Komplement
A veleszületett immunrendszer a szervezet természetes fizikai és kémiai gátjait megkerülő patogén fenyegetésekkel szembeni első válaszadásra szolgál. A sejtes és molekuláris támadások kombinációját használva a veleszületett immunrendszer azonosítja a kórokozó természetét, és gyulladással, fagocitózissal (amikor egy sejt elnyeli az idegen részecskét), citokin felszabadulással, NK-sejtek általi pusztítással és/vagy komplementrendszerrel válaszol. Ebben a koncepcióban a komplementrendszert tárgyaljuk.
A komplementrendszernek nevezett, körülbelül 20 féle oldható fehérjecsoport az extracelluláris kórokozók elpusztítására szolgál. A máj sejtjei és a makrofágok folyamatosan komplementfehérjéket szintetizálnak. Ezek a fehérjék nagy mennyiségben vannak jelen a vérszérumban, és képesek azonnal reagálni a fertőző mikroorganizmusokra. A komplementrendszer azért kapta ezt a nevet, mert kiegészíti az adaptív immunrendszer antitestválaszát. A komplementfehérjék a mikroorganizmusok felszínéhez kötődnek, és különösen vonzzák azokat a kórokozókat, amelyeket már antitestek kötnek meg. A komplementfehérjék kötődése egy specifikus és erősen szabályozott sorrendben történik, ahol minden egyes egymást követő fehérjét az előző fehérje(k) kötődése által kiváltott hasadás és/vagy szerkezeti változások aktiválnak. Az első néhány komplementfehérje megkötése után egymást követő kötődési események kaszkádja következik, amelyben a kórokozót gyorsan bevonják a komplementfehérjék.
A komplementfehérjék számos funkciót látnak el. Markerként jelzik a kórokozó jelenlétét a fagocita sejtek, például a makrofágok és a B-sejtek számára, hogy fokozzák az elnyelést. Ezt a folyamatot opsonizálásnak nevezik. Bizonyos komplementfehérjék egyesülve támadó komplexeket alkothatnak, amelyek pórusokat nyitnak a mikrobiális sejtmembránokon. Ezek a struktúrák elpusztítják a kórokozókat azáltal, hogy azok tartalmának szivárgását okozzák. Ha a veleszületett mechanizmusok nem elegendőek a fertőzés kiirtásához, az adaptív immunválaszt tájékoztatják és mozgósítják.
