A Crono le dijeron su padre Urano y la Madre Tierra que uno de sus propios hijos le destronaría algún día. Por esta razón, se tragó a los cinco primeros hijos que le dio su esposa, Rea: Hestia, Deméter, Hera, Hades y Poseidón. Pretendía tragarse también al siguiente hijo, Zeus, pero la astucia de Rea salvó al bebé. Sustituyó al bebé por una piedra envuelta en tela y cedió a Cronos. Zeus fue criado por ninfas y creció hasta la edad adulta en secreto de su padre. Finalmente, regresó a su casa y se convirtió en copero de Cronos. Después de beber veneno mezclado en su bebida por Zeus, Cronos vomitó a sus cinco hijos y una piedra (Graves 12-13). Así es como Poseidón vino al mundo.
Después de liberar a sus hermanos, Zeus dirigió una guerra contra Cronos y los demás Titanes. La guerra había durado diez años cuando los tres hijos de Cronos liberaron a los cíclopes de su cautiverio por consejo de una profecía de la Madre Tierra. En agradecimiento, los cíclopes dieron a cada uno de los hermanos un arma. Poseidón recibió un tridente, Zeus un rayo y Hades un casco de oscuridad. Utilizaron estos regalos para derrotar finalmente a Cronos y al resto de los titanes. Ahora que los tres hermanos eran los gobernantes de toda la existencia, decidieron sortear sus dominios. Poseidón sacó el agua, Zeus el cielo y Hades el inframundo. El titán Oceanus renunció entonces a su dominio sobre el reino acuático en favor de Poseidón (Guerber 126). Había otros dioses asociados al agua, como los dioses fluviales personificados, pero estaban bajo el control de Poseidón. Siendo el gobernante de los mares, Poseidón construyó un palacio para sí mismo bajo el agua cerca de Egea en Eubea. Generalmente residía allí, aunque oficialmente era uno de los dioses olímpicos (Graves 20).
Poseidón no es simplemente el dios del mar, sino que también se le conoce como el Agitador de la Tierra y dios de las Cerraduras de Sable. En el arte, se le suele representar como un hombre maduro y con barba y se le asocia con caballos, delfines y su tridente. Como muchos de los dioses griegos, representa un conjunto de normas algo ambiguas. Más que nada, representa un carácter cambiante. Sus actitudes, como el agua, cambian constantemente. Poseidón es benévolo y útil para la humanidad a veces, pero puede volverse rápidamente celoso, furioso y destructivo. El carácter oscilante de Poseidón a menudo encarna los mismos rasgos que muestra el agua que gobierna. Harold Bloom aplica esta idea a la lucha entre Atenea y Poseidón a lo largo de la Odisea y afirma: «Podríamos trazar entonces una política que enfrenta las fuerzas de la tierra y la civilización contra las fuerzas del mar y la bruta descerebrada» (137). La fuerza bruta del mar se aplica tanto a Poseidón como a sus relaciones tanto en la poesía de Homero como en otras piezas de la literatura griega.
La aparición de Poseidón como dios tuvo lugar en torno al año 2.000 a.C. entre los jonios y los minios de Grecia. Era el dios más dominante y poderoso para estos pueblos y poseía el control de los truenos y los terremotos. El trueno de Poseidón podía ser tan poderoso que a menudo se asociaba con el golpeteo de los cascos de los caballos (Dixon-Kennedy 259). Su asociación con los terremotos le dio el nombre de Agitador de la Tierra, que, para los griegos, era sinónimo de su verdadero nombre. Aunque en las obras griegas posteriores se le conoce como Agitador de la Tierra, rara vez se le ve causando terremotos. El reinado de Poseidón como dios dominante de los griegos terminó en algún momento alrededor del año 1450 a.C., cuando los aqueos entraron en territorio griego y trajeron a su dios, Zeus, con ellos. La mezcla de las dos sociedades condujo a un entrelazamiento de sus creencias religiosas y dio lugar a que Poseidón pasara a ser conocido como el hermano de Zeus.
