Hierba rosa de las pampas: Cuidado con el comprador

Varias empresas de semillas venden semillas de hierba de la pampa rosa (Cortaderia selloana ‘Rosea’) con información engañosa que parece sugerir que podría ser cultivada por la mayoría de los jardineros. Sin embargo, no es así.

Aquí tienes algunos detalles sobre esta planta… y por qué probablemente no sea una buena opción para ti.

La hierba de la pampa original

La hierba de las pampas (Cortaderia selloana) es una majestuosa hierba de grandes dimensiones procedente, como su nombre indica, de las pampas (pastizales) de Sudamérica. Es una hierba enorme: de 2 a 4,5 m de altura y de 1 a 2,5 m de diámetro. Produce hojas verdes arqueadas y gruesos tallos con enormes penachos grisáceos que se vuelven blancos y plateados en otoño e invierno. Es una planta de pleno sol adaptada a suelos profundos y, una vez establecida, es muy resistente a la sequía y no podría ser más fácil de manejar…

Pero lo que no es es resistente.

Varias autoridades sugieren las zonas de rusticidad 7 u 8. Mi opinión es que la 8 está más cerca de la realidad, ya que las heladas prolongadas por debajo de los 20˚F (7˚C) la matarán, pero por supuesto, en lugares protegidos de la zona 7, sin duda puedes probarla.

En qué se diferencia la hierba de la pampa rosa

‘Rosea’ es una selección de la especie con flores ligeramente sonrosadas. Es una planta más pequeña, de unos 6 pies por 3 pies (2 x 1 m), y más delicada que la especie. Incluso cuando está bien cultivada, no es tan impresionante ni tan florífera. Y también es un poco menos resistente. Es poco probable que esta planta prospere en climas más fríos que la zona 8.

Sin embargo, se ha producido un serio «desplazamiento de zona» para esta planta. Verá muchos viveros (aunque no los especializados en hierbas) que la ofrecen como una planta de zona 6. Y los paquetes de semillas que he visto son de la zona 6. Y los paquetes de semillas que he visto la presentan como zona 5. Eso es muy, muy exagerado!

Lo que también es exagerado es el color de la planta. Muchas empresas de semillas (pero no todas) han «mejorado» el color de las flores para que aparezca de color rosa brillante en sus paquetes y sitios web, y no el rosa grisáceo a blanco rosado que realmente te dará.

Además, no es cierto desde la semilla. Cuando la cultivas desde la semilla, nunca estás seguro del color de la flor que obtendrás. A menudo, las plantas cultivadas a partir de semillas tendrán poco o ningún color rosa en sus flores.

Donde crecerá y donde no

La hierba de la pampa rosa simplemente no va a crecer bien fuera de un clima mediterráneo o uno con inviernos moderados similares. Crece bien en el sur de Europa y en las partes de Europa central moderadas por la corriente del Golfo, así como en Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, el sur profundo de EE.UU., la costa oeste de EE.UU. e incluso el extremo suroeste de la Columbia Británica. Sin embargo, en el Medio Oeste de los Estados Unidos, en Nueva Inglaterra, en el norte de Europa o en Canadá fuera de la Columbia Británica, olvídalo: simplemente no va a suceder.

Una planta peligrosa en más de un sentido

Una vez que se conocen las necesidades climáticas de esta planta, hay que considerar los efectos potencialmente negativos de la hierba de la pampa, tanto de la especie como de la ‘Rosea’.

La hierba de la pampa ha demostrado ser extremadamente invasiva y dañina para los entornos naturales de muchos países y está incluida en la base de datos mundial de especies invasoras. Las plantas hembras (C. selloana es dioica) producen decenas de miles de semillas transportadas por el viento cada año y se auto siembran con abandono. Algunos informes sugieren que las semillas pueden ser transportadas hasta 20 millas (32 km). Ha causado importantes problemas medioambientales en California, sobre todo.

Se están llevando a cabo programas de erradicación en muchas zonas en las que esta planta ha escapado del cultivo (California, Nueva Zelanda, Australia, Francia, España, etc.).

Además, esta planta es extremadamente inflamable y, por lo tanto, no se recomienda en zonas propensas a los incendios forestales, como el sur de California y España. Incluso las cabezas de las flores secas, antaño muy populares como adornos de interior, constituyen un grave peligro de incendio. Unos cuantos incidentes desastrosos ocurridos a finales del siglo XIX pusieron fin a lo que se había convertido en una próspera industria de flores secas del penacho de la pampa. Esos incendios hace tiempo que se olvidaron, pero sigue siendo una planta peligrosa para incluir en un arreglo floral seco.

La otra amenaza es física. Las hojas tienen dientes afilados que cortan la piel como una cuchilla. De hecho, ese es el origen del nombre botánico de la planta, Cortaderia, que significa «planta que corta». No es aconsejable plantar esta hierba cerca de las zonas de juego de los niños. Si alguna vez tienes que trabajar con ella, asegúrate de llevar guantes de cuero con un puño extra largo que llegue al menos hasta el codo.

Otras consideraciones

¿Todavía estás pensando en cultivar penacho de pampa rosa? Aquí hay otras cosas a tener en cuenta.

1. Puede que nunca florezca en su clima. Necesita un verano largo de unos 170 a 220 días para poder florecer. Por lo tanto, es poco probable que florezca en zonas de verano corto.

2. Es una planta de interior horrible. Sí, en teoría se podría invernar esta planta en una habitación soleada y con calefacción en climas más fríos y así salvarla del frío, pero la planta se vuelve enorme y difícil de manejar, utiliza mucho espacio y sus hojas afiladas hacen que cualquier esfuerzo para moverla sea muy desagradable.

Lo intenté con otro cultivar de hierba de la pampa (C. selloana ‘Silver Stripe’, una variedad con follaje abigarrado), pero decidí dejarla congelar después de 3 años de esfuerzos. Se había vuelto demasiado pesada para cargarla por mi cuenta y me pareció que vestirme como un astronauta para moverla (mangas largas, pantalones largos, zapatos cerrados, guantes de rosa, gafas y una gorra) era bastante molesto: ¡todo eso para una planta que ni siquiera florecía!

3. Las plantas sembradas no son buenas plantas anuales. Aunque las semillas de C. selloana ‘Rosea’ germinan fácilmente, las plantas producidas son demasiado pequeñas el primer año para tener un gran impacto en el jardín de verano, por lo que realmente no son buenas plantas anuales.

4. Es ilegal vender esta planta en varias zonas. Si estás leyendo este artículo desde California, Hawái, la mayoría de los territorios de Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia (la mayor parte), Sudáfrica y otras zonas en las que esto es así, no sería ético comprarla y plantarla.

Un detalle revelador: en un sitio web en el que se pregunta a los lectores sobre su apreciación de las diferentes plantas que venden, la C. selloana ‘Rosea’ obtuvo sólo una estrella de cinco posibles.

Para la mayoría de los lectores de esta crónica, la hierba de la pampa rosa simplemente no es una planta muy interesante para cultivar. Sí, la semilla está ampliamente disponible, probablemente en un centro de jardinería cerca de usted, pero le sugiero que la deje en la tienda y elija otra hierba que se adapte mejor a sus condiciones de cultivo.