Hoja informativa sobre aneurismas cerebrales

¿Qué es un aneurisma cerebral?

Un aneurisma cerebral (también conocido como aneurisma cerebral) es un punto débil o delgado en una arteria del cerebro que se abomba o sobresale y se llena de sangre. El aneurisma abultado puede ejercer presión sobre los nervios o el tejido cerebral. También puede estallar o romperse, derramando sangre en el tejido circundante (lo que se denomina hemorragia). La rotura de un aneurisma puede causar graves problemas de salud, como ictus hemorrágico, daños cerebrales, coma e incluso la muerte.

Algunos aneurismas cerebrales, especialmente los que son muy pequeños, no sangran ni causan otros problemas. Estos tipos de aneurismas suelen detectarse durante las pruebas de imagen para otras afecciones médicas. Los aneurismas cerebrales pueden producirse en cualquier parte del cerebro, pero la mayoría se forman en las arterias principales de la base del cráneo.

Los aneurismas cerebrales pueden producirse en cualquier persona y a cualquier edad. Son más frecuentes en adultos de entre 30 y 60 años y son más comunes en mujeres que en hombres. Las personas con ciertos trastornos hereditarios también corren un mayor riesgo.

Todos los aneurismas cerebrales tienen el potencial de romperse y provocar una hemorragia dentro del cerebro o en la zona circundante. Aproximadamente 30.000 estadounidenses al año sufren la rotura de un aneurisma cerebral. Se sabe mucho menos sobre cuántas personas tienen aneurismas cerebrales, ya que no siempre causan síntomas. No existen estadísticas contrastadas, pero un consenso de trabajos científicos indica que entre el 3 y el 5 por ciento de los estadounidenses pueden tener un aneurisma a lo largo de su vida.

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¿Cuáles son los síntomas?

Aneurisma no roto
La mayoría de los aneurismas cerebrales no presentan síntomas hasta que se hacen muy grandes o se rompen. Los aneurismas pequeños que no se rompen generalmente no producen síntomas.

Un aneurisma más grande que crece constantemente puede presionar los tejidos y los nervios causando:

• dolor por encima y detrás del ojo
• entumecimiento
• debilidad
• parálisis en un lado de la cara
• una pupila dilatada en el ojo
• cambios de visión o visión doble.

Aneurisma roto
Cuando un aneurisma se rompe (estalla), siempre se experimenta un dolor de cabeza repentino y extremadamente intenso (por ejemplo, el peor dolor de cabeza de su vida) y también puede desarrollar:

• visión doble
• náuseas
• vómitos
• cuello rígido
• sensibilidad a la luz
• convulsiones
• pérdida de conciencia (puede ocurrir brevemente o ser prolongada)
• parada cardíaca.

Aneurisma con fuga
A veces un aneurisma puede dejar escapar una pequeña cantidad de sangre hacia el cerebro (lo que se denomina hemorragia centinela). Las cefaleas centinela o de advertencia pueden ser consecuencia de un aneurisma que sufre una pequeña fuga, días o semanas antes de una rotura importante. Sin embargo, sólo una minoría de individuos tiene una cefalea centinela antes de la rotura.

Si experimenta un dolor de cabeza repentino e intenso, especialmente cuando se combina con cualquier otro síntoma, debe buscar atención médica inmediata.

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¿Cómo se clasifican los aneurismas?

Tipo
Hay tres tipos de aneurismas cerebrales:

• Aneurisma sacular. Un aneurisma sacular es un saco redondeado que contiene sangre y que está unido a una arteria principal o a una de sus ramas. También conocido como aneurisma en baya (porque se parece a una baya colgando de una vid), es la forma más común de aneurisma cerebral. Suele aparecer en las arterias de la base del cerebro. Los aneurismas saculares son más frecuentes en los adultos.
• Aneurisma fusiforme. Un aneurisma fusiforme se hincha o sobresale en todos los lados de la arteria.
• Aneurisma micótico. Un aneurisma micótico se produce como resultado de una infección que a veces puede afectar a las arterias del cerebro. La infección debilita la pared de la arteria, provocando la formación de un aneurisma abultado.

Tamaño
Los aneurismas también se clasifican por su tamaño: pequeños, grandes y gigantes.