La relación de Poseidón con la ciudad de Troya es una buena muestra de su carácter. Las murallas de Troya fueron construidas originalmente por Poseidón, que fue desterrado tras conspirar para destronar a su hermano Zeus (Guerber 127). El rey de Troya, Laomedon, prometió a Poseidón y a Apolo, que también estaba desterrado en ese momento, grandes regalos a cambio de la construcción de las murallas troyanas. Pero, después de que los dos dioses construyeran la ciudad, la codicia de Laomedonte le hizo rechazar los pagos a los dioses. Poseidón recuerda los hechos a Apolo: «Amurallé la ciudad masivamente con piedra bien cortada, para hacer el lugar inexpugnable. Pastoreaste el ganado, lento y oscuro entre los valles de las crestas boscosas del Ida. Cuando las estaciones pusieron felizmente fin a nuestro período de alquiler, el bárbaro Laomedonte nos retuvo todos los salarios y nos obligó a salir, con viles amenazas» (Homero, Ilíada 507). Esta agresión fue la causa de la ira de Poseidón contra los troyanos, que se manifestaría con su apoyo a los aqueos en la guerra de Troya. En su furia, Poseidón también creó un monstruo marino que asoló a los troyanos hasta que Hércules lo destruyó (Guerber 127).
A lo largo de la Ilíada, las acciones de Poseidón en Troya son registradas por Homero. Al final del Libro Séptimo, Poseidón se pone celoso de la muralla que los aqueos están construyendo alrededor de sus naves y se queja a Zeus: «¡Los carlinos de Acaya levantaron una muralla, en la costa de las naves, y corrieron un foso alrededor; pero no quisieron propiciarnos con la gloria de las hecatombes!… Los hombres olvidarán la muralla que trabajé con Apolo para Laomedon» (176). Zeus le regaña entonces y le dice que nadie olvidaría a un dios tan grande como él. Sin embargo, a Poseidón le seguía sin gustar el muro aqueo y unió fuerzas con Apolo en el libro doce para destruirlo. «Entonces Poseidón y Apolo se unieron para obrar la erosión de la muralla mediante la furia de los ríos llevados en crecida contra ella» (282). Poseidón mostró aquí su control sobre el reino acuático, incluyendo el agua dulce, y también mostró lo poco que se necesita para invocar los celos de Poseidón.
En el Libro Octavo, Hera acude a Poseidón y le pide que una sus fuerzas contra Zeus, que está ayudando a los troyanos. Su respuesta muestra la forma en que sus actitudes pueden cambiar rápidamente. «Pero el Agitador de la Tierra le gruñó enfadado: ‘Hera, dueña de la palabrería que eres, ¿qué palabrería tan vacía es ésta? No se me ocurriría enfrentar a todos nosotros con el Señor Zeus. Él lo domina todo'». (188). Poseidón había intentado recientemente destronar a Zeus por su cuenta, pero ahora se enfada con Hera por haber mencionado siquiera la idea. Sin embargo, poco después vuelve a cambiar de opinión. En el Libro Trece, Zeus opta por desobedecer las órdenes de Zeus de mantenerse al margen del combate e interviene en favor de los aqueos. «El rencor en su interior se profundizó contra Zeus… desde las aguas profundas, ceñidor de la tierra y agitador de la tierra, Poseidón vino a despertar un nuevo espíritu en los argivos» (300). Pasó de conspirar contra Zeus, a enfadarse ante la mera mención de oponerse a Zeus, y de nuevo a oponerse al propio Zeus. Las actitudes de Poseidón hacia Zeus no son sólidas. En su lugar, cambian y oscilan, como lo hace el agua.
Debe mencionarse, sin embargo, que Poseidón no desafía abiertamente a Zeus en este punto. «Ambos dioses eran de la misma estirpe, tenían un mismo padre, pero Zeus había sido primogénito y sabía mucho más. Al prestar ayuda, Poseidón no la daba abiertamente: siempre a cubierto, a semejanza de un hombre, inspiraba las filas» (310). Aunque estaba en desacuerdo con su hermano, Poseidón había aprendido la lección de su destierro y decidió no oponerse abiertamente a su hermano. La ventaja que tenía Zeus sobre Poseidón eran los años de aprendizaje al principio de su vida entre los pastores del Ida, mientras que Poseidón aún estaba engullido dentro de Cronos. Aunque Poseidón nació en realidad antes que Zeus, el comienzo de su vida lo pasó dentro del estómago de su padre, por lo que su renacimiento lo convirtió en un hermano menor de Zeus, de ahí que Homero llamara a Zeus el primogénito.
