«Esto no es una película», insiste un falso productor al principio del falso documental «Grave Encounters», la última estafa de found-footage y el debut en la dirección de Colin Minihan y Stuart Ortiz, también conocidos como los Vicious Brothers. Para cuando esta película derivada llegue a su fin, muchos de los espectadores estarán de acuerdo con él.
Siguiendo al equipo de cazadores de fantasmas de un programa de telerrealidad mientras investigan un hospital psiquiátrico cerrado en la zona rural de Maryland (interpretado por un antiguo hospital de Vancouver, Columbia Británica), la historia se desarrolla en vídeos sin editar descubiertos después de que el equipo haya desaparecido. Guiados por el presentador del programa (Sean Rogerson), un mercachifle profundamente cínico, vemos cómo se colocan las cámaras y el equipo se instala para un cierre de ocho horas. Un historiador local ya nos ha informado del macabro pasado del hospital -incluyendo el apuñalamiento de un médico con lobotomía por parte de unos internos revoltosos-, así que estamos preparados para quedarnos petrificados.
Sin embargo, lo que obtenemos es una serie de leves escalofríos demasiado incoherentes para cimentar la narración y demasiado formulistas para asustarnos. Las puertas se abren y las formas se deslizan a través de la oscuridad; la comida se pudre y el sol no sale, todo ello acompañado de aullidos sobrenaturales y de una linterna que provoca dolor de cabeza. Como si se tratara de un Hogwarts maligno, el edificio hace que las escaleras se desplacen y los pasillos giren en círculos, una idea intrigante que nunca se explota adecuadamente.
Siguiendo los pasos en estampida de «El proyecto de la bruja de Blair» y la franquicia «Paranormal Activity», los realizadores parecen no ser conscientes de que están golpeando un caballo muerto. Mientras los personajes, uniformemente molestos, van dando tumbos, gritando y maldiciendo, no nos importa su supervivencia. Más bien al contrario: contamos los minutos que faltan para que los habitantes fantasmales del manicomio los silencien definitivamente.