• Los aneurismas pequeños tienen menos de 11 milímetros de diámetro (aproximadamente el tamaño de la goma de un lápiz grande).
• Los aneurismas grandes tienen entre 11 y 25 milímetros (aproximadamente el ancho de una moneda de diez centavos).
• Los aneurismas gigantes tienen más de 25 milímetros de diámetro (más del ancho de una moneda de 25 centavos).

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¿Qué causa un aneurisma cerebral?

Los aneurismas cerebrales se forman cuando las paredes de las arterias del cerebro se adelgazan y debilitan. Los aneurismas suelen formarse en los puntos de bifurcación de las arterias porque estas secciones son las más débiles. Ocasionalmente, los aneurismas cerebrales pueden estar presentes desde el nacimiento, normalmente como resultado de una anomalía en la pared de una arteria.

Factores de riesgo para desarrollar un aneurisma

A veces los aneurismas cerebrales son el resultado de factores de riesgo heredados, incluyendo:

• trastornos genéticos del tejido conectivo que debilitan las paredes de las arterias
• enfermedad renal poliquística (en la que se forman numerosos quistes en los riñones)
• malformaciones arteriovenosas (marañas enredadas de arterias y venas en el cerebro que interrumpen el flujo sanguíneo. Algunas malformaciones arteriovenosas se desarrollan de forma esporádica o por sí solas)
• historia de aneurisma en un familiar de primer grado (hijo, hermano o padre).

Otros factores de riesgo se desarrollan con el tiempo e incluyen:

• hipertensión arterial no tratada
• fumar cigarrillos
• abuso de drogas, especialmente cocaína o anfetaminas, que elevan la presión arterial a niveles peligrosos. El abuso de drogas intravenosas es una causa de aneurismas micóticos infecciosos.
• edad mayor de 40 años.

Factores de riesgo menos comunes son:

• traumatismo craneal
• tumor cerebral
• infección en la pared arterial (aneurisma micótico).

Además, la hipertensión arterial, el tabaquismo, la diabetes y el colesterol alto suponen un riesgo de aterosclerosis (una enfermedad de los vasos sanguíneos en la que las grasas se acumulan en el interior de las paredes arteriales), lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar un aneurisma fusiforme.

Factores de riesgo para que un aneurisma se rompa

No todos los aneurismas se romperán. Las características del aneurisma, como el tamaño, la localización y el crecimiento durante la evaluación de seguimiento, pueden afectar al riesgo de que un aneurisma se rompa. Además, las condiciones médicas pueden influir en la rotura del aneurisma.

Los factores de riesgo incluyen:

• Fumar. El tabaquismo está relacionado tanto con el desarrollo como con la rotura de aneurismas cerebrales. El tabaquismo puede incluso provocar la formación de múltiples aneurismas en el cerebro.
• Presión arterial alta. La hipertensión arterial daña y debilita las arterias, haciendo más probable su formación y ruptura.
• Tamaño. Los aneurismas más grandes son los que tienen más probabilidades de romperse en una persona que previamente no mostraba síntomas.
• Ubicación. Los aneurismas situados en las arterias comunicantes posteriores (un par de arterias en la parte posterior del cerebro) y posiblemente los situados en la arteria comunicante anterior (una única arteria en la parte frontal del cerebro) tienen un mayor riesgo de rotura que los situados en otras localizaciones del cerebro.
• Crecimiento. Los aneurismas que crecen, aunque sean pequeños, tienen un mayor riesgo de rotura.
• Antecedentes familiares. Los antecedentes familiares de rotura de aneurismas sugieren un mayor riesgo de rotura de los aneurismas detectados en los miembros de la familia.
• El mayor riesgo se da en individuos con múltiples aneurismas que ya han sufrido una rotura previa o una hemorragia centinela.

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¿Cómo se diagnostican los aneurismas cerebrales?

La mayoría de los aneurismas cerebrales pasan desapercibidos hasta que se rompen o se detectan durante la realización de pruebas médicas de imagen para otra enfermedad.

Si ha experimentado un fuerte dolor de cabeza o tiene cualquier otro síntoma relacionado con la rotura de un aneurisma, su médico solicitará pruebas para determinar si la sangre se ha filtrado al espacio entre el hueso del cráneo y el cerebro.