La actitud de Poseidón tanto hacia Hera como hacia Zeus volvió a cambiar rápidamente. Aceptó seguir el plan de Hera y ésta engañó a Zeus, consiguiendo que se durmiera en la cima del monte Ida mientras Poseidón dirigía a los demás dioses en un ataque contra los troyanos. Zeus despertó, se dio cuenta del complot y envió a la mensajera Iris a ordenar a Poseidón que dejara de ayudar a los aqueos. En respuesta, Poseidón «se enfureció» y dijo: «¡Qué descaro! Noble sin duda es, pero insolente, también, al amenazarme con una restricción forzosa a mí, que soy su par en honor. Hijos de Cronos somos todos, los tres que parió Rea» (355). Se estaba preparando para enfrentarse a Zeus después de haber declarado su inferioridad ante él. Fueron las sabias palabras de Iris las que lo convencieron de volver a su casa pacíficamente. Esta serie de enfrentamientos con Zeus muestra no sólo la naturaleza cambiante de Poseidón, sino también sus celos.
Poseidón también aparece a menudo en el otro poema épico de Homero, la Odisea. Al principio del Libro Primero, Homero afirma: «Sin embargo, todos los dioses se habían apiadado del señor Odiseo, todos menos Poseidón, que se enfureció fría y duramente contra el valiente rey hasta que llegó por fin a su propia tierra» (210). La ira de Poseidón es lo que mantuvo a Odiseo alejado de su hogar durante tanto tiempo y sirvió de conflicto principal en el relato. Zeus le dijo a Atenea que «Poseidón le guarda al luchador un viejo rencor desde que le sacó el ojo a Polifemo» (211). Más adelante, Homero documenta con más detalle cómo Odiseo cegó al cíclope Polifemo, hijo de Poseidón y de la ninfa Thoösa.
Aunque Poseidón parece desempeñar un papel más importante en los acontecimientos que ocurren en la Odisea, el poema no proporciona tanta información sobre su carácter como la Ilíada. Al cegar a Polifemo, Odiseo provocó la ira del padre de los cíclopes. Si Polifemo hubiera sido el hijo de cualquier otro dios, seguramente habría reaccionado de la misma manera que Poseidón. Odiseo pudo finalmente resarcirse de Poseidón siguiendo el consejo de Teirêsias, a quien conoció en el inframundo. «Toma un remo, hasta que un día llegues donde los hombres han vivido con carne sin sal, sin conocer el mar… y haz un sacrificio justo al Señor Poseidón: un carnero, un toro, un gran jabalí» (334). Al viajar tierra adentro, Odiseo llevó un sacrificio a Poseidón lejos de su reino acuático. Después de este sacrificio, Poseidón cedió en su cólera hacia Odiseo y le dejó vivir una vida pacífica.
Sin embargo, el incidente con los faisanes volvió a poner de manifiesto la naturaleza celosa de Poseidón. Le dijo a su hermano, Zeus, sobre el barco de los faianos que había devuelto a Odiseo a Ítaca: «Déjame empalarlo, terminar su viaje y acabar con todas las travesías del océano con sus pasajeros, y luego levantar una masa de montaña en un anillo alrededor de la ciudad» (364). Poseidón planeaba destruir el barco y rodear de montañas a la gente del mar. Su ira hacia ellos no era sólo porque ayudaron a Odiseo, su enemigo, sino porque confiaban demasiado en su capacidad para cruzar los mares, su reino (Gantz 63).
Odiseo se encontró con otra de las relaciones de Poseidón que le costó la vida a seis de sus hombres. En el libro 12, la nave de Odiseo pasó por la isla de Skylla, un monstruo con seis cabezas y doce patas en forma de tentáculos. Odiseo contó más tarde que, al pasar, «Skylla dio su golpe, sacando a seis de mis mejores hombres del barco… Las voces bajaron hacia mí con angustia, llamando mi nombre por última vez» (Homero 354). Intentó luchar contra ella, pero fue en vano. Los hombres se perdieron y los de Odiseo huyeron tan rápido como pudieron para evitar más pérdidas de vidas. Skylla fue una vez una hermosa mujer que Poseidón había amado. Sin embargo, era muy odiosa hacia Artemisa, la esposa de Poseidón, que la convirtió en el monstruo que Odiseo encontró (Dixon-Kennedy 260).
