10 dolog, amit talán nem tudsz Satchel Paige-ről

Paige a reformiskolában tanult meg dobni.

Leroy Robert Paige nehéz fiatalkorában az alabamai Mobile-ban dolgozott, hogy eltartsa a családját, és talán először akkor kapta a “Satchel” becenevet, amikor portásként dolgozott egy helyi vasútállomáson. Úgy nőtt fel, hogy imádta a baseballt, de 13 éves koráig nem kapott formális képzést a játékban, amikor egy bolti lopásért történt letartóztatása miatt az alabamai fiatalkorú néger törvényszegők javítóintézetébe került. Ott erőteljes karja felkeltette Moses Davis edző figyelmét, aki először tanította meg neki a magas lábrúgást, amely a felhúzás védjegyévé vált. Paige csak néhány évvel a szabadulása után írta alá első profi baseballszerződését. “Mondhatni, öt év szabadságot cseréltem el arra, hogy megtanuljak dobni” – mondta később.

Pályafutása során tucatnyi különböző csapatban játszott.

Paige baseballnomád volt, aki arról volt híres, hogy a nagyobb fizetéseket keresve “ugrált” a klubok között. Amellett, hogy a kisebb, a nagyobb és a Negro Liga amerikai csapataiban játszott, híres jobb karját külföldi kluboknak is kölcsönadta, például Kubában, Mexikóban, Puerto Ricóban és Kanadában. Amikor nem a profi labdarúgással volt elfoglalva, végigjárta az országot, és bemutató mérkőzéseket játszott, gyakran az autójában aludt, és napról napra dobott. Paige egyszer úgy becsülte, hogy pályafutása során összesen 2500 mérkőzést játszott – és azt állította, hogy ebből mintegy 2000-et meg is nyert.

Paige híres volt a pályán mutatott színjátékáról.

Amellett, hogy Paige első osztályú dobó volt, tökéletes showman is volt, aki élvezte a poénos humort és a trükkös játékokat. A szurkolók beleszerettek szélmalomszerű felhúzásaiba, könyörtelen trash talkjába és laza sétáiba a moundhoz, és különösen a showboatingra való hajlama ragadta meg őket. Egyik kedvenc mozdulata az volt, hogy behívta a kinti játékosokat, majd egymagában kiütötte a másik oldalt. Paige szerint még ennél is híresebb mutatványa egy 1942-es Negro League World Series mérkőzésen történt, amikor szándékosan megsétáltatott két ütőt, hogy az erőcsatár Josh Gibsonnal szemben állhasson, amikor a bázisok tele voltak. Miután gúnyolódott Gibsonnal, és figyelmeztette őt, hogy hova szándékozik helyezni minden dobást, Paige három dobással kiütötte őt.

Egyszer játszott egy csapatban, amelynek tulajdonosa a Dominikai Köztársaság diktátora volt.

Paige egyik legfurcsább dobói fellépése 1937-ben történt, amikor több más Negro Leagu-játékossal együtt a Dominikai Köztársaságba utazott, és csatlakozott a “Los Dragones” csapatához, amely az egomániás diktátor, Rafael Trujillo tulajdonában volt. Paige-nek és társainak királyi váltságdíjat fizettek, és az ország legszebb szállodáiban szálltak meg, de hamarosan rájöttek, hogy a Trujillónak való munkának megvannak a maga hátrányai. A mérkőzéseket puskás őrök felügyelete alatt játszották, és a csapatot a bajnokság előtti éjszakán házi őrizetbe helyezték, hogy biztosak legyenek abban, hogy nem keverednek bajba. A “Los Dragones” végül megnyerte a bajnoki címet, de a Negro Leagues később rövid eltiltással sújtotta Paige-et és csapattársait, mert kihagyták az amerikai szerződésüket.

Paige gyakran állította, hogy nem tudja, hány éves.

Míg a feljegyzések szerint Paige 1906-ban született, hosszú játékoskarrierje miatt életkora állandó vitatéma volt a médiában. Sok riporter tévesen azt hitte, hogy a 19. században született, és Paige csak tovább növelte a legendát azzal, hogy játékosan azt állította, hogy egy kecske “megette a bibliát, benne az anyakönyvi kivonattal”. Még pénzjutalmat is felajánlott annak, aki bizonyítékot talál a korára. “Hány éves lennél, ha nem tudnád, hány éves vagy?” – kérdezte egyszer.