Hay varias pruebas disponibles para diagnosticar los aneurismas cerebrales y determinar el mejor tratamiento. Entre ellas se encuentran:

• Tomografía computarizada (TC). Esta exploración rápida e indolora suele ser la primera prueba que solicita un médico para determinar si se ha producido una fuga de sangre en el cerebro. La TC utiliza rayos X para crear imágenes bidimensionales, o «cortes», del cerebro y el cráneo. En ocasiones se inyecta un medio de contraste en el torrente sanguíneo antes de la exploración para evaluar las arterias y buscar un posible aneurisma. Este proceso, denominado angiografía por TC (ATC), produce imágenes más nítidas y detalladas del flujo sanguíneo en las arterias cerebrales. La ATC puede mostrar el tamaño, la ubicación y la forma de un aneurisma no roto o roto.
• Resonancia magnética (RM). Una resonancia magnética utiliza ondas de radio generadas por ordenador y un campo magnético para crear imágenes detalladas bidimensionales y tridimensionales del cerebro y puede determinar si ha habido una hemorragia en el cerebro. La angiografía por resonancia magnética (ARM) produce imágenes detalladas de las arterias cerebrales y puede mostrar el tamaño, la ubicación y la forma de un aneurisma.
• Angiografía cerebral. Esta técnica de imagen puede encontrar obstrucciones en las arterias del cerebro o del cuello. También puede identificar puntos débiles en una arteria, como un aneurisma. La prueba se utiliza para determinar la causa de la hemorragia cerebral y la ubicación exacta, el tamaño y la forma de un aneurisma. El médico pasará un catéter (tubo largo y flexible), normalmente desde las arterias de la ingle, para inyectar una pequeña cantidad de colorante de contraste en las arterias del cuello y del cerebro. El medio de contraste ayuda a la radiografía a crear una imagen detallada del aspecto de un aneurisma y una imagen clara de cualquier obstrucción en las arterias.
• Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR). Esta prueba mide las sustancias químicas del líquido que amortigua y protege el cerebro y la médula espinal (líquido cefalorraquídeo). Lo más frecuente es que el médico recoja el LCR mediante una punción espinal (punción lumbar), en la que se introduce una aguja fina en la parte baja de la espalda (columna lumbar) y se extrae una pequeña cantidad de líquido que se analiza. Los resultados ayudarán a detectar cualquier hemorragia alrededor del cerebro. Si se detecta una hemorragia, serían necesarias pruebas adicionales para identificar la causa exacta de la misma.

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¿Cuáles son las complicaciones de la rotura de un aneurisma cerebral?

Los aneurismas pueden romperse y sangrar en el espacio entre el cráneo y el cerebro (hemorragia subaracnoidea) y a veces en el tejido cerebral (hemorragia intracerebral). Estas son formas de ictus denominadas ictus hemorrágico. La hemorragia en el cerebro puede causar un amplio espectro de síntomas, desde un leve dolor de cabeza hasta daños permanentes en el cerebro, o incluso la muerte.

Después de que un aneurisma se haya roto, puede causar complicaciones graves como:

• Reanudación de la hemorragia. Una vez que se ha roto, un aneurisma puede volver a romperse antes de ser tratado, lo que provocaría una nueva hemorragia en el cerebro y causaría más daños o la muerte.
• Cambio en el nivel de sodio. Las hemorragias en el cerebro pueden alterar el equilibrio del sodio en el suministro de sangre y provocar una inflamación en las células cerebrales. Esto puede provocar un daño cerebral permanente.
• Hidrocefalia. La hemorragia subaracnoidea puede causar hidrocefalia. La hidrocefalia es una acumulación de demasiado líquido cefalorraquídeo en el cerebro, lo que provoca una presión que puede provocar un daño cerebral permanente o la muerte. La hidrocefalia se produce con frecuencia tras una hemorragia subaracnoidea porque la sangre bloquea el flujo normal de líquido cefalorraquídeo. Si no se trata, el aumento de la presión en el interior de la cabeza puede provocar el coma o la muerte.
• Vasoespasmo. Esto ocurre con frecuencia después de una hemorragia subaracnoidea, cuando la hemorragia hace que las arterias del cerebro se contraigan y limiten el flujo sanguíneo a las zonas vitales del cerebro. Esto puede causar accidentes cerebrovasculares por falta de flujo sanguíneo adecuado a partes del cerebro.

