A halál aspektusai
A halál és a haldoklás megértésének egyik módja, ha közelebbről megvizsgáljuk a fizikai halált, a pszichológiai halált és a társadalmi halált. Ezek a halálok nem egyszerre következnek be. Sőt, egy személy fiziológiai, szociális és pszichikai halála különböző időpontokban következhet be (Pattison, 1977).
A fiziológiai halál akkor következik be, amikor az életfontosságú szervek már nem működnek. Az emésztőrendszer és a légzőrendszer a haldoklás fokozatos folyamata során kezd leállni. A haldokló már nem akar enni, mivel az emésztés lelassul, az emésztőrendszer veszít nedvességtartalmából, és a rágás, a nyelés és a kiválasztás fájdalmas folyamatokká válik. A keringés lelassul, és a test alsó részén a véraláfutásokhoz hasonlóan a véraláfutásokhoz hasonlóan foltosodás vagy a vér összegyűlése észlelhető. A légzés szórványosabbá és felszínesebbé válik, és zörgő hangot adhat, ahogy a levegő a nyálkával teli járatokon keresztül halad. A személy gyakran egyre többet alszik, és kevesebbet beszél, bár továbbra is hall. A hospice-ellátásban részesülő betegek halála előtt észlelt tünetek fajtáit (a betegek minél kényelmesebb halálának elősegítésére irányuló ellátás) az alábbiakban ismertetjük.
Amikor egy személynek már nincs agyi aktivitása, klinikailag halottnak számít. A fiziológiai halál 72 vagy kevesebb órát vehet igénybe.
A szociális halál sokkal korábban kezdődik, mint a fiziológiai halál. A szociális halál akkor következik be, amikor mások elkezdenek elvonulni valakitől, aki halálos beteg, vagy akinél halálos betegséget diagnosztizáltak. Az olyan betegséggel diagnosztizáltak, mint az AIDS vagy a rák, azt tapasztalhatják, hogy a barátok, a családtagok, sőt még az egészségügyi szakemberek is elkezdenek kevesebbet beszélni és ritkábban látogatják őket. Az értelmes beszélgetéseket felválthatják az időjárásról szóló megjegyzések vagy más könnyed beszélgetési témák. Az orvosok kevesebb időt tölthetnek a betegekkel, miután a prognózisuk rossz lesz. Miért kezdenek mások visszahúzódni? A barátok és családtagok úgy érezhetik, hogy nem tudják, mit mondjanak, vagy hogy nem tudnak megoldást kínálni a szenvedés enyhítésére. Visszavonulnak, hogy megvédjék magukat az alkalmatlanság érzésétől vagy attól, hogy szembe kelljen nézniük a halál valóságával. A gyógyításra kiképzett egészségügyi szakemberek is elégtelennek és kellemetlennek érezhetik magukat a hanyatlással és a halállal való szembenézés során. A haldokló beteget úgy is nevezhetjük, hogy “a lefolyó körül kering”, ami azt jelenti, hogy közeledik a halálhoz. Az idősotthonokban élő emberek évekig élhetnek szociálisan halottként, és senki sem látogatja vagy hívja őket. A szociális támogatás fontos az életminőség szempontjából, és azok, akik megtapasztalják a szociális halált, meg vannak fosztva a másokkal való szeretetteljes interakcióból származó előnyöktől.
A pszichés halál akkor következik be, amikor a haldokló elkezdi elfogadni a halált, és elkezd visszahúzódni másoktól, és visszahúzódik önmagába. Ez már jóval a fiziológiai halál (vagy akár a szociális halál, ha mások még mindig támogatják és látogatják a haldoklót) előtt bekövetkezhet, sőt a fiziológiai halált is közelebb hozhatja. Az embereknek van némi kontrolljuk a haláluk időzítése felett, és kitarthatnak a fontos alkalmak utánig, vagy gyorsan meghalhatnak, miután elvesztettek egy számukra fontos személyt. Feladhatják az élni akarásukat.