La historia del mundo y los mongoles
En el siglo XIII surgió un imperio en las estepas de Mongolia que cambió para siempre el mapa del mundo, abrió el comercio intercontinental, engendró nuevas naciones, cambió el curso del liderazgo de dos religiones y tuvo un impacto indirecto en la historia de muchas otras maneras. En su apogeo, el Imperio mongol fue el mayor imperio contiguo de la historia, que se extendía desde el Mar de Japón hasta los Cárpatos. Aunque su impacto en Eurasia durante los siglos XIII y XIV fue enorme, la influencia del Imperio Mongol en el resto del mundo -particularmente su legado- no debe ser ignorada.
Breve historia
La formación del Imperio Mongol fue un proceso lento y arduo, que comenzó con la unificación de las tribus mongolas y túrquicas que habitaban las estepas mongolas. Temüjin (1165-1227) surgió en las estepas como un líder carismático, que poco a poco fue ganando adeptos antes de convertirse en nökhör (compañero o vasallo) de Toghril (m. 1203/1204), Khan de los Kereits, la tribu dominante en Mongolia central. Mientras estuvo al servicio de Toghril, el talento de Temüjin le permitió convertirse en un líder importante entre las tribus mongolas. Con el tiempo, el aumento de poder de Temüjin y los celos que provocó entre otros miembros de los partidarios de Toghril hicieron que Temüjin y Toghril se separaran y acabaran enfrentándose en la batalla. Su disputa llegó a su punto álgido en 1203 y Temüjin resultó vencedor.
Temüjin unificó las tribus de Mongolia en 1206 en una única supra-tribu conocida como el Khamag Mongol Ulus o el Estado de todos los mongoles. Al hacerlo, Temüjin reorganizó la estructura social disolviendo las antiguas líneas tribales y reagrupándolas en un ejército basado en un sistema decimal (unidades de 10, 100 y 1000). Además, inculcó un fuerte sentido de la disciplina en el ejército. Aunque en 1204 ya había derrotado a todos sus rivales, no fue hasta 1206 cuando los seguidores de Temüjin le reconocieron como única autoridad en Mongolia otorgándole el título de Chinggis Khan (Gengis Khan), que significa gobernante firme, feroz o resuelto.1
Expansión del Imperio Mongol
El poder mongol se extendió rápidamente más allá de Mongolia, ya que los mongoles conquistaron el reino Tangut Xixia (modernas provincias chinas de Ningxia y Gansu) en 1209.2 En 1211 Chinggis Khan invadió el Imperio Jin (1125-1234) del norte de China. Aunque estas campañas comenzaron como incursiones, a medida que aumentaban sus éxitos los mongoles conservaban el territorio que saqueaban tras el cese de la resistencia. Aunque los mongoles obtuvieron impresionantes victorias y conquistaron la mayor parte del Imperio Jin en 1216, la oposición de los Jin a los mongoles continuó hasta 1234, siete años después de la muerte de Chinggis Khan.3
La expansión mongola en Asia Central comenzó en 1209, cuando los mongoles persiguieron a los líderes tribales que se oponían al ascenso de Chinggis Khan al poder en Mongolia y, por tanto, constituían una amenaza para su autoridad allí. Con sus victorias, los mongoles ganaron nuevos territorios. Varios pueblos más pequeños, como los uigures de la cuenca del Tarim, también buscaron la protección de Chinggis Khan como vasallos. Finalmente, los mongoles se encontraron con un gran imperio, que ahora limitaba no sólo con los estados chinos, sino también con el mundo islámico en Asia Central, incluyendo el Imperio Khwarazmian, que se extendía sobre porciones de Asia Central, Afganistán, Irán y parte del Irak moderno.4
Inicialmente, Chinggis Khan buscó una relación comercial pacífica con el estado Khwarazmian. Esto terminó abruptamente con la masacre de una caravana patrocinada por los mongoles por parte del gobernador de Otrar, una ciudad fronteriza de Khwarazmian. Después de que los medios diplomáticos no resolvieran la cuestión, Chinggis Khan dejó una fuerza simbólica en el norte de China y marchó contra los jwarazmios en 1218.5
