| Hibiscus | |||||||||||
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Una flor roja de hibisco en Chennai, India, durante el final de la primavera
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| Clasificación científica | |||||||||||
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Más de 200 especies |
Hibiscus es el nombre común y de género de un grupo de unas 250 especies de arbustos árboles y plantas herbáceas de la familia de las malváceas (Malvaceae), que se caracterizan por tener hojas alternas y flores generalmente grandes y vistosas, a menudo en forma de campana, con estambres unidos en una estructura tubular que rodea el estilo. Los hibiscos suelen tener cinco sépalos y cinco pétalos, o los sépalos pueden estar unidos basalmente para formar un cáliz con cinco dientes. También conocido por el nombre común de malva rosada, este género incluye miembros tan conocidos como la rosa de Sharon (Hibiscus syriacusand) y la rosa de China (Hibiscus rosa-sinensis), siendo la rosa (Hibiscus sabdariffa) la especie más conocida con fines medicinales.
Las plantas de hibisco proporcionan importantes valores ecológicos, estéticos, culinarios y medicinales. Desde el punto de vista ecológico, las grandes flores de hibisco proporcionan néctar a grandes polinizadores como los colibríes. También son utilizadas como plantas alimenticias por muchos insectos. Para los humanos, la flor de hibisco es famosa por su belleza. Con numerosas variedades, cultivares e híbridos, de diversos colores (rojo, blanco, rosa, naranja), con un juego de pétalos simple o doble, y a menudo grande y con forma de trompeta, el hibisco es popular como planta de jardín y de maceta, mientras que las mujeres hawaianas llevan tradicionalmente una sola flor. Varias plantas también se utilizan con fines medicinales, para tratar una amplia variedad de dolencias, y se emplean con fines culinarios, haciendo populares tés comerciales. Por lo tanto, las plantas de hibisco, a la vez que promueven su propia función individual (reproducción, supervivencia, etc.), también promueven una función más amplia para el ecosistema y para los seres humanos.
Descripción general
Las malváceas, la familia de plantas con flores a la que pertenece el hibisco, contiene miembros tan conocidos como el cacao, el algodón, el okra y el baobab. Los miembros de esta familia suelen tener hojas alternas, a menudo con lóbulos palmados o compuestas y con venas palmadas. El margen puede ser entero, pero cuando es dentado, una vena termina en la punta de cada diente (dientes malvados). Las estípulas están presentes. Las flores tienen generalmente cinco sépalos valvados, con frecuencia connados basalmente, y tienen pétalos imbricados. Los estambres son de cinco a numerosos, connados al menos en sus bases, pero a menudo formando un tubo alrededor de los pistilos. Los pistilos se componen de dos a muchos carpelos connados. El ovario es superior. Estigma capitado o lobulado. Las flores tienen nectarios formados por muchos pelos glandulares apretados, generalmente situados en los sépalos.
El género Hibiscus incluye tanto plantas herbáceas anuales y perennes, como arbustos leñosos y pequeños árboles. Las hojas son alternas, simples, de ovadas a lanceoladas, a menudo con un margen dentado o lobulado. Las flores son grandes, conspicuas, en forma de trompeta, con cinco o más pétalos, de color blanco a rosa, rojo, púrpura o amarillo, y de 4 a 15 centímetros (1,5-6 pulgadas) de ancho. El fruto es una cápsula seca de cinco lóbulos, que contiene varias semillas en cada lóbulo, que se liberan cuando la cápsula se abre en la madurez.
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Un hibisco, mostrando el pistilo y los estambres -
A la izquierda, una flor emerge de un capullo. A la derecha, la misma flor menos de 18 horas después.
Usos
Las distintas especies de hibisco son populares para fines ornamentales, medicinales y culinarios, además de utilizarse en tradiciones espirituales.
Ornamental
Un Hibiscus arnottianus blanco en Hawai.
Un hibisco rojo de Kerala
(Hibiscus rosa-sinensis).
Muchas especies se cultivan como ornamentales por sus vistosas flores o se utilizan como arbustos paisajísticos.
La rosa china (H. rosa-sinensis), también conocida como hibisco chino, es un arbusto de floración perenne originario de Asia oriental. Se cultiva ampliamente como planta ornamental en todos los trópicos y subtrópicos. Las flores son grandes, generalmente rojas en las variedades originales, y firmes, pero generalmente carecen de aroma. Existen numerosas variedades, cultivares e híbridos, con colores de flores que van desde el blanco, pasando por el amarillo y el naranja, hasta el escarlata y los tonos de rosa, con conjuntos de pétalos simples y dobles.
El Hibiscus schizopetalus es una especie nativa del África oriental tropical en Kenia, Tanzania y Mozambique y tiene unas flores rojas o rosas muy características con pétalos finamente divididos. Es una planta muy popular para las cestas colgantes.
Medicinal
El hibisco se utiliza medicinalmente para una gran variedad de dolencias. La más utilizada medicinalmente es la H. sabdariffa, conocida como rosela, pero también son populares la H. rosa-sinensis (hibisco común, rosa de China) y la H. syriacus (rosa de Sharon). Se dice que la rosela reduce la fiebre y la presión arterial alta, alivia la tos, aumenta la micción y mata las bacterias. La rosa de China se utiliza principalmente para los problemas respiratorios, pero también para los trastornos de la piel y para tratar la fiebre. La rosa de Sharon se utiliza externamente como emoliente para suavizar y calmar la piel, y también se utiliza internamente para los trastornos digestivos (Kim 2005).
