Hábitat y distribución de las tortugas marinas
Las tortugas marinas habitan en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo, pero en el caso de la tortuga laúd, llega ocasionalmente a las frías aguas de Alaska y del Ártico europeo.
Aunque algunas especies tienen una amplia distribución, un ejemplo de distribución limitada es la tortuga de espalda plana (Natator depressus) que sólo habita en la plataforma continental de Australia, incluyendo Papúa Nueva Guinea e Indonesia. Asimismo, la tortuga marina Kemp’s Ridley (Lepidochelys kempii) habita sólo en una parte del continente americano.
Las principales regiones del mundo con presencia de tortugas marinas, separadas por especies, son las siguientes.
La tortuga carey y los buceadores en el Mar Rojo.
Tortuga verde (Chelonia mydas) – Océano Atlántico, Golfo de México, Puerto Rico, Mar Mediterráneo, costas africanas, norte de Australia, Argentina, Océano Pacífico.
Tortuga boba (Caretta caretta) – bahías y arroyos costeros de todos los continentes, excepto la Antártida.
Tortuga marina de Kemp (Lepidochelys kempii) – el Golfo de México, el sur de Estados Unidos y algunos ejemplares en Marruecos y el Mar Mediterráneo.
Tortuga marina de Olive Ridley (Lepidochelys olivacea) – México, Panamá, Costa Rica e India.
Tortuga carey (Eretmochelys imbricata) – Regiones del Indo-Pacífico, África, Brasil y Australia.
Tortuga de espalda plana (Natator depressus) – Costas australianas, así como el sur de Indonesia y Papúa Nueva Guinea.
Tortuga laúd (Dermochelys coriacea) – Tiene una amplia distribución en todo el mundo. El Golfo de Alaska, Argentina, Sudáfrica, California (EE.UU.), Tasmania y la India son algunos de los lugares donde vive.
Hábitat
Los adultos permanecen en aguas poco profundas y cerca de las costas, pero a veces se adentran en mar abierto. Conviven pacíficamente con otros seres vivos de la fauna marina, y algunas permanecen cerca de los arrecifes de coral o de las zonas rocosas.
El hábitat natural de las tortugas marinas incluye zonas de alimentación, migración, cría y anidación.
Tortuga carey (Eretmochelys imbricata) en el Mar Rojo.
Las playas son primordiales para estos reptiles ya que las hembras se acercan a la orilla para depositar sus huevos en los nidos.
Los estuarios, las zonas salobres donde el agua del océano se mezcla con el agua dulce de los ríos, los manglares y la hierba marina con vegetación alta también forman parte de su hábitat. La gran diversidad de plantas acuáticas y la fauna complementan el entorno de las tortugas que viven allí.
Los arrecifes de coral, que añaden color y belleza al fondo marino, también son el hábitat de más de 530 organismos marinos, incluidas las tortugas marinas.
El desarrollo costero, las perturbaciones humanas, la contaminación oceánica y la iluminación artificial son problemas cada vez más graves para los quelonios, ya que sus espacios se reducen cada día.
MIGRACIÓN
Las tortugas marinas migran por dos motivos, en busca de alimento o de reproducción. Los viajes son de cientos pero a veces de miles de kilómetros, dependiendo de la especie y del éxito de su búsqueda.
La tortuga laúd (Dermochelys coriacea) es la especie con las migraciones más largas, recorriendo unos 6.000 km cada año. Atraviesa el océano Pacífico desde Asia hasta la costa oeste de Estados Unidos para conseguir más alimento.
La tortuga laúd es la que realiza la migración más larga, recorriendo unos 6.000 km cada año.
La tortuga verde (Chelonia mydas) recorre aproximadamente 2.100 km por el océano Pacífico para llegar a las aguas que rodean las islas de Hawai.
La tortuga de Kemp (Lepidochelys kempii) recorre dos rutas principales dentro de la región del Golfo de México: una hacia el norte, en dirección a la zona del Mississippi, y otra hacia el sur de México llegando a la Península de Yucatán, en el Banco de Campeche.
En el caso de las tortugas carey, tienen varios patrones migratorios. Algunos ejemplares presentan largas migraciones durante las temporadas de reproducción, otros recorren distancias cortas y algunos no migran en absoluto.
Las tortugas marinas de espalda plana (Natator depressus) realizan viajes dentro de las costas australianas, recorriendo hasta 1.300 km.
Las tortugas lora viajan a lo largo del Océano Pacífico oriental y el Océano Índico, mientras que en el caso de las tortugas bobas (Caretta caretta) no se sabe cuántos kilómetros recorren, pero se cree que son miles.