Después de capturar Otrar, Chinggis Khan dividió su ejército y golpeó al imperio jwarazmio en varios puntos. Con su ejército más numeroso repartido por todo el imperio en un intento de defender sus ciudades, Muhammad Khwarazmshah II no pudo competir con el ejército mongol, más móvil en el campo de batalla. Para la población musulmana, su derrota iba más allá de una simple conquista militar; parecía que Dios les había abandonado. De hecho, los mongoles cultivaron esta idea. Después de capturar Bukhara, Chinggis Khan subió al púlpito de la mezquita del viernes y anunció:
Oh, pueblo, sabed que habéis cometido grandes pecados, y que los grandes de entre vosotros han cometido estos pecados. Si me preguntáis qué prueba tengo para estas palabras, os digo que es porque soy el castigo de Dios. Si no hubierais cometido grandes pecados, Dios no habría enviado un castigo como el mío sobre vosotros.6
Mientras tanto, Muhammad II vio cómo sus ciudades caían una a una hasta que huyó con una fuerza mongola en su persecución. Los eludió con éxito y escapó a una isla del mar Caspio, donde murió poco después de disentería. Aunque su hijo, Jalal al-Din (m. 1230) intentó reunir el imperio en Afganistán, Chinggis Khan lo derrotó cerca del río Indo en 1221, obligando a Jalal al-Din a huir a la India.
El Imperio Khwarazmian estaba ahora maduro para su anexión, pero Chinggis Khan se quedó sólo con el territorio al norte del Amu Darya, con lo que no extendió demasiado su ejército. A continuación, regresó a Mongolia para hacer frente a una rebelión en Xixia que estalló mientras el líder mongol se encontraba en Asia Central.7 Tras descansar su ejército, invadió Xixia en 1227 y sitió la capital de Zhongxing. En el transcurso del asedio, Chinggis Khan murió a causa de las heridas sufridas por una caída de su caballo mientras cazaba. Sin embargo, ordenó a sus hijos y a su ejército que continuaran la guerra contra Xixia. De hecho, mientras yacía enfermo en su cama, Chinggis Khan les ordenó: «Mientras tomo mis alimentos debéis hablar de la matanza y la destrucción de los Tang’ut y decir: ‘Domesticados y domados, ya no existen'».8
El ejército que organizó Chinggis Khan fue la clave de la expansión mongola. Luchó y operó de una manera que otros ejércitos medievales no hicieron, o no pudieron, replicar.9 En esencia, operó de manera muy parecida a como lo hace un ejército moderno, en múltiples frentes y en varios cuerpos, pero en un esfuerzo coordinado. Además, los mongoles luchaban a la manera de la guerra total. El único resultado que importaba era la derrota de los enemigos a través de cualquier medio necesario, incluidas las artimañas y los engaños. El famoso viajero, Marco Polo, observó
En verdad son soldados robustos y valientes, y acostumbrados a la guerra. Y perciben que es justo cuando el enemigo los ve correr, y se imagina que ha ganado la batalla, que en realidad la ha perdido, pues giran en un momento en que juzgan que ha llegado el momento oportuno. Y a su manera han ganado muchos combates.10
El Imperio después de Chinggis Khan
Ögödei (m.1240-41), el segundo hijo de Chinggis Khan, subió al trono en 1230 y rápidamente reanudó las operaciones contra el Imperio Jin, conquistándolo con éxito en 1234. Aunque Chinggis Khan había anunciado previamente que había sido enviado como azote de Dios, Ögödei promovió la idea de que el Cielo (Tengri, el dios del cielo) había declarado que los mongoles estaban destinados a gobernar el mundo. Antes de invadir una región, los enviados mongoles entregaban correspondencia en la que se indicaba que, como el Cielo había decretado que los mongoles iban a gobernar la tierra, un príncipe debía acudir a la corte mongola y ofrecer su sumisión. Cualquier negativa a esta petición se consideraba un acto de rebelión no sólo contra los mongoles, sino también contra la voluntad del Cielo. A este proceso contribuía una burocracia multiétnica dotada no sólo de mongoles, sino en gran parte de las élites educadas de las poblaciones sedentarias conquistadas, como chinos, persas y uigures. Así, las cartas se traducían y se entregaban por triplicado, cada una de ellas en otro idioma, de modo que hubiera una alta probabilidad de que alguien en la otra corte pudiera leer la carta.