Convulsiones. La hemorragia por aneurisma puede causar convulsiones, ya sea en el momento de la hemorragia o inmediatamente después. Aunque la mayoría de las convulsiones son evidentes, en ocasiones sólo pueden verse mediante pruebas cerebrales sofisticadas. Las convulsiones no tratadas o que no responden al tratamiento pueden causar daños cerebrales.

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¿Cómo se tratan los aneurismas cerebrales?

No todos los aneurismas cerebrales requieren tratamiento. Algunos aneurismas muy pequeños no rotos que no se asocian a ningún factor que sugiera un mayor riesgo de rotura pueden dejarse tranquilos de forma segura y vigilarse con ARM o ATC para detectar cualquier crecimiento. Es importante tratar agresivamente cualquier problema médico coexistente y los factores de riesgo.

Los tratamientos para los aneurismas cerebrales no rotos que no han mostrado síntomas tienen algunas complicaciones potencialmente graves y deben sopesarse cuidadosamente frente al riesgo de rotura previsto.

Consideraciones sobre el tratamiento de los aneurismas no rotos
Un médico tendrá en cuenta diversos factores a la hora de determinar la mejor opción para tratar un aneurisma no roto, entre ellos:

• tipo, tamaño y localización del aneurisma
• riesgo de rotura
• la edad y la salud de la persona
• historia médica personal y familiar
• riesgo de tratamiento.

Las personas también deben tomar las siguientes medidas para reducir el riesgo de rotura del aneurisma:

• controlar cuidadosamente la presión arterial
• dejar de fumar
• evitar el consumo de cocaína u otras drogas estimulantes.

Tratamientos para aneurismas cerebrales no rotos y rotos
A menudo se recomiendan la cirugía, los tratamientos endovasculares u otras terapias para controlar los síntomas y prevenir el daño de los aneurismas no rotos y rotos.
Cirugía
Existen algunas opciones quirúrgicas disponibles para tratar los aneurismas cerebrales. Estos procedimientos conllevan algunos riesgos, como el posible daño a otros vasos sanguíneos, la posibilidad de que el aneurisma reaparezca y vuelva a sangrar, y un riesgo de accidente cerebrovascular.

• Recorte microvascular. Este procedimiento consiste en cortar el flujo de sangre al aneurisma y requiere una cirugía cerebral abierta. Un médico localiza los vasos sanguíneos que alimentan el aneurisma y coloca una diminuta pinza metálica en forma de pinza en el cuello del aneurisma para detener su suministro de sangre. El clipaje ha demostrado ser muy eficaz, dependiendo de la ubicación, el tamaño y la forma del aneurisma. En general, los aneurismas que se recortan por completo no reaparecen.

Tratamiento endovascular

• Embolización con espiral de platino. Este procedimiento es menos invasivo que el recorte quirúrgico microvascular. Un médico introducirá un tubo de plástico hueco (un catéter) en una arteria, normalmente en la ingle, y lo hará pasar por el cuerpo hasta el aneurisma cerebral. Con un cable, el médico pasa espirales desmontables (pequeñas espirales de alambre de platino) a través del catéter y las suelta en el aneurisma. Los espirales bloquean el aneurisma y reducen el flujo de sangre hacia él. Es posible que el procedimiento deba realizarse más de una vez a lo largo de la vida de la persona, ya que los aneurismas tratados con coil a veces pueden reaparecer.
• Dispositivos de desviación del flujo. Otras opciones de tratamiento endovascular incluyen la colocación de un pequeño stent (tubo de malla flexible), similar a los que se colocan para las obstrucciones cardíacas, en la arteria para reducir el flujo de sangre hacia el aneurisma. Un médico introduce un tubo de plástico hueco (un catéter) en una arteria, normalmente en la ingle, y lo hace pasar por el cuerpo hasta la arteria en la que se encuentra el aneurisma. Este procedimiento se utiliza para tratar aneurismas muy grandes y aquellos que no pueden tratarse con cirugía o embolización con espiral de platino.

