La función principal de cualquier camión de bomberos pumper/tanque es transportar agua en un tanque de agua o aspirar agua de una fuente externa, como una boca de incendios, un tanque de caída, una piscina o un lago.
En este camión de bomberos pumper/tanque, el tanque de agua primario está dentro del vehículo, tiene capacidad para 3.785 litros (1.000 galones) de agua y corre por el centro en la parte trasera del camión. Un tanque de caída es como una gran piscina sobre el suelo que puede contener unos 2.000 galones de agua. Una línea de succión dura de 6 pulgadas de diámetro se utiliza para succionar el agua del tanque de caída o de otra fuente de agua exterior.
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El agua almacenada en el tanque del motor o succionada a través de una fuente exterior es luego descargada a través de líneas de agua, o mangueras. Estas líneas están conectadas en puntos alrededor del camión. Veremos las diferentes líneas más adelante.
El corazón de la bomba/tanque es la bomba de agua de impulsión. En este camión de bomberos en particular, la bomba está situada justo detrás de la zona de los asientos, donde se sientan los bomberos. Un impulsor es un dispositivo similar a un rotor que tiene palas curvadas. Accionado por su propio motor diesel, el impulsor gira dentro de la bomba a gran velocidad. Cuando el agua entra en la bomba, golpea la parte interior del impulsor y es lanzada hacia fuera. La presión del agua se crea por la fuerza centrífuga de la acción giratoria del impulsor. Una válvula se abre para permitir que el agua llegue al centro del impulsor giratorio. Esta acción se describe como la entrada en el ojo del impulsor, según el capitán David Price del Departamento de Bomberos Voluntarios de Bayleaf en Carolina del Norte.
«Usted controla las mangueras utilizando el panel de la bomba del camión en la parte superior del camión de bomberos. El panel de la bomba es una serie de palancas e interruptores que controlan la cantidad de agua que fluye y las líneas que se descargan. Al llegar al lugar del incendio, el conductor saltará y subirá a la parte superior del camión para iniciar el funcionamiento de la bomba. Un indicador -una serie de luces rojas en el panel de la bomba- permite al operador saber cuánta agua queda en el depósito.
Lo primero que va a hacer el operador de la bomba es asegurarse de que la válvula entre el depósito y la bomba está abierta. Un interruptor eléctrico situado en el lado derecho de la bomba abrirá esa válvula y se asegurará de que el agua fluye hacia la bomba. A continuación, el operador comprobará qué líneas han sido retiradas del camión de bomberos por los bomberos, y descargará esas líneas. «Descargar» significa que se permite que el agua salga de la bomba y entre en la manguera. Las líneas están codificadas por colores para que el operador sepa fácilmente qué líneas debe descargar. El color de la línea corresponde a una placa debajo de cada palanca en el panel de la bomba.
La mayor parte de la descarga está controlada por un dispositivo electrónico incorporado, llamado mastermind. Controla automáticamente la bomba, y sube o baja la presión. También tiene una válvula de alivio incorporada, de modo que si una persona corta repentinamente una línea, la presión de esa línea no pasa automáticamente a otra línea.
Este camión también tiene un sistema de espuma, y lleva unos 20 galones (76 L) de espuma. El tanque de espuma está incrustado en el tanque principal de agua. Los camiones cisterna llevan diferentes tipos de espuma. Este camión en particular lleva espuma de clase A, que puede utilizarse para saturar materiales dentro de una estructura y evitar que vuelvan a encenderse. La espuma de clase B se utiliza para combatir incendios de automóviles y otros incendios en los que pueda haber líquidos inflamables.
En la siguiente sección, aprenderá más sobre las distintas mangueras del camión de bomberos.