Ögödei respaldó sus intenciones de dominar el mundo enviando ejércitos a múltiples frentes. Mientras Ögödei dirigía su ejército contra los Jin, otro ejército conquistaba Irán, Armenia y Georgia bajo el mando de Chormaqan (m.1240). Mientras tanto, una fuerza masiva bajo el liderazgo del príncipe Batu (fl. 1227-1255) y Sübedei (1176-1248), el renombrado general mongol, marchó hacia el oeste, conquistando los principados rusos y las estepas pónticas y del Caspio antes de invadir Hungría y Polonia. Aunque no pretendían controlar Hungría y Polonia, los mongoles dejaron ambas zonas devastadas antes de marcharse, posiblemente debido a la muerte de Ögödei en 1241.11
El hijo de Ögödei, Güyük, llegó al trono en 1246 sólo después de un largo debate sobre quién sucedería a su padre. En el ínterin, la madre de Güyük, Toregene, actuó como regente. Una vez en el poder, Güyük logró poco en términos de conquista, ya que murió en 1248. Su esposa, Oghul-Qaimish, ejerció de regente, pero apenas ayudó a elegir un nuevo kan. Su falta de atención condujo a un golpe de estado en el que Möngke b. Tolui (m. 1250-51) tomó el poder con el respaldo de la mayoría de los príncipes chinggisíes en 1250. Bajo su reinado, los ejércitos mongoles volvieron a ponerse en marcha. Él y su hermano Qubilai (m. 1295) dirigieron ejércitos en el territorio de los Song del Sur de China (1126-1279), al sur del río Yangtze, mientras que Hülegü (m. 1265), otro hermano, dirigió un ejército en Oriente Medio.
Las fuerzas de Hülegü destruyeron con éxito a los ismaelitas en 1256, un grupo chií del norte de Irán también conocido como los asesinos. El cronista persa Juvaini, que también trabajaba en la burocracia mongola, se deleitó con la destrucción de los temidos ismailíes, que utilizaban el asesinato para intimidar y extender su influencia en partes de Oriente Medio. Juvaini escribió que «así se limpió el mundo que había sido contaminado por su maldad. Los caminantes ahora van de un lado a otro sin miedo ni temor ni la molestia de pagar un peaje y rezan por la fortuna del feliz rey que arrancó sus cimientos y no dejó rastro de ninguno de ellos».12
Hülegü actuó entonces contra el califato abasí en Bagdad. El califa, nominalmente el líder titular del Islam suní, se negó a capitular, pero hizo poco por defender la ciudad. Los mongoles saquearon Bagdad y ejecutaron al califa, poniendo fin al cargo de califa entre los suníes en 1258. Los ejércitos de Hülegü invadieron Siria, capturando con éxito Alepo y Damasco. Sin embargo, Hülegü retiró el grueso de su ejército en 1259-60 tras recibir la noticia de que Mongke había muerto durante la guerra contra los Song. Mientras tanto, el sultanato mameluco de Egipto atacó a las guarniciones mongolas en Siria, derrotándolas en Ayn Jalut en 1260. Como el Imperio mongol entró en una espiral de guerra civil tras la muerte de Mongke, Hülegü nunca recuperó las conquistas sirias. En su lugar, la guerra civil con los mongoles de las estepas pónticas y del Caspio (la llamada Horda de Oro), y con los de Asia Central, ocupó gran parte de su atención.