Odiseo tuvo un encuentro menos costoso con Tiro, madre de los hijos de Poseidón, Pelias y Nelio. Habló con su espíritu en el inframundo y ella le contó cómo Poseidón la había engañado asumiendo la forma de su amante Enipeo para acostarse con ella. Después de hacerlo, él se reveló como Poseidón y ella quedó embarazada de sus hijos gemelos (Homero, Odisea 337). Nelio se convertiría en el padre de Néstor, que sirvió como mentor de los soldados aqueos, incluido Odiseo.
Siendo un dios griego importante, Poseidón también apareció en muchos lugares de la literatura griega fuera de las obras de Homero. Dado que la Ilíada y la Odisea de Homero se centran en Aquiles y Odiseo, más que en los dioses, gran parte de lo que sabemos sobre los dioses proviene de otras fuentes. Entre otros, Apolodoro, Hesíodo y Pausanias escribieron mucho de lo que hoy sabemos sobre Poseidón.
Poseidón y Atenea se encuentran a menudo enfrentados, como en la Odisea. La ciudad de Atenas fue el escenario de uno de estos enfrentamientos. Ambos dioses querían que la ciudad fuera un lugar de culto para ellos y querían que llevara su nombre. Como regalo al pueblo ateniense, Poseidón golpeó la acrópolis con su tridente, formando el mar de Erecteis, y Atenea plantó el primer olivo. «Cuando los dos se disputaron la posesión del país, Zeus los separó y nombró árbitros… Y de acuerdo con su veredicto el país fue adjudicado a Atenea porque… había sido la primera en plantar el olivo. Atenea, por lo tanto, llamó a la ciudad Atenas en su honor» (Apolodoro 2, 79-81). Los árbitros eran un grupo compuesto por dioses y diosas. Todos los dioses votaron a favor de Poseidón y todas las diosas votaron a favor de Atenea. Como Zeus se abstuvo de votar, hubo una diosa más que dioses y Atenea ganó la posesión de la ciudad.
La batalla con Atenea por Atenas no fue la única en la que participaría Poseidón en nombre de reclamar una ciudad para sí. También intentó reclamar Troezen a Atenea, que pasó a repartirse a partes iguales entre ambos. Sólo recibió el Istmo de Corinto cuando compitió con Hêlios por su control. Como resultado de este conflicto, se crearon los Juegos Ístmicos en honor de Poseidón y se celebraron carreras de caballos y carros, deportes a los que estaba asociado (Dixon-Kennedy 259). Poseidón fracasó por completo en su intento de arrebatar a Zeus el control de Egina, a Dionisio el de Naxos y a Hera el de la Argólida (Graves 21). Todos estos enfrentamientos fueron provocados por su naturaleza celosa.
Poseidón tuvo muchos hijos, tres de ellos con su esposa Anfítrite. Cuando Anfítrite, una nereida, se enteró de que Poseidón la cortejaba, tuvo miedo de él y huyó. Entonces, él envió a un delfín como mensajero para suplicarle. Ella accedió a sus peticiones y se casó con Poseidón (Guerber 130-131). Anfítrite dio a luz a su primer hijo, Tritón, que vivió con sus padres en su magnífico palacio en el fondo del mar (Hesíodo 30). También fue madre de Rhode y Benthesicyme.
Una aventura con Medusa produjo el caballo alado Pegaso y Crisaor e intensificó la rivalidad entre Poseidón y Atenea. Medusa no siempre fue un monstruo. Por el contrario, era una mujer hermosa que amaba a Poseidón, al igual que Skylla. Sin embargo, fue Atenea quien la convirtió en un monstruo en lugar de Artemisa. Se enfadó porque Poseidón y Medusa habían hecho el amor en un templo sagrado para ella. Después de convertirse en el monstruo de pelo de serpiente Gorgona, Medusa fue decapitada por Perseo mientras llevaba los hijos no nacidos de Poseidón. De su cuello brotaron los gemelos (Apolodoro 159). «Pegaso voló y dejó la tierra, la madre de los rebaños, y llegó a los inmortales; y vive en el palacio de Zeus, trayendo truenos y rayos para Zeus el ingenioso» (Hesíodo 11). Crisaor se convirtió más tarde en el padre del tricéfalo Gerión.