Otros tratamientos
Otros tratamientos para un aneurisma cerebral roto tienen como objetivo controlar los síntomas y reducir las complicaciones. Estos tratamientos incluyen:

• Fármacos anticonvulsivos. Estos fármacos pueden utilizarse para prevenir las convulsiones relacionadas con la rotura de un aneurisma.
• Fármacos bloqueantes de los canales de calcio. El riesgo de ictus por vasoespasmo puede reducirse con fármacos bloqueantes de los canales de calcio.
• . Una derivación, que canaliza el líquido cefalorraquídeo desde el cerebro a otra parte del cuerpo, puede insertarse quirúrgicamente en el cerebro tras la rotura si la acumulación de líquido cefalorraquídeo (hidrocefalia) está causando una presión perjudicial en el tejido cerebral circundante.

Terapia de rehabilitación. Los individuos que han sufrido una hemorragia subaracnoidea suelen necesitar fisioterapia, logopedia y terapia ocupacional para recuperar las funciones perdidas y aprender a sobrellevar cualquier discapacidad permanente.

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¿Cuál es el pronóstico?

Un aneurisma no roto puede pasar desapercibido a lo largo de la vida de una persona y no causar síntomas.

Después de la rotura de un aneurisma, el pronóstico de la persona depende en gran medida de:

• la edad y el estado de salud general
• las afecciones neurológicas preexistentes
• la localización del aneurisma
• la extensión de la hemorragia (y las nuevas hemorragias)
• el tiempo transcurrido entre la rotura y la atención médica
• el éxito del tratamiento del aneurisma.

Alrededor del 25 por ciento de los individuos cuyo aneurisma cerebral se ha roto no sobreviven a las primeras 24 horas; otro 25 por ciento muere por complicaciones en los 6 meses siguientes. Las personas que sufren una hemorragia subaracnoidea pueden sufrir daños neurológicos permanentes. Otras personas se recuperan con poca o ninguna discapacidad. Diagnosticar y tratar un aneurisma cerebral lo antes posible ayudará a aumentar las posibilidades de recuperarse por completo.

La recuperación tras el tratamiento o la rotura puede llevar de semanas a meses.

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¿Qué se está investigando?

La misión del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) es buscar conocimientos fundamentales sobre el cerebro y el sistema nervioso y utilizarlos para reducir la carga de las enfermedades neurológicas. El NINDS es un componente de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el principal organismo federal de apoyo a la investigación biomédica en el mundo. Como parte de su misión, el NINDS lleva a cabo investigaciones sobre aneurismas cerebrales y apoya los estudios mediante subvenciones a instituciones médicas de todo el país.

El Estudio internacional de aneurismas no rotos, financiado por el NINDS, recopiló datos de la historia natural que orientan la toma de decisiones médicas en función del tamaño y la ubicación de los aneurismas asintomáticos.

Genética

Los científicos conocen desde hace tiempo la relación entre los aneurismas cerebrales y los aórticos (la aorta es la arteria principal del cuerpo). Sin embargo, aún no comprenden del todo la relación entre ambos tipos de aneurisma. Recientes estudios de asociación de todo el genoma (GWAS) aportan pruebas moleculares de la función y las actividades biológicas compartidas (fisiopatología) de estos aneurismas. Se ha identificado un lugar específico en el cromosoma 9p21 que aumenta el riesgo de aneurismas cerebrales y aórticos. Estos datos de GWAS, junto con los datos de vinculación con otros lugares susceptibles para genes o secuencias de ADN, indican que los individuos y las familias que albergan un tipo de aneurisma pueden tener un riesgo especialmente elevado del otro.

Otros científicos están estudiando cromosomas y regiones cromosómicas adicionales para identificar genes relacionados con los aneurismas.

Herramientas de diagnóstico

Los aneurismas cerebrales localizados en la arteria comunicante posterior y en las arterias de la parte posterior del cerebro (denominadas arterias vertebrales y basilares) son frecuentes y tienen mayor riesgo de rotura que los aneurismas de otras localizaciones. Los científicos financiados por el NINDS están trabajando para identificar las características asociadas a la rotura y utilizar estos factores para construir una escala de puntuación que guíe y apoye las decisiones clínicas.