Debido a la falta de un principio claro de sucesión que no fuera el de descender de Chinggis Khan, las guerras entre reclamantes rivales eran frecuentes. La guerra civil estalló tras la muerte de Möngke cuando dos de sus hermanos se disputaron el trono. Qubilai acabó derrotando a Ariq Boke en 1265, pero el daño a la integridad territorial del Imperio fue grande. Aunque los demás príncipes aceptaron nominalmente a Qubilai como Kan del imperio, su influencia disminuyó fuera de Mongolia y China. Qubilai y sus sucesores, conocidos como la dinastía Yuan (1279-1368), encontraron sus mejores aliados en Hülegü y sus sucesores. El reino de Hülegü, conocido como el Il-khanato de Persia, dominaba Irán, Irak, la actual Turquía, Armenia, Azerbaiyán y Georgia. Asia Central estaba gobernada por los chaghatayíes, descendientes de Chaghatay, tercer hijo de Chinggis Khan, aunque a menudo eran las marionetas de Qaidu, descendiente de Ögödei y rival de Qubilai Khan. Mientras tanto, en Rusia y en las estepas pónticas y del Caspio, los descendientes de Jochi, el primer hijo de Chinggis Khan, ostentaban el poder. Su estado se denominó a menudo la Horda de Oro en períodos posteriores.
Dado que el Imperio Mongol fue el mayor estado contiguo de la historia, su impacto en la historia mundial es incalculable, ya que afectó al mundo premoderno de diversas maneras, tanto directa como indirectamente. Para discutir este impacto, se podría escribir una monografía, por lo que esta discusión se limitará a una visión general de sólo tres áreas: geografía, comercio y religión.
Geografía
La expansión mongola cambió para siempre la faz de Asia en términos de geografía política y humana, comenzando por Mongolia. Originalmente, los mongoles no eran más que una tribu entre varias. Bajo Chinggis Khan, todas las tribus se unieron en una nueva unidad colectiva: el Khamag Mongol Ulus, o nación mongola unida, que luego evolucionó hacia el Yeke Mongol Ulus o Gran Nación o Estado mongol, a medida que los mongoles comenzaron a expandir su imperio.13 Además, las identidades tribales fueron despojadas al deshacerse de las antiguas élites tribales y se impuso una nueva organización social centrada en la familia de Chinggis Khan, o el altan urugh. La nación mongola de la era moderna existe hoy en día gracias al auge del Imperio Mongol.
Este hecho es muy evidente cuando uno visita Mongolia. Uno vuela a Ulán Bator, la capital, en el aeropuerto Chinggis Khan, conduce por la avenida Chinggis Khan, puede cambiar dinero en el banco Chinggis Khan y recibir tögrögs con la cara de Chinggis Khan en cada billete de cien a diez mil tögrögs. Y, por supuesto, uno puede alojarse en el Hotel Chinggis Khan, asistir a la Universidad Chinggis Khan y beber cerveza Chinggis Khan o una de las diversas variedades de vodka Chinggis Khan. Mientras que bajo el régimen comunista el gran líder mongol era denigrado como un opresor feudal, hoy es más omnipresente que Michael Jordan como accesorio publicitario en la década de 1990. Además, Chinggis Khan no sólo es el padre del país, sino que muchos -incluidos académicos y políticos- ven en él la razón por la que Mongolia ha pasado con éxito a ser un Estado democrático. A los ojos de muchos mongoles, el marco de la democracia fue creado por Chinggis Khan al hacer que sus sucesores fueran elegidos.14 Se puede objetar esta opinión: de hecho, los khans mongoles fueron elegidos sólo entre los descendientes de Chinggis Khan. Sin embargo, lo importante es que esta idea favorece a la población mongola y ayuda a racionalizar una nueva forma de gobierno, dándole así legitimidad y un fundamento casi histórico.
