Sombreros icónicos – El sombrero de copa
Si el bombín connotaba un futuro más democrático, el sombrero de copa, con toda seguridad, representaba, en palabras del historiador de sombreros Colin McDowell, «. . . el poder del conservadurismo político y el dominio del statu quo. El sombrero de copa tiene su origen en los sombreros altos de pan de azúcar de la Baja Edad Media y el Renacimiento. Tras un paréntesis en el siglo XVIII en el que el tricornio y el bicornio (también conocido como sombrero de copa) suplantaron al sombrero de copa como moda del momento, el sombrero de copa, en sus nuevas iteraciones, entre las que destaca la forma de tubo de estufa que ahora conocemos como sombrero de copa, volvió a imponerse a finales del siglo XVIII. Su reputación quedó firmemente establecida cuando, en 1890, la Gaceta de St. James escribió: «Cuando nos dicen: ‘Es un tipo que lleva sombrero de copa y levita’, sabemos suficientemente bien qué clase de tipo es». Cuando Edgar Degas pinta su serie de Retratos en la Bolsa, sin duda está comentando este segmento de la sociedad, estirado y fuera de onda. Por supuesto, los psicólogos freudianos tenían sus propias interpretaciones sobre estos sombreros y quienes los llevaban, considerándolos como evidentes símbolos fálicos.
Aunque los sombreros de copa puedan parecer divertidos y poco prácticos para nuestras ideas modernas sobre la moda, han resistido la prueba del tiempo. Es cierto que después de la llegada del automóvil a principios del siglo XX, y de que el sombrero de copa fuera poco práctico (literal y figuradamente) en la Edad Moderna, su popularidad disminuyó. Sin embargo, este sombrero es un superviviente. Los niños de la escuela lo buscan para las fiestas formales. Los enterradores y los cantantes de villancicos siguen llevando sombreros de copa como parte integral de su vestimenta. El sombrero sale a relucir en las bodas y en los días grandes de las carreras. El sombrero de ópera plegable, también conocido como Gibus, llamado así por su inventor, el francés Antoine Gibus, sigue siendo lo suficientemente popular como para que un fabricante neoyorquino tenga hoy un exitoso negocio con este estilo de sombrero como única producción. Y el Tío Sam, símbolo de la América democrática, por alguna razón sigue prefiriendo un sombrero de copa: quizás con todas sus connotaciones elitistas, el sombrero de copa seguía siendo un movimiento en la dirección correcta de la corona.
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