Felfedezések története
Homérosz költeményei, amelyek egy olyan epikus hagyományt tükröznek, amely az i. e. 15. és 8. század között a hadviselésben és a társadalomban bekövetkezett számos változást magába szívta, olyan harcosokat írnak le, akik bronz fegyvereket és tárgyakat, például vaddisznó agyarával bevont sisakokat használtak, amelyek az égei-tengeri bronzkor vége előtt kikerültek a használatból. Mükénében és a szárazföldön másutt is fennmaradtak hatalmas bronzkori védőfalak; ezeket küklopszoknak nevezték, mivel a görög hagyomány szerint a küklopszok építették őket. E küklopéi falakon kívül gyakorlatilag semmit sem lehetett tudni az égei-tengeri bronzkorról a 19. század közepe előtt, amikor 1876-ban egy német régész, Heinrich Schliemann Mükénében kiásatlan királyi aknasírokat fedezett fel. Úgy vélte, hogy a bennük eltemetett férfiak Homérosz Trója ostromának görög hősei voltak. Valójában sok hasonlóság van Homérosz leírásai és az ezekben a sírokban talált páncélok, fegyverek és harci képek között. Az i. e. 1600 és 1450 közötti időszakot felölelő sírok fejedelmi ajándékokat tartalmaztak abból a korból, amikor Görögország, Kréta és Trója kereskedelmet folytatott. Schliemann felfedezései a görög szárazföldön található bronzkori és korábbi lelőhelyek intenzív feltárásához vezettek. Théra szigetén 1866-67-ben, Schliemann előtt Ferdinand Fouqué francia geológus már feltárta a vulkáni habkő és hamu vastag lepel alá zárt tengersír-korabeli településeket. Házakat, freskókat, akár Ciprusról importált kerámiát és jól megőrzött mezőgazdasági termékeket talált. Mivel a bronzkori Krétát és Görögországot akkoriban nem kutatták, ez a fontos lelet egy évszázadig parlagon hevert.
Később a 19. században Christos Tsountas görög régész a bronzkor korábbi szakaszainak temetőit más Küklád-szigeteken is kiásta, és folytatta a Schliemann által Mükénében megkezdett munkát. A század végén egy brit expedíció feltárta Meloszon Phylakopi fontos bronzkori városát. Amikor Kréta végül 1898-ban függetlenné vált a török uralomtól, a figyelem az ottani bronzkori lelőhelyek felé fordult. 1900-ban Arthur (később Sir Arthur) Evans angol régész megkezdte a sziget legnagyobb bronzkori központjának, Knósszosznak a palotájának feltárását, és olyan agyagtáblákat fedezett fel, amelyek az égei-tengeri bronzkori írás első pozitív bizonyítékai voltak. Görög, amerikai, francia és olasz ásatók a következő években további ismeretekkel gyarapították a krétai bronzkorról szóló ismereteket, és amerikai és német expedíciók új lelőhelyeket tártak fel a szárazföldön. Carl W. Blegen amerikai régész 1939-ben a krétai Knósszoszban a századfordulón megtalált, Linear B nevű írásmóddal írt agyagtáblákat talált Messeniában; azóta Mükénében és a szárazföldön másutt is előkerültek továbbiak. Azt a meggyőződést, hogy e táblák nyelve a görög nyelv egy nagyon archaikus formája volt, 1952-ben Michael Ventris angol építész és kriptográfus, John Chadwick nyelvésszel együttműködve alapozta meg, bár ennek elfogadása még nem általános. 1962-ben a Kréta keleti részén fekvő Zákroszban felfedeztek egy nagy palotát, amelyet i. e. 1450 körül tűzvész pusztított el. 1967-ben a görög régész, Spyridon Marinatos Fouqué feltárásait követve ásatásokat végzett a mai Akrotíriben, Théra déli partjainál. Egy egész várost tárt fel, amelyet a vulkánkitörés temetett maga alá, és így csodálatos részletességgel maradt fenn.