Como si las flechas voladoras y la brea ardiente no fueran suficientes motivos de preocupación, los caballeros medievales también tenían que luchar contra sus propias armaduras.
Un nuevo estudio en el que se somete a voluntarios con armadura a una cinta de correr revela que llevar una armadura completa (que puede pesar hasta 110 libras, o 50 kilogramos), requiere más del doble de energía que caminar sin carga. Incluso cargar con una mochila de igual peso consume menos energía que llevar una armadura, según el estudio, ya que llevar 8 kilos de placas de acero en cada pierna requiere un gran esfuerzo adicional.
En ocasiones, el peso de la armadura puede haber cambiado las tornas de las batallas, dijo el investigador principal del estudio, Graham Askew, de la Universidad de Leeds. En 1415, los caballeros franceses fuertemente blindados avanzaron por un campo embarrado hacia una fuerza inglesa ligeramente blindada en la batalla de Agincourt.
«Para cuando avanzaron por el campo, habrían estado agotados», dijo Askew a LiveScience. «Es posiblemente una de las razones por las que los franceses perdieron, a pesar de que había muchísimos más soldados franceses que ingleses».
Caballeros en una cinta de correr
Al igual que muchos visitantes ocasionales de museos, Askew, investigador de biomecánica, sintió curiosidad por saber cómo se movían los caballeros medievales tras ver las armaduras expuestas. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los visitantes de museos, Askew tuvo la oportunidad de responder a la pregunta con números concretos.
Él y sus colegas reclutaron a cuatro voluntarios, recreadores históricos que estaban acostumbrados a llevar sus propios conjuntos de réplicas de armaduras del siglo XV. Cada uno de ellos accedió a caminar y correr en una cinta de correr (una tarea que Askew calificó de «muy clanky») mientras llevaban una máscara respiratoria para medir la cantidad de oxígeno que tomaban y la cantidad de dióxido de carbono que exhalaban, así como su frecuencia respiratoria. Estas mediciones permitieron a los investigadores calcular la energía que utilizaban durante los periodos de ejercicio.
Los caballeros modernos utilizaban entre 2,1 y 2,3 veces más energía caminando con la armadura puesta en comparación con la marcha sin ella. Correr con armadura requería 1,9 veces más energía que correr sin armadura.
El resultado, según Askew, es que los hombres con armadura acaban moviéndose mucho más lentamente que los hombres sin armadura. Este efecto se agrava con la edad: A su máxima capacidad aeróbica, un hombre medio de 38 años podría recorrer unos 1,7 metros por segundo, frente a los 2,7 metros por segundo de un hombre de 38 años sin armadura. Con una velocidad máxima de 1,4 metros por segundo, un hombre de 55 años con armadura tendría problemas para seguir el ritmo.
Soldados en forma
Poca gente se enfrenta hoy a los riesgos laborales de los caballeros medievales, dijo Askew, con la posible excepción de los expertos en desactivación de bombas, que llevan trajes protectores de cuerpo entero que también son muy pesados. Pero el estudio podría ser de ayuda para los historiadores que tratan de entender los resultados de las antiguas batallas, dijo Askew.
La investigación también da una pista sobre la forma física que debían tener los caballeros de antaño. Aunque los soldados modernos cargan con un equipo tan pesado como la armadura de un caballero, dijo Askew, gastan menos energía al hacerlo porque sus piernas están libres de cargas.
«Se requiere un gran esfuerzo físico incluso para realizar una caminata a media velocidad con una armadura», dijo Askew. «Desde luego, no creo que seas capaz de ponerte una armadura y caminar con ella sin sufrir bastante si no estás acostumbrado».
El estudio aparece hoy (19 de julio) en la revista Proceedings of the Royal Society B.
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