Teseo era hijo de Poseidón o del rey Aigeo de Atenas. La confusión se creó porque ambos posibles padres se acostaron con la madre de Teseo, Aethra, la misma noche. Antes del nacimiento de Teseo, Aigeus no tenía hijos, dejando el trono de Atenas vacante. Medea se ofreció a ayudarle a conseguir un hijo mediante el uso de pociones mágicas a cambio de protección contra sus enemigos. Le dijo en la obra de Eurípides: «Acabaré con tu falta de hijos y te haré capaz de engendrarlos. Las drogas que conozco pueden hacerlo» (Eurípides 657). Las drogas que le dio a Aigeus hicieron que se acostara con la soltera Aethra. Temiendo el asesinato de su hijo por parte de unos sobrinos celosos, Aigeus hizo que Aethra escondiera a Teseo en Troezen, diciendo a la gente que Poseidón era su padre.
Teseo, a lo largo de su vida, afirmó que cada uno era su padre según le convenía. Afirmó ser hijo de Poseidón cuando se enfrentó al Minotauro, Asterio. Asterio puso a prueba el linaje de Teseo lanzando su anillo de sello al océano y diciéndole a Teseo que lo recogiera, si realmente era hijo de Poseidón. Teseo se sumergió en el agua y la esposa de Poseidón, Artemisa, le dio el anillo y una corona. Volvió a la superficie y se los mostró al Minotauro. Más tarde, mató a la bestia con la ayuda de Ariadna, hija de Minos y hermanastra del Minotauro (Graves 95). Más tarde, Teseo afirmó ser hijo de Aigeo y recibió el trono de Atenas tras escapar del complot de Medea para envenenarlo.
Deméter también fue madre de algunos de los hijos de Poseidón. Buscaba a su hija Perséfone y fue seguida por Poseidón que quería acostarse con ella. «Así que se convirtió, según cuenta la historia, en una yegua, y pastó con las yeguas de Oncio; dándose cuenta de que había sido burlado, Poseidón también se transformó en un semental y disfrutó de Deméter» (Pausanias 4, 25). El resultado de esta unión fue el nacimiento de la ninfa Despoena y el caballo salvaje Arión, y el fortalecimiento de la asociación de Poseidón con el caballo.
Poseidón está aún más ligado al caballo en otras historias. Aunque la mayoría de los griegos creían que Poseidón había sido tragado por su padre, Cronos, al nacer, existía un mito diferente. Pausanias documentó: «Cuando Rea dio a luz a Poseidón, lo puso en un rebaño para que viviera con los corderos… Rea, se dice, declaró a Cronos que había dado a luz a un caballo y le dio un potro para que se lo tragara en lugar del niño» (Pausanias 3, 381). Esto se opone obviamente al mito común de que Poseidón fue tragado, pero aún así proporcionó a los griegos otra asociación entre Poseidón y los caballos. La discrepancia podría haber surgido de la fusión de la religión aquea con los dioses griegos existentes. Poseidón es comúnmente reconocido como el inventor de las carreras de caballos. También afirmó haber creado el caballo en su disputa con Atenea sobre Atenas, pero esta afirmación no fue aceptada universalmente. Poseidón no pudo haber inventado el caballo si se le sustituyó en el momento de su nacimiento, mucho antes de que supuestamente lo creara.
Aunque el toro significaba más a menudo a su hermano, Zeus, también estaba vinculado a Poseidón. Los griegos a menudo le sacrificaban toros blancos o negros, especialmente antes de emprender viajes por el océano. A veces sacrificaban caballos en su honor, pero los toros eran mucho más comunes (Dixon-Kennedy 259). La historia de Minos proporcionó un vínculo más entre Poseidón y los toros.