Un legado más evidente de Chinggis Khan y el Imperio Mongol en Mongolia es la creación de un sistema de escritura. Aunque él mismo era analfabeto, Chinggis Khan impuso una lengua escrita a los mongoles. Habiendo visto el valor de la escritura entre los naiman, una de las tribus que derrotó en 1204, Chinggis Khan ordenó que se instituyera una escritura mongola.15 Esta escritura fue adaptada de la escritura uigur, a su vez basada en el siríaco aprendido de los misioneros cristianos nestorianos, y escrita verticalmente.16 Se mantuvo en uso en la Mongolia moderna hasta el siglo XX, cuando fue sustituida por una escritura cirílica modificada por el gobierno comunista, pero sigue siendo la forma escrita del mongol actual en la Región Autónoma de Mongolia Interior de China. Desde la caída del comunismo en Mongolia, se ha debatido la posibilidad de recuperarlo allí. Sin embargo, diecisiete años después todavía no ha suplantado al cirílico.
La expansión mongola también provocó el desplazamiento de otras tribus, principalmente turcas, desencadenando migraciones a gran escala y difundiendo la cultura turca. Algunas de estas migraciones se debieron a las maquinaciones del Imperio mongol, mientras que otras fueron intentos de evitar a los mongoles. Mientras que algunos turcos, como los kipchaks de las estepas pónticas y del Caspio, se trasladaron a Hungría y los Balcanes, otros, principalmente los turcos oghuz, se trasladaron a Anatolia o a la actual Turquía. En Anatolia existía una fuerte presencia turca desde el siglo XI, pero la nueva afluencia de turcos acabó por turquizar muchas zonas de Oriente Medio y Asia Central.
Entre los grupos que se trasladaron a la región se encontraba el Osmanli, que estableció el Imperio Otomano en el siglo XIV. Entraron en Anatolia tras huir de lo que hoy es Afganistán durante la invasión de los mongoles al Imperio Khwarazmian. Aunque continúa el debate entre los estudiosos sobre el impacto de los mongoles en los orígenes del Imperio Otomano, hay algunos que sostienen que muchas de las instituciones del primer Estado otomano se basaron en las prácticas mongolas.17 Esto parece una premisa lógica, ya que los mongoles dominaron Anatolia hasta el siglo XIV. De hecho, el estado osmanlí surgió en el vacío causado por el colapso de la autoridad mongola en esa región.
De los mongoles también surgieron naciones turcas posteriores, como los tártaros de Crimea y Kazán. Los tártaros fueron vástagos directos del colapso de la Horda de Oro a finales del siglo XV. Tanto los kazajos como los uzbekos tienen su origen en la Horda de Oro. Los uzbekos, que llevan el nombre de Uzbek Khan, el gobernante de la Horda de Oro durante su Edad de Oro, también proceden de la escisión de la Horda de Oro. Los kazajos, a su vez, se separaron de los uzbekos y siguieron siendo un pueblo principalmente nómada hasta el siglo XX, mientras que los uzbekos se asentaron en las zonas más urbanas de Asia Central en el siglo XVI.18 Durante un breve periodo, los uzbekos establecieron un imperio que fue contemporáneo de los otomanos, los safávidas de Persia y el Imperio mogol de la India. De hecho, el Imperio Mogol obtuvo su nombre de la palabra persa para mongol-mogol. Su fundador, Babur, era descendiente del conquistador centroasiático Timur-i Leng (Tamerlán), pero también se remontaba a Chinggis Khan a través de su madre. Y, por supuesto, no hay que olvidar a los hazaras, que habitan en Afganistán. Aunque los hazaras han sido considerados como una etnia de clase baja por las poblaciones pashtún, uzbeka y tayika, más dominantes en la era moderna, son los restos de un regimiento mongol que estuvo estacionado en la región. Hazara en persa significa mil, que era el tamaño de la unidad básica del ejército mongol.
