Termómetro de Celsius (unido a un barómetro) fabricado por J.G. Hasselström, Estocolmo, a finales del siglo XVIII.
Historia de la escala de temperatura de Celsius
Una escala de temperatura debe basarse en una o dos temperaturas estándar, llamadas puntos fijos. Para ellos era natural elegir temperaturas dentro del dominio de la temperatura de interés práctico, es decir, desde aproximadamente más cuarenta hasta menos veinte en grados Celsius modernos. Los termómetros se utilizaban simplemente en meteorología, en horticultura y, a veces, en interiores. Como puntos fijos se podía utilizar la temperatura del cuerpo humano o las temperaturas de origen local, como la del observatorio de París o la más alta del sol en Londres. Por supuesto, también se utilizaban los puntos de congelación y ebullición del agua, pero no era evidente que fueran realmente universales y, por ejemplo, independientes de la latitud geográfica.
Anders Celsius debe ser reconocido como el primero en realizar y publicar cuidadosos experimentos con el objetivo de definir una escala internacional de temperatura sobre bases científicas. En su artículo sueco «Observations of two persistentdegrees on a thermometer» (Observaciones de dos grados persistentes en un termómetro) informa sobre experimentos para comprobar que el punto de congelación es independiente de la latitud (¡y también de la presión atmosférica!) Determinó la dependencia de la ebullición del agua con la presión atmosférica (en excelente acuerdo con los datos modernos). Además, dio una regla para la determinación del punto de ebullición si la presión barométrica se desvía de una determinada presión estándar.
La posición del grado cero en una escala de temperatura ha creado muchas discusiones. La escala francesa de Réaumur tenía el cero en el punto de congelación, pero en cuanto a otras escalas se colocaba el cero fuera de la región de la temperatura ordinaria, evitando así la mezcla de números positivos y negativos. El cero podía situarse a una temperatura baja, método utilizado por el astrónomo danés Ole Rømer y luego adoptado porFahrenheit. Celsius estaba acostumbrado al termómetro Réaumur, pero también utilizó un termómetro fabricado por el astrónomo francés Joseph-Nicolas Delisle con el cero en el punto de ebullición, creando así una escala invertida con números crecientes para las temperaturas decrecientes, pero evitando los números negativos.
Esta escala invertida no era tan incómoda como pensamos hoy en día y sirvió para su propósito.El cambio a nuestra escala directa moderna era inevitable a largo plazo, sin embargo, no tiene sentido tratar de dar el crédito a una sola persona. A menudo se ha nombrado a Linné como inventor en referencia a su famoso trabajo «Hortus Cliffortianus» de 1737, cinco años antes de la publicación de Celsius.Sin embargo, al estudiar el trabajo de Linné es evidente que las pocas temperaturas que menciona son imposibles como los grados modernos de Celsius. Linné conoció a Fahrenheit en Holanda y está claro que utilizó las temperaturas Fahrenheit cuando regresó a Suecia. Lo más probable es que Linné abandonara la escala Fahrenheit cuando conoció las investigaciones de Celsius. Tras la muerte de Celsius en 1744, los termómetros con escala directa aparecieron en los informes de meteorología con diferentes nombres, como «CelsiusNovum», «Ekström» y «Strömer». Linné tenía un gran interés en los termómetros, y encargó un termómetro con la escala moderna al fabricante de instrumentos Daniel Ekström alrededor de 1744. La escala se menciona en una disertación de Samuel Naucler en 1745, pero esto no indica que Linné sea el único inventor de la escala moderna. Ciertamente, el cambio de escala se hizo evidente para los científicos de Uppsala en general. En un informe sobre la historia del termómetro en las Actas de la Real Academia Sueca de Ciencias de 1749, Pehr Wargentin, secretario de la Academia de Ciencias, menciona a Celsius, a su sucesor Strömer y al fabricante de instrumentos Ekströmin en relación con la escala directa. Linné no se menciona en absoluto. Desde el punto de vista científico, la contribución más importante a la escala de temperatura moderna se debe a Celsius por sus cuidadosos experimentos sobre los puntos fijos. La dirección de la escala viene en segundo lugar, y apenas fue un gran logro intelectual.