El hibisco, especialmente el blanco, se considera que tiene propiedades medicinales en el sistema de medicina tradicional indio, el Ayurveda. Con las raíces se elaboran diversos brebajes que se cree que curan varias dolencias.
Otras propiedades curativas que se atribuyen a los preparados de hibisco son para la caída del cabello, el alivio de los dolores menstruales y el dolor en el parto. Los estudios han demostrado que el hibisco es hipotensor (disminuye la presión arterial), antiespasmódico (suprime los espasmos) y antibacteriano, así como eficaz contra la tuberculosis (Kim 2005).
Dado que algunas especies se utilizan como abortivos (inducen el aborto), los preparados no deben ser utilizados por mujeres embarazadas o lactantes (Kim 2005).
Culinaria
Muchos tés de hierbas comerciales contienen hibisco. El rosellón (Hibiscus sabdariffa) se utiliza como verdura y para hacer tés de hierbas y mermeladas (especialmente en el Caribe).
El hibisco es un ingrediente principal en muchos tés de hierbas. En México, la bebida elaborada con hibisco se conoce como agua de Jamaica y es bastante popular por su color, su acidez y su sabor suave; una vez que se le añade azúcar, sabe algo parecido al zumo de arándanos. Las personas a dieta o con problemas renales suelen tomarla sin añadir azúcar por sus propiedades beneficiosas y como diurético natural. Se elabora hirviendo las flores deshidratadas en agua; una vez hervida, se deja enfriar y se bebe con hielo (Vinculando 2005).
En Egipto y Sudán, los pétalos de la rosella se utilizan para hacer un té que lleva el nombre de la planta karkade.
El hibisco seco es comestible, y suele ser un manjar en México.
Otros usos
La corteza del hibisco contiene fuertes fibras. Se pueden obtener dejando que la corteza despojada se asiente en el mar para que la materia orgánica se pudra. En la Polinesia, estas fibras (fau, pūrau) se utilizan para hacer faldas de hierba. También se sabe que se utilizan para hacer pelucas.
Una especie de Hibiscus, conocida como Kenaf (Hibiscus cannabinus), se utiliza mucho en la fabricación de papel.
Los nativos del sur de la India utilizan el Hibiscus rosa-sinensis para el cuidado del cabello. Los extractos de la flor roja y de las hojas pueden aplicarse sobre el cabello para combatir la caída y la caspa del cuero cabelludo. Se utiliza para elaborar aceites protectores del cabello. Una aplicación sencilla consiste en remojar las hojas y las flores en agua y utilizar un molinillo húmedo para hacer una pasta espesa que se utiliza como champú natural.
En Filipinas, los niños utilizan la gumamela (nombre local del hibisco) como parte de un pasatiempo para hacer burbujas. Las flores y las hojas se machacan hasta que salen los jugos pegajosos. Los tallos huecos de papaya se sumergen en él y se utilizan como pajitas para hacer burbujas.
La flor de hibisco la llevan tradicionalmente las mujeres hawaianas. Una sola flor se coloca detrás de la oreja. La oreja que se utiliza indica la disponibilidad de la portadora para el matrimonio.
El hibisco se utiliza como ofrenda a la Diosa Kali y al Señor Ganesha en el culto hindú.
Especies
En zonas templadas, probablemente la especie ornamental más cultivada es el Hibiscus syriacus, el hibisco de jardín común, también conocido en algunas zonas como «Rosa de Althea» o «Rosa de Sarón» (pero no debe confundirse con el Hypericum calycinum, no relacionado, también llamado «Rosa de Sarón»). En las zonas tropicales y subtropicales, el hibisco chino (H. rosa-sinensis), con sus numerosos y vistosos híbridos, es el más popular.
Se conocen unas 200-250 especies, entre ellas:
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Galería
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Hibiscus lobatus en Hyderabad, India.
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Hibiscus lobatus en Hyderabad, India.
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Hibiscus lobatus en Hyderabad, India.
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Hibiscus rosa-sinensis en la India.
- Ingram, D. L., y L. Rabinowitz. 2003. Hibiscus en Florida. Fact Sheet ENH-44. Environmental Horticulture Department, Florida Cooperative Extension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, University of Florida. Recuperado el 30 de diciembre de 2008.
- Kim, K. Y. 2005. Hibiscus. En J. L. Longe, The Gale Encyclopedia of Alternative Medicine. Farmington Hills, MI: Thomson/Gale. ISBN 0787693960.
- Vinculando. 2005. Flor de Jamaica orgánica de México (Hibiscus sabdariffa L.). Vinculando 17 de mayo de 2005. Recuperado el 30 de diciembre de 2008.
Créditos
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- Historia de Hibiscus
- Historia de Malvaceae
- Historia de Hibiscus_rosa-sinensis
La historia de este artículo desde que fue importado a la Nueva Enciclopedia Mundial:
- Historia de «Hibiscus»
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