El hilo puede estar hecho de una serie de fibras naturales o sintéticas. Sin embargo, muchos tipos de hilo se fabrican de forma diferente. Hay dos tipos principales de hilo: hilado y filamento.
FibrasEditar
La fibra vegetal más común es el algodón, que se suele hilar en hilo fino para tejer mecánicamente o en tela.
El algodón y el poliéster son las fibras más hiladas del mundo. El algodón se cultiva en todo el mundo. Tras la cosecha, se desmotan y se preparan para la hilatura. El poliéster se extruye a partir de polímeros derivados del gas natural y del petróleo. Las fibras sintéticas se extruyen generalmente en hebras continuas de materiales en estado de gel. Estas hebras se estiran, se templan y se curan para obtener las propiedades deseadas para su posterior procesamiento.
Las fibras sintéticas se presentan en tres formas básicas: grapa, estopa y filamento. Las fibras cortadas se venden generalmente en longitudes de hasta 120 mm. La estopa es una «cuerda» continua de fibras formada por muchos filamentos unidos sin apretar de lado a lado. El filamento es una hebra continua formada por un solo filamento o por muchos. La fibra sintética se suele medir en peso por medida lineal, junto con la longitud de corte. El denier y el Dtex son las medidas más comunes de peso y longitud. La longitud de corte sólo se aplica a la fibra cortada.
La extrusión de filamentos se denomina a veces «hilado», pero la mayoría de la gente equipara el hilado con la producción de hilos.
La fibra animal más comúnmente hilada es la lana cosechada de las ovejas. Para tejer a mano y como pasatiempo, se utilizan con frecuencia hilos de lana y acrílicos.
Otras fibras animales utilizadas son la alpaca, la angora, el mohair, la llama, la cachemira y la seda. Más raramente, se puede hilar con pelo de camello, yak, zarigüeya, buey almizclero, vicuña, gato, perro, lobo, conejo o bisonte, e incluso chinchilla, así como plumas de pavo o avestruz. Las fibras naturales como éstas tienen la ventaja de ser ligeramente elásticas y muy transpirables, a la vez que atrapan una gran cantidad de aire, lo que hace que sean algunos de los tejidos más cálidos que existen.
Otras fibras naturales que se pueden utilizar para el hilo son el lino y el algodón. Éstas tienden a ser mucho menos elásticas y retienen menos calor que los hilos de pelo de animal, aunque pueden ser más resistentes en algunos casos. El producto final también tendrá un aspecto bastante diferente al de los hilos de lana. Otras fibras vegetales que pueden hilarse son el bambú, el cáñamo, el maíz, la ortiga y la fibra de soja.
El hilo para camisetas es un hilo fabricado directamente a partir de camisetas, y la composición de la fibra está determinada por el material del que está hecha la camiseta.
Comparación de las propiedades de los materialesEditar
En general, las fibras naturales tienden a requerir un manejo más cuidadoso que las sintéticas porque pueden encogerse, sentirse, mancharse, desprenderse, desteñirse, estirarse, arrugarse o ser devoradas por las polillas con mayor facilidad, a menos que se realicen tratamientos especiales como la mercerización o el superlavado para fortalecer, fijar el color o mejorar de otro modo las propiedades propias de la fibra.
Algunos tipos de hilos proteicos (es decir, pelo, seda, plumas) pueden resultar irritantes para algunas personas, provocando sensaciones de dermatitis de contacto, urticaria, reacciones sibilantes. Estas reacciones son probablemente una sensibilidad al diámetro de las fibras más gruesas y ásperas o a sus extremos. De hecho, en contra de la creencia popular, las alergias a la lana son prácticamente desconocidas. Según un estudio en el que se revisan las pruebas de la lana como alérgeno, realizado por Acta Dermato-Venereologica, la lana Merino contemporánea superfina o ultrafina, con sus diámetros de fibra reducidos, no provoca picores, se tolera bien y, de hecho, beneficia el tratamiento del eczema.Otros estudios sugieren que los alérgenos conocidos que se aplican durante el procesamiento textil están mínimamente presentes en las prendas de lana hoy en día, dadas las prácticas actuales de la industria, y es poco probable que provoquen reacciones alérgicas.
Cuando se queman las fibras naturales de tipo capilar, tienden a chamuscarse y a tener un olor a pelo quemado; esto se debe a que muchas, como el pelo humano, son de origen proteico. Los hilos de algodón y viscosa (rayón) arden como una mecha. Los hilos sintéticos tienden generalmente a fundirse, aunque algunos sintéticos son intrínsecamente ignífugos. Observar cómo arde y huele una fibra no identificada puede ayudar a determinar si es natural o sintética, y cuál es el contenido de fibra.
Tanto los hilos sintéticos como los naturales pueden apelmazarse. La formación de bolitas depende del contenido de fibra, el método de hilado, la torsión, la longitud de la grapa contigua y la construcción del tejido. Se sabe que los hilos de una sola capa o que utilizan fibras como la lana merina se apelmazan más debido a que, en el primer caso, la capa única no está lo suficientemente apretada como para retener con seguridad todas las fibras bajo la abrasión, y a que la corta longitud de la grapa de la lana merina permite que los extremos de las fibras se salgan de la torsión con mayor facilidad.
Los hilos que combinan fibras sintéticas y naturales heredan las propiedades de cada uno de los padres, según la composición proporcional. Los sintéticos se añaden para reducir el coste, aumentar la durabilidad, añadir colores o efectos visuales inusuales, proporcionar capacidad de lavado a máquina y resistencia a las manchas, reducir la retención de calor o aligerar el peso de la prenda.