junto con la patente a la Ortis Elevator Company en 1910, y con la ayuda de David Lindquist, añadieron algunas mejoras al invento, creando así las actuales escaleras mecánicas.
Coca-Cola – 1886
La historia de la Coca-Cola se remonta a 1886, cuando el Dr. John Pemberton modificó su fórmula de tónico para el dolor de cabeza y estimulante, creando la Coca de Vino Francés de Pemberton. El Dr. Pemberton produjo un jarabe de Coca-Cola y lo llevó a la farmacia Jacob’s, donde lo probaron y lo vendieron a cinco centavos el vaso. Con la ayuda de Frank Robinson, el Dr. Pemberton acuñó la marca «Coca-Cola», que hace referencia a los dos principales ingredientes «medicinales» de la receta original: las hojas de coca, que es lo que se utiliza para hacer la cocaína, y las nueces de cola. El Dr. Pemberton vendió parte de su empresa y, antes de morir, vendió su última parte de la compañía a Asa G. Candler, que consiguió hacerse con el control total de la bebida. El Sr. Candler, junto con su hermano John y otros socios, abrió The Coca-Cola Company. La Coca-Cola contenía trazas de cocaína hasta 1929.
Goma de mascar – 1870
La gente ha masticado sustancias parecidas a la goma de mascar desde hace siglos; de hecho, las primeras gomas eran látex espesado o resina obtenida de varios árboles, mientras que otras eran de ceras, granos, hojas y hierbas. Los colonos americanos masticaban goma de abeto, y a principios del siglo XIX ya se vendía en forma de grumos en el este de Estados Unidos.
La goma de mascar fue fabricada por Thomas Adam, a quien el general Santa Anna le presentó los chicles. Adam experimentó con él y trató de hacer botas de lluvia, máscaras y juguetes con el chicle, pero fracasó. Cansado y desanimado, Adam se metió en la boca un pequeño trozo de su excedente de chicle y finalmente tuvo la idea del primer chicle, abriendo una fábrica en 1870. Adam patentó el proceso de fabricación del chicle el 14 de febrero de 1871. Creó el primer chicle con sabor, llamado «Black Jack», en 1880.
Elevador – 1852
El origen de los ascensores se remonta a 1852, cuando Elisha Otis desarrolló los primeros frenos de seguridad para ascensores, instalándolos en un ascensor en 1853 y allanando el camino para el uso social seguro de los ascensores. Antes de que se inventaran los frenos, los artilugios tipo ascensor se utilizaban para transportar mercancías de un piso a otro, pero requerían una mano firme en la cuerda para evitar que el ascensor se cayera. Otis fundó su empresa de ascensores en 1853, que fabricaba ascensores de carga. Su invento ayudó a los arquitectos a lograr el objetivo de diseñar edificios más altos.
Otis instaló el primer ascensor humano en unos grandes almacenes de Nueva York en 1857. Recibió la patente por sus mejoras en los frenos de seguridad y en el dispositivo de enfundado en 1861. Tras su muerte, sus hijos abrieron la Otis Brothers and Company, y en 1873 ya habían instalado más de 2.000 ascensores en diversos edificios. Los hermanos Otis se asociaron con otras 14 entidades para crear la Otis Elevator Company en 1898, e introdujeron el ascensor de tracción sin engranajes en 1903.
Jell-O – 1897
Un hombre llamado Pearl Wait decidió pasarse a la industria alimentaria después de que su negocio de fabricación de jarabes fracasara en 1897. Pearl modificó la gelatina, que había sido inventada en el siglo XVII, añadiéndole un poco de jarabe de frutas. De este modo, Wait creó un nuevo producto llamado gelatina. Pearl intentó comercializar su nuevo producto, pero debido a la falta de entusiasmo, vendió la patente a Francis Woodward. En la década de 1900, varios chefs descubrieron la gelatina y la introdujeron en el mercado. Woodward empezó a anunciar su producto en 1902 como el «mejor postre americano». La gelatina sigue siendo popular hoy en día.
Automóvil – 1889
El primer automóvil inventado fue el Fardier, construido por Nicholas Cugot. El Fardier era una máquina a vapor que Nicolás desarrolló para el ministro de Guerra francés en 1771. El Fardier era mucho más lento que un vehículo impulsado por caballos, por lo que nunca se reprodujo. Wilhelm Maybach y Gottlieb Daimler construyeron el primer automóvil, impulsado por un motor de gasolina de 2 cilindros y 1,5 CV en 1889. Su coche tenía una transmisión de 4 velocidades y alcanzaba una velocidad máxima de 16 km/h.
Otro alemán conocido como Karl Benz desarrolló un vehículo de gasolina en 1889, y el suyo se considera el primer automóvil práctico. Los primeros coches producidos en serie fueron el Oldsmobile de salpicadero curvo que Ransom E. Olds fabricó en 1901 en Estados Unidos. A Henry Ford se le atribuye la actual producción en masa de vehículos tras construir su primer coche en 1896. Ford comenzó a desarrollar el Modelo-T en 1908 y cuando su producción cesó en 1927, se habían vendido más de 18 millones de unidades.