Si bien los nuevos grupos formados a partir de los ejércitos mongoles y las invasiones mongolas pusieron en marcha una serie de migraciones de nómadas a través de Eurasia, no se puede ignorar la devastación causada por ellos. Aunque muchos de los datos de las fuentes sobre el número de personas asesinadas durante las conquistas mongolas son exagerados, reflejan la realidad de que murieron miles de personas, y los mongoles no estaban por encima de despoblar una zona si la gente se rebelaba, o si la destrucción simplemente convenía a sus propósitos.
El mapa de Asia en 1500 tenía un aspecto muy diferente al de 1200. De hecho, los estados que surgieron del polvo del Imperio mongol en ruinas debían su existencia a los mongoles de una forma u otra. De hecho, fueron los mongoles quienes tomaron los divididos reinos chinos Han y los forjaron en un reino coherente. En Asia Central, Babur acabó fundando un nuevo imperio en la India una vez que quedó claro que no volvería a gobernar desde Samarqand. Irán quedó rápidamente bajo el control de los safávidas, que a finales del siglo XIII recibieron el patrocinio de la corte mongola de Tabriz. Mientras tanto, los otomanos llenaron el vacío mongol en Anatolia. El sultanato mameluco, que debía la estabilización de su estado a la resistencia a la amenaza mongola en el siglo XIII, seguía gobernando Egipto y Siria, pero pronto también se convirtieron en súbditos otomanos. Mientras tanto, en la actual Rusia, Moscú se convertía en un rival del poder de una Horda de Oro muy fragmentada. De hecho, en muchos aspectos, Moscú era simplemente otro kanato surgido del Jochid Ulus19 (más conocido como la Horda de Oro) junto con los de Crimea, Astracán, Kazán, Sibir y varios otros grupos nómadas que vagaban por la estepa. Trescientos años después, Rusia los gobernaba a todos, pero tenía una deuda considerable con las influencias militares y gubernamentales de los mongoles para lograr este dominio.20 Mientras tanto, los mongoles, aunque seguían manteniendo el linaje chinggisid como base de la autoridad y el gobierno, habían vuelto a las disputas internas y a la guerra intestina.
Comercio y conocimiento
Entre los legados más significativos de los mongoles estaba su preocupación por el comercio y su respeto por el conocimiento. Desde los inicios del Imperio Mongol, los jans mongoles fomentaron el comercio y patrocinaron numerosas caravanas. El propio tamaño del Imperio mongol fomentó una mayor difusión de bienes e ideas por toda Eurasia, ya que los mercaderes y otras personas podían viajar de un extremo a otro del imperio con mayor seguridad, garantizada por la Pax Mongolica.
Artículos e inventos como la imprenta mecánica, la pólvora y los altos hornos llegaron al oeste desde China. Otras mercancías, como la seda, podían comprarse a precios más bajos al disminuir los costes de viaje y de seguridad. Las ideas artísticas, el conocimiento de la historia, la geografía y las ciencias como la astronomía, los conocimientos agrícolas y las ideas medicinales también viajaron de este a oeste y regresaron. Los gobernantes mongoles, independientemente de su ubicación, estaban abiertos a los tratamientos médicos según la práctica islámica, china, tibetana, india y, por supuesto, chamánica.21
Aunque muchos artículos comerciales se originaron en China, la cultura china también recibió nuevas ideas y bienes en forma de influencia en el arte, el teatro y los avances en ciencia y medicina. Un ejemplo de ello es el uso de tintes azules de cobalto en la cerámica, que se originó en el Iljanato y se utilizó para decorar los azulejos utilizados en las cúpulas de las mezquitas. Los artesanos de la dinastía Yuan pronto comenzaron a utilizar esta técnica para decorar la cerámica en China.22 Además, debido a la lenta pero constante turquización de Asia Central, la cocina turca se infiltró no sólo en las zonas mencionadas, sino también en China, aunque muchas de las recetas encontradas en China se consumían por sus supuestas propiedades medicinales en relación con la medicina tradicional china. Esta comida incluía la pasta, ya que los propios turcos adoptaron y adaptaron fácilmente la cocina de Oriente Medio. Aunque es popular decir que Marco Polo llevó los espaguetis a Italia desde China, en realidad, tanto Italia como China los adquirieron de Oriente Medio.23
