Estas preguntas se plantean abiertamente en una de las muchas páginas web pro-SI (autolesión) que cualquiera puede encontrar fácilmente en Internet. El movimiento autodenominado pro-SI propone -y promueve- el uso del dolor autoinfligido como forma de afrontar los episodios de angustia personal, que son muy frecuentes durante la adolescencia. De hecho, la edad habitual de inicio de estas prácticas es a los 12 o 13 años, aunque la mayor prevalencia se da a los 15 y 16 años.
Este tipo de páginas web, perfiles en medios sociales y comunidades virtuales surgieron hace unos años en conexión con los sitios pro-anorexia (pro-ana) y pro-bulimia (pro-mia) en Internet. Los primeros sitios que invitaban a los jóvenes a quemarse con un cigarrillo o a cortarse con un cúter en los antebrazos y los muslos asociaban estas prácticas a la pérdida de peso. El dolor se presentaba como algo que ayudaba a adelgazar. Durante las I Jornadas Nacionales sobre Anorexia y Bulimia en Internet, organizadas por PROTEGELES en el Palacio de Congresos de Madrid en 2005, se presentaron varias tablas de conversión publicadas en estas páginas. Adolescentes y universitarios habían elaborado unas tablas en las que se especificaba «el tiempo de dolor al día, provocado en qué partes del cuerpo, que era necesario para quemar una determinada cantidad de calorías». Muchas tablas escandalosas afirmaban que una hora de autolesiones haría que la persona perdiera 100 o 200 gramos.
Poco después, el dolor empezó a proponerse como una forma de alcanzar el tan preciado autocontrol sobre el propio cuerpo y sobre la sensación de hambre; una forma de subyugar la propia voluntad; y un sistema de autocastigo muy persuasivo para comer.
Hoy en día, el movimiento pro-SI aún no ha alcanzado su edad madura en Internet, pero ya se ha independizado. Ahora tiene su propia identidad, y presenta el dolor y las autolesiones como una forma de aliviar los sentimientos de angustia, inestabilidad emocional, rabia contenida, sentimientos de despersonalización y disforia. Convierten el dolor emocional en dolor físico, mucho más tangible. Un problema añadido surge con la posibilidad de que este comportamiento episódico -que puede ser temporal- se convierta en un comportamiento repetitivo. Si un adolescente se reconoce a sí mismo como «pro-SI», entonces funciona como una adicción, que se hace más fuerte con la práctica. Conocer a otras personas que también lo hacen y juntarse en foros y comunidades online tienen un efecto devastador en los adolescentes y asientan la conducta.
Podemos tender a pensar que esto nunca les ocurrirá a los adolescentes «normales», que sólo afectará a jóvenes con problemas muy graves relacionados con la salud mental, las relaciones, la autoaceptación o de cualquier otro tipo. Pero esto no es cierto, y aunque fuera así, no debería servir de consuelo. Para empezar, hay que tener en cuenta que no todos los adolescentes son estables a lo largo de su adolescencia. Y además, como refleja el estudio «El trastorno mental grave en niños y adolescentes en la sanidad pública española» , presentado y debatido en las XXV Jornadas de Salud Mental de la Sociedad Española de Neuropsiquiatría, entre el 10% y el 20% de los niños y adolescentes españoles padecen ya algún tipo de trastorno mental, y su incidencia ha ido creciendo en los últimos años. El porcentaje de casos no diagnosticados hasta la edad adulta es alto, y muchos otros jóvenes muestran signos tempranos. Pero, al margen de estos datos, todos sabemos lo que implica la adolescencia desde el punto de vista emocional: descontrol de las emociones, cambios de humor, continuas descargas hormonales y continuos cambios corporales. Todo ello convierte esta etapa tan significativa y fabulosa en una auténtica montaña rusa de emociones.
La presencia incontrolada de páginas pro-SI en Internet no hace ningún bien a los adolescentes. Es necesario y urgente regular estos sitios, a ser posible a nivel europeo, para evitar su proliferación. De la misma manera que se han regulado las declaraciones que fomentan el racismo y la xenofobia, o las que fomentan el terrorismo, es necesario impedir la publicación de contenidos que fomenten la anorexia, la bulimia o las autoagresiones -sobre todo teniendo en cuenta que 3 de cada 4 usuarios de estos sitios son adolescentes menores de 18 años, y el resto son estudiantes universitarios.
Algunos pueden decir que hay que centrarse más en la «educación» que en las «prohibiciones». Personalmente no considero que sean dos cosas opuestas, es más, creo que se complementan. Comparto la idea de que la educación es siempre de suma importancia. Es fundamental educar a los niños para que crezcan con una alta autoestima, que les permita desenvolverse con fe en sus propias capacidades y posibilidades, y con autoestima. La educación es la mejor herramienta para prevenir todos estos fenómenos autodestructivos, pero esto no significa que sea suficiente. Todos compartimos la idea de que hay que enseñar a los niños educación vial: niños y adultos deben aprender la importancia de respetar las normas de circulación. Pero, ¿alguien piensa que, una vez educados todos, hay que quitar la prohibición de saltarse los semáforos en rojo? ¿O quitar las multas? En absoluto. Las prohibiciones y las sanciones son un complemento de la educación. Así que eduquemos, por supuesto, pero desarrollemos también otros mecanismos que garanticen el cumplimiento de las normas.
Probablemente quienes sugieren la prevención como única medida a tomar nunca han pensado en cómo trabajar la prevención de este fenómeno en la escuela. Se imaginan lo que pasaría si en la escuela un profesor o educador organizara un taller para hablar de los sitios pro-SI en Internet…? ¿Se imaginan la cantidad de escolares que buscarían precisamente esos sitios por primera vez esa misma semana? En la mayoría de los casos sería simplemente por curiosidad, pero muchos acabarían encontrando y leyendo mensajes muy dañinos que les invitarían a probar este tipo de «experiencias». No es fácil trabajar en la prevención contra estos sitios, porque es un tema que no debemos anticipar. Hay que trabajar en la construcción de la autoestima, de una imagen corporal positiva, de cómo superar la frustración… Pero todo esto lleva tiempo, a veces lleva toda una vida. Así que, además de una educación a medio y largo plazo, el ser humano también necesita normas y leyes.
Y no se trata de un problema accesorio. Un grupo de investigadores belgas y británicos, a raíz de una encuesta realizada recientemente entre adolescentes británicos y publicada en el «British Journal of Clinical Psychology», llegó a la conclusión de que hasta un 27% de los estudiantes incluidos en la encuesta se habían provocado deliberadamente lesiones al menos una vez. Otra investigación llevada a cabo en Estados Unidos en la que participaron 8.300 estudiantes universitarios, entre chicos y chicas, concluyó que el 17% de ellos también se había autolesionado.
Hay que educar a los niños y adolescentes, e instalar en sus ordenadores dispositivos que bloqueen el acceso a este tipo de contenidos nocivos, pero también hay que hacer leyes.
Durante mi comparecencia de la semana pasada ante el Parlamento español, así como hace dos semanas ante el Senado español -y en todas mis intervenciones de los últimos 10 años- he insistido en la necesidad de aprobar leyes contra las páginas web que fomentan las autolesiones entre los niños y adolescentes y contra las que presentan los trastornos alimentarios como «estilos de vida» aceptables y voluntarios.