El riesgo de que se rompa un aneurisma es difícil de determinar y pueden producirse graves complicaciones con los tratamientos quirúrgicos. Los investigadores están desarrollando un nuevo modelo para diagnosticar los aneurismas cerebrales basándose en la presencia de moléculas que potencialmente pueden indicar si existe una alta probabilidad de que el aneurisma estalle. Este procedimiento puede realizarse mediante imágenes cerebrales sin necesidad de abrir el cráneo. Esta nueva herramienta no sólo sería menos invasiva, sino que también permitiría tratar a las personas antes de que estalle un aneurisma.

Hormonas y medicamentos

Los estudios indican que la aspirina disminuye la inflamación en los aneurismas cerebrales y reduce el riesgo de rotura. Sin embargo, la aspirina también inhibe las células sanguíneas (plaquetas) que son importantes para detener la hemorragia una vez que se produce la ruptura. Los investigadores están utilizando modelos de ratón para examinar cómo influye la inflamación en la formación y ruptura de los aneurismas cerebrales, y los mecanismos moleculares que contribuyen al efecto protector de la aspirina.

Los aneurismas cerebrales y la hemorragia subaracnoidea son más frecuentes en las mujeres posmenopáusicas que en los hombres. La terapia de sustitución de estrógenos reduce el riesgo de hemorragia subaracnoidea en las mujeres posmenopáusicas. Los investigadores están estudiando cómo protegen los estrógenos a las mujeres contra el desarrollo de aneurismas. Tienen la hipótesis de que la protección se produce principalmente a través de las células inflamatorias.

Tratamientos

Otros proyectos de investigación incluyen estudios sobre la eficacia del recorte microquirúrgico y la cirugía endovascular para tratar aneurismas rotos y no rotos, el uso de diversos tipos de espirales y otros materiales para bloquear el flujo de sangre hacia el aneurisma, y la influencia de la velocidad y la presión del flujo sanguíneo en el éxito o el fracaso del tratamiento.

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¿Dónde puedo obtener más información?

Para obtener más información sobre los trastornos neurológicos o los programas de investigación financiados por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (National Institute of Neurological Disorders and Stroke), póngase en contacto con la Red de Recursos e Información sobre el Cerebro (BRAIN) del Instituto en:

BRAIN
P.O. Box 5801
Bethesda, MD 20824
800-352-9424

También se puede obtener información de las siguientes organizaciones:

Fundación del Aneurisma Cerebral
269 Hanover Street, Building 3
Hanover, MA 02339
Tel: 781-826-5556; 888-BRAIN02 (272-4602)
[email protected]

American Stroke Association: A Division of American Heart Association
7272 Greenville Avenue
Dallas, TX 75231-4596
Tel: 888-4STROKE (478-7653)
Fax: 214-706-5231
[email protected]

American Association of Neurological Surgeons
5550 Meadowbrook Drive
Rolling Meadows, IL 60008-3852
Tel: 847-378-0500/888-566-AANS (2267)
Fax: 847-378-0600
[email protected]

Joe Niekro Foundation
26780 N. 77th St.
Scottsdale, AZ 85252
Tel: 602-318-1013
[email protected]

«Cerebral Aneurysms Fact Sheet», NINDS, Fecha de publicación mayo 2018.

Publicación del NIH No. 18-NS-5506

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Publicaciones en Español

Aneurismas Cerebrales

Preparado por:
Oficina de Comunicaciones y Enlace Público
Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares
Institutos Nacionales de la Salud
Bethesda, MD 20892

El material del NINDS relacionado con la salud se proporciona únicamente con fines informativos y no representa necesariamente el respaldo ni la posición oficial del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrales ni de ninguna otra agencia federal. El consejo sobre el tratamiento o el cuidado de un paciente individual debe obtenerse a través de la consulta con un médico que haya examinado a ese paciente o que esté familiarizado con su historial médico.

Toda la información preparada por el NINDS es de dominio público y puede ser copiada libremente. Se agradece que se cite al NINDS o a los NIH.