Sin embargo, ese aventurero italiano, Marco Polo, influyó en el comercio de otras maneras. La publicación de sus viajes despertó la imaginación de muchos europeos. Sin embargo, a medida que el Imperio mongol y sus sucesores continuaban desintegrándose, la Pax Mongolica -que nunca fue completamente pacífica- se derrumbó. Esto hizo que las rutas comerciales volvieran a ser inseguras. A su vez, esto provocó un aumento de los precios debido a los aranceles y al coste de la protección. El ascenso del Imperio Otomano también afectó a los comerciantes italianos que realizaban negocios en el Mar Negro y el Mediterráneo Oriental. Con estas restricciones, creció el deseo de Occidente por los artículos de lujo y las especias de Oriente, lo que fomentó una Era de Exploración. A partir de Cristóbal Colón, los occidentales empezaron a buscar nuevas rutas hacia China e India, en particular hacia la corte del Khan, aunque un Khan mongol no se había sentado en el trono desde 1368. Así pues, los mongoles condujeron indirectamente a la exploración europea y a la intrusión de los europeos en Asia.
El legado chinggisid y la religión
Antes de su expansión en el mundo sedentario, religiosamente los mongoles eran lo que se podría denominar chamanistas, aunque existían algunos cristianos nestorianos. Juan de Plano Carpini, un emisario papal a los mongoles en la década de 1240, resumió adecuadamente sus creencias religiosas de la época. Según Plano Carpini, «no saben nada de la vida eterna ni de la condenación eterna, pero creen que después de la muerte vivirán en otro mundo y aumentarán sus rebaños, y comerán y beberán y harán las demás cosas que hacen los hombres que viven en su mundo».24
Además, surgió un culto en torno al personaje de Chinggis Khan. Su tremendo éxito en el establecimiento del imperio le dio el estatus de semidiós. Esto en sí mismo no era inusual, ya que los nómadas de la estepa veneraban a los espíritus ancestrales. Sin embargo, el prestigio de Chinggis Khan repercutió en los mongoles de otra manera, ya que su ascendencia se convirtió en el componente principal para establecer la legitimidad como gobernante en gran parte de Eurasia Central. El linaje Chinggisid fue la base de muchas dinastías. Los príncipes rusos de Moscovia, así como los gobernantes de Asia Central, a menudo forjaban sus genealogías para remontar su linaje a Chinggis Khan. En Mongolia, el principal Chinggisid tuvo un impacto dramático en la religión.
Prácticamente toda la élite de Mongolia remontaba su linaje a Chinggis Khan, por lo que era difícil que un príncipe ascendiera sobre otros para convertirse en el líder de la mayoría de los mongoles. Los príncipes a menudo necesitaban encontrar otras formas de legitimar el poder. Altan Khan (1543-1583) lo hizo estableciendo vínculos con el líder de la Secta Amarilla del budismo tibetano. Además de vincular a Altan Khan como la reencarnación de Qubilai Khan, este líder budista se reveló como la reencarnación del propio consejero budista de Qubilai, ‘Phags-pa Lama. Obviamente, ser el nieto de Chinggis Khan era mucho mejor que ser simplemente un descendiente más. Aunque como otros príncipes mongoles no acudieron en masa a Altan Khan, es bastante evidente que no todos estaban convencidos de esta relevación. En cualquier caso, Altan Khan y el lama budista intercambiaron títulos. El reencarnado ‘Phags-pa Lama legitimó la autoridad de Altan Khan, mientras que éste le otorgó el título de Dalai Lama (convirtiéndolo oficialmente en el tercer Dalai Lama)25. El nuevo Dalai Lama, con la ayuda de las tropas de Altan Khan, se convirtió en la figura preeminente del Tíbet. Este cortejo de figuras budistas también condujo a la conversión de Mongolia al budismo en el siglo XVI.
