Establecida en 1142 o 1451, la confederación de las Cinco Naciones iroquesas estaba formada por los mohawks, los oneidas, los onondagas, los cayugas y los sénecas. Cuando los Tuscaroras se unieron en 1712, la unión adaptó el nombre Haudenosaunee, que se traduce como «seis naciones indias separadas». En los tratados y otros documentos coloniales se les conocía como las «Seis Naciones». Aunque cada tribu controlaba sus propios asuntos internos, el consejo de Onondaga controlaba los asuntos que se referían a la nación en su conjunto. Asimismo, a pesar de que todos hablaban la misma lengua, cada tribu tenía un dialecto propio. Así, los iroqueses no sólo proporcionaron un gobierno fuerte y una base militar para proteger sus tierras de cultivo, sino que también formaron una de las primeras y más sólidas diplomacias de la nación.
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Aunque los iroqueses nunca ocuparon específicamente ninguna parte de Pensilvania, sus conquistas al sur de sus hogares en Nueva York y el sur de Canadá los establecieron como la supremacía gobernante sobre todas las demás tribus de Pensilvania: los andastes, los lenni lenape, los shawanese, los ganawese, los conoys y otros. Como virrey residente nombraron al gran embajador indio, Shikellimy (véase Shikellimy). |
. Museo de Tioga Point, Athens, Pa |
Sus victorias militares se debieron en gran parte a sus fuertes relaciones intertribales entre sí y a su asociación con aliados europeos. Los holandeses comenzaron a vender armas de fuego a las Cinco Naciones en 1640 y este nuevo poder de fuego les permitió comenzar a conquistar a las tribus vecinas. El jefe onondaga, Canasatego, animaba a menudo a los colonos a seguir el ejemplo de las Cinco Naciones. Instó a crear unión y amistad tanto internamente, entre ellos, como externamente, entre ellos y los indios. Afirmaba que la unidad establecida por las Cinco Naciones y las buenas relaciones que habían establecido con los exploradores blancos las habían hecho «formidables» y les habían dado «gran peso y autoridad» sobre las personas y las tierras (Everts y Stewart, 28). Debido a su práctica de adoptar prisioneros de guerra, cualquier distinción racial entre cada tribu o entre ellos mismos y los algonquinos era prácticamente inexistente. Era el fuerte sentido de identidad que les proporcionaban los cinturones de wampum, los cantos ceremoniales, las costumbres cotidianas y la tradición histórica oral, lo que hacía únicos a los iroqueses.
En términos de espiritualidad, los iroqueses practicaban una religión de amor. Creían que el Gran Espíritu Tarachiawagon, que significa literalmente «Poseedor de los Cielos», cuidaba de su pueblo y pedía que se cuidaran unos a otros. Además, Tarachiawagon había designado a cada una de las Seis Naciones su propia morada, les había enseñado a utilizar el maíz y los frutos de la tierra, y podían acercarse a él a través de los bosques.
Su religión también contribuía a su profundo sentido de la hermandad. Los grados sociales no existían porque la tribu lo compartía todo. Los líderes eran respetados, pero se consideraban iguales a sus miembros más bajos. No existían las palabras «su alteza», «su majestad» y «su excelencia»; al gobernador inglés se le llamaba «hermano» y Shikellamy, el «gran procónsul de Shamokin», moría en harapos. Este sentido de hermandad ejemplifica además que en sus mentes la verdadera fuerza de los iroqueses no se exhibía a través de las victorias militares, sino más bien a través del gran número de aliados que tenían.
Un resultado más de su amor y respeto se mostró a través de su falta de crimen. Los iroqueses no tenían policía y no la necesitaban. Su código de honor rara vez se rompía porque los ciudadanos temían la desaprobación pública. Sólo se nombraban dos delitos, el robo y el asesinato, y ambos se castigaban con la muerte. La violencia cometida por hombres borrachos se pasaba por alto porque se creía que el ron tenía un poder que iba más allá de la voluntad humana. Conrad Weiser descubrió que mientras «el comerciante de ron esté ausente… uno puede estar entre ellos durante treinta años o más y no ver ni una sola vez a dos indios sobrios pelearse o reñir» (Wallace 21).
Trabajos citados