Minden dobását elnevezte.

Paige jellemzően a perzselő gyorslabdájára támaszkodott, hogy kiüsse az ütőket, de a dobásnak különböző nevek litániáját adta, például “Bat Dodger”, “Gondolkodó cucc” és “Long Tom”. Különösen híres volt a “Bee-Ball” dobásáról – ez a dobás olyan gyors volt, hogy állítólag úgy zümmögött, mint egy méh, amikor az elkapó kesztyűjébe vitorlázott. Ahogy teltek az évek, és az ereje fogyott, olyan trükkös dobások arzenáljához nyúlt vissza, mint az “Éjféli kúszó”, a “Wobbly Ball” és a “Whipsy-Dipsy-Do”. Egyik kedvence a “Hesitation Pitch” volt, amelynél a dobás közepén megállt, hogy az ütőket korai lendítésre késztesse. A dobás általában bevált, de a Major League menedzserei annyira panaszkodtak rá, hogy végül illegálissá tették.

Paige a hosszú életét egy kígyóméregből készült kenőcsnek tulajdonította.

Az 1930-as évek közepén Észak-Dakotában játszott félprofi labdarúgó pályafutása során Paige jó barátságot kötött a helyi sziú vénekkel, akik közül az egyik gyógyító volt. Később azt állította, hogy az indiánoktól kapott egy csörgőkígyóméregből és puskaporból készült nyugtató kenőcsöt. Csapattársai féltek az erős szagú elixírtől, de Paige esküdött a szerre, és minden meccs után bekente vele a fájós dobókarját. “Mindig tartok belőle egy tégelyben, és szépen és fiatalon tartja a karomat” – írta később. “Ez egy igazán finom olaj, a legjobb.”

42 évesen debütált a Major League-ben.

Mi sokan hitték, hogy Paige lesz az első ember, aki áttöri a baseballban a színesbőrűek határait, de előrehaladott kora miatt Jackie Robinson helyett, aki 1947 áprilisában debütált a Brooklyn Dodgersben. Paige csak több mint egy évvel később jutott be a Major League-be, amikor a Cleveland Indians tulajdonosa, Bill Veeck felvette őt, hogy megerősítse a bullpenjét a bajnoki versenyre. Annak ellenére, hogy állandó diszkriminációval kellett szembenéznie, és elég idős volt ahhoz, hogy sok csapattársa apja legyen, a 42 éves újonc nem okozott csalódást. Az első kezdete rekordszámú, 72 000 szurkolót vonzott, és a szezont 6-1-es mérleggel és 2,48-as ERA-val fejezte be. Paige később egy inning egy részét dobta a Cleveland világbajnoki futamán, így ő lett a történelem első fekete játékosa, aki dobott az őszi klasszikusban.

Paige szerepelt egy hollywoodi westernben.

A két önéletrajz írása mellett Paige szerepelt a hollywoodi legenda Robert Mitchum mellett az 1959-es “A csodálatos ország” című cowboyfilmben. Később azt állította, hogy a lovassági őrmesterként való szereplése volt élete első nem baseballos munkája.

Ő volt az első fekete játékos, akit felvettek a baseball Hírességek Csarnokába.

A hatvanas években sok szurkoló és játékostárs kezdte szorgalmazni, hogy Paige legyen az első néger ligás játékos, akit beiktatnak a Baseball Hírességek Csarnokába. Végül 1971-ben elnyerte a kiválasztást, de vita tört ki, miután bejelentették, hogy Paige és más Negro League-hősök a Hall saját szárnyában lesznek “elkülönítve”. A döntést a közfelháborodást követően megváltoztatták, és augusztus 9-én a 65 éves dobó megjelent a New York-i Cooperstownban a beiktatási ceremónián. Köszönőbeszédét arra használta fel, hogy reflektáljon hosszú pályafutására, a rasszizmus elleni harcaira és életfilozófiájára. “Ne nézz vissza” – viccelődött egy ponton. “Valami lehet, hogy utolér téged.”