Los mongoles también tuvieron un impacto significativo en el Islam. Como ya se ha mencionado, las fundaciones de los otomanos y los mogoles, dos grandes imperios islámicos de principios de la Edad Moderna, pueden considerarse vástagos del Imperio mongol. El imperio safávida también está vinculado a los mongoles, aunque de forma más indirecta. Además, los mongoles conquistaron varios estados musulmanes y acabaron con el califato abasí de Bagdad en 1258. La ciudad de Bagdad pasó de ser una gran urbe a un remanso provinciano, y la institución del califa -que debía ser el líder espiritual y, en lo posible, temporal del mundo islámico- también terminó. Varios gobernantes mantuvieron después la presencia de un califa títere, pero la institución no revivió con una autoridad creíble hasta el siglo XIX, con el sultán otomano ejerciendo de califa. Sin embargo, mientras Bagdad perdía su posición como centro de aprendizaje y prestigio en el mundo islámico, un nuevo centro surgió en El Cairo. Como capital del sultanato mameluco, y enemigo del ilkanato, los sultanes mamelucos se presentaron como defensores de la religión. Desde 1260, pues, El Cairo siguió siendo el centro de aprendizaje y cultura más influyente del mundo islámico.
Incluso mientras esto ocurría, los mongoles se convirtieron gradualmente al Islam. Aunque no se produjo una conversión masiva, y en ocasiones llegaron al trono gobernantes no islámicos, el proceso continuó gradualmente hasta que todos los grupos mongoles-turcos que dominaban los estados mongoles se convirtieron al Islam, extendiéndolo así más allá de las regiones sedentarias de Asia occidental y central y hacia las regiones esteparias donde el Islam había tenido poca influencia anteriormente. A través de la naturaleza sincrética del sufismo, el Dar al-Islam creció bajo los mongoles -una interesante inversión de la opinión musulmana inicial de que cuando apareció «El Azote de Dios» el Islam había llegado a su fin.
Así, el imperio mongol ayudó indirectamente a la creación del Dalai Lama al concentrar el poder y la legitimidad del gobierno en los príncipes chinggisíes. Mientras tanto, aceleraron la descentralización de la autoridad religiosa en el mundo islámico al acabar con el califato abasí. El auge del sufismo y el propio uso del islam por parte de los mongoles con fines políticos, así como la conversión sincera, condujeron a la expansión del islam por gran parte de Asia.
Implicaciones para la historia del mundo
Por último, el imperio mongol permanece en la conciencia popular. Aunque no siempre se entienda bien, su imagen sigue siendo tan aterradora como cuando Chinggis Khan subió por primera vez las escaleras al púlpito de la mezquita de Bujara. Existen numerosos ejemplos, pero dos menos conocidos sirven para ilustrarlo. El primero es el surgimiento de una banda de motociclistas conocida como los mongoles, que pretendían rivalizar con los Ángeles del Infierno26. Tal vez lo que mejor responde a la imagen de los Mongols como «Azote de Dios», según la opinión que se tenga de la música disco, fue la aparición del grupo de música disco alemán Dschingis Khan en 1979, que alcanzó una modesta popularidad con éxitos como «Dschingis Khan», que fue la entrada de Alemania en el concurso de Eurovisión en 1979, y «The Rocking Son of Dschingis Khan».27 Quizás esta última explique la verdadera historia de por qué Chinggis Khan eligió a Ögödei en lugar de a sus hermanos como heredero.
El Imperio Mongol, en muchos sentidos, marcó una encrucijada en la Historia del Mundo. Como el mayor imperio contiguo de la historia, unió a Eurasia de una manera que no se ha repetido. Como tal, las acciones dentro del imperio ondularon a través del resto de Asia y Europa ya sea a través del comercio, la guerra, o los asuntos religiosos. Además, como los mongoles acabaron con varias dinastías anteriores y dieron lugar a la creación de nuevos centros de poder, el Imperio mongol puede considerarse como un catalizador del cambio de la era premoderna a la moderna.