A középkorban a házasságtöréssel vagy abortusszal gyanúsított nőket célba véve a “mellhasító” letépte a melleket, hogy egy életre megbélyegezze a bűnösöket (ha túlélték a kínzást).
A “mellhasító”, más néven “vaspók” a középkor utolsó éveiben alkalmazott kínzóeszköz volt. Az ezen a listán megjelenő számos tárggyal ellentétben kizárólag nőknek volt fenntartva, az eszközt túlnyomórészt házasságtöréssel vagy abortusszal vádolt személyek ellen alkalmazták. Ennek eredményeként a szerkezetet kifejezetten úgy tervezték, hogy az állítólagos nőtelen bűnök megtorlásaként megcsonkítsa és elpusztítsa a leglátványosabb női attribútumot: a melleket. Ezáltal az illető, amennyiben túlélné a büntetést, egy életre megbélyegzett lenne, képtelen lenne szoptatni bármilyen jövőbeli gyermeket, és így megakadályoznák, hogy betöltse a nők fő szerepét a középkori társadalomban.
A vasból készült és a könnyebb szakadás érdekében felhevített “tépőgép” tüskéit az elítélt nő mellére erősítették. Ahogy az eszközt manipulálták, az lassan, de biztosan széttépte a mellet, használhatatlanná téve azt. Sok feljegyzett esetben a mellet a felsőtest jelentős részével együtt teljesen letépték, ami szinte azonnali halált eredményezett. Az eszköz hasonló változata, a “vaspók” kevésbé hordozható alternatíva volt. Egy tüskés falhoz rögzítve a szerencsétlen nőt a szerkezethez erősítették, és a mellénél fogva húzták, amíg azt ki nem tépték belőle.
.