El rey Minos de Creta hizo caer la ira de Poseidón sobre sí mismo cuando rompió una promesa al dios. El rey cretense anterior a él, Asterio, murió sin hijos y, por tanto, dejó un trono vacante. Minos reclamó el trono para sí mismo y dijo que los dioses le apoyaban. Para demostrarlo, rogó a Poseidón que le enviara un buen toro del mar y le prometió que se lo sacrificaría. «Poseidón le envió un buen toro, y Minos obtuvo el reino, pero envió el toro a los rebaños y sacrificó otro» (Apolodoro 1, 305). Al igual que Laomedon, Minos aceptó los regalos del dios y luego rompió su promesa de devolución. Y, como Laomedon, Minos sufrió la ira del dios en consecuencia. Poseidón, en su ira, convenció a Afrodita para que la esposa de Minos, Pasífae, se enamorara del magnífico toro blanco. Pasífae se acostó en una vaca de madera creada por el arquitecto Dédalo y «el toro vino y se acopló a ella, como si fuera una vaca de verdad» (305). El Minotauro, Asterio, fue creado por esta relación y sirvió como recordatorio a Minos de su fechoría hacia Poseidón. Como se mencionó anteriormente, Asterio fue finalmente asesinado por Teseo, junto con el toro blanco que Poseidón había enviado a Minos.
Poseidón mostró su lado generoso cuando concedió el deseo de Kainis y la transformó en el invulnerable luchador Kaineus. Sin embargo, Kaineus cometió un sacrilegio hacia Zeus y fue destruido por los centauros como castigo. Ellos «no pudieron doblegarlo ni matarlo; pero invicto e inquebrantable pasó por debajo de la tierra, abrumado por el torrente de pinos macizos» (Apolonio 2). Kaineus fue un luchador tan extraordinario que Néstor se acordó de él y mencionó su discurso a los jóvenes soldados de la guerra de Troya para que se dieran cuenta de lo insignificantes que eran. (Homero, Ilíada 20). Poseidón había creado un guerrero invicto que fue recordado durante generaciones, pero ni siquiera él pudo hacer frente a la ira de Zeus.
La influencia de Poseidón se dejaría sentir mucho después de los días de los héroes griegos. La mitología romana incluía a Neptuno, un dios prácticamente igual a Poseidón tanto en relaciones como en atributos. Sin embargo, no desempeñaba un papel tan importante en la mitología romana como Poseidón en la griega, probablemente debido a que los romanos estaban mucho más orientados a la tierra que los griegos al mar.
Sin embargo, Neptuno hizo una aparición en el libro inicial de la Eneida de Virgilio. Juno (Hera para los griegos) había enviado, con la ayuda de Eurus, una enorme tormenta hacia la flota troyana. Poseidón escuchó la conmoción desde su palacio submarino y salió a la superficie para ver cuál era la causa. Se enfureció contra Juno y los vientos por invadir sus dominios y gritó a los vientos: «¿Os corresponde asolar los mares y la tierra, sin autorización de mi mando supremo?… Por tanto, a vuestro señor mi mandato real: los reinos del océano y los campos del aire son míos, no suyos. Por fatal suerte para mí cayó el imperio líquido, y el tridente del mar» (5). Aquí deja muy claro que es el soberano del reino oceánico y que no quiere que nada ni nadie infrinja su reinado. Con ello, Neptuno reafirma su asociación con los celos y la ira que Poseidón poseía en todo el mito griego y confirma que el legado de Poseidón continuaría entre los romanos.
Obras citadas
Apolodoro. La Biblioteca. 2 vols. Trans. Sir James George Frazer. Cambridge: Universidad de Harvard, 1939. Comprar Vol. 1 » Comprar Vol. 2 »
Bloom, Harold. Puntos de vista críticos modernos: Homero. Estados Unidos: Chelsea, 1986. Comprar un ejemplar. «
Dixon-Kennedy, Mike. Enciclopedia de mitología grecorromana. Santa Bárbara: ABC-CLIO, 1998. Compre un ejemplar. «
Gantz, Timothy. Early Greek Myth: A Guide to Literary and Artistic Sources. Baltimore: Johns Hopkins, 1993. Comprar una copia. «
Graves, Robert. Greek Myths. 1955. Londres: Penguin, 1981. Comprar un ejemplar. «
Guerber, H. A. The Myths of Greece and Rome. Nueva York: Dover, 1993.
Hesíodo. Theogony. Trans. M.L. West. Oxford: Universidad de Oxford, 1988. Compre un ejemplar. «
Homer. La Ilíada. Trans. Robert Fitzgerald. Nueva York: Anchor, 1989. Compre un ejemplar. «
Pausanias. Descripción de Grecia. 5 vols. Trans. W.H.S. Jones. Cambridge: Universidad de Harvard, 1966. Compre un ejemplar. «