A britek többsége szerint a vallás több kárt okoz, mint hasznot a Huffington Post megbízásából készült felmérés szerint. Meglepő módon még a magukat “nagyon vallásosnak” vallók körében is 20 százalék mondja azt, hogy a vallás ártalmas a társadalomra. Ezt valószínűleg az internetnek köszönhetjük, amely mindent közvetít az Isis lefejezéseitől kezdve a katolikus kórházakról szóló történeteken át a vetélő nők ellátásának megtagadásáig, a vad és furcsa vallási hiedelmek listáin át a bibliahívő kereszténység pszichológiai ártalmairól szóló cikkekig.
2010-ben Phil Zuckerman szociológus megjelentette a Society Without God: Mit mondhatnak nekünk a legkevésbé vallásos nemzetek az elégedettségről. Zuckerman bizonyítékokat sorakoztatott fel arra vonatkozóan, hogy a legkevésbé vallásos társadalmak általában a legbékésebbek, legvirágzóbbak és legigazságosabbak is, olyan közpolitikákkal, amelyek segítik az emberek boldogulását, miközben csökkentik mind az elkeseredettséget, mind a gazdasági falánkságot.
Vitathatjuk, hogy a jólét és a béke vezet-e ahhoz, hogy az emberek kevésbé vallásosak legyenek, vagy fordítva. Valóban bizonyítékok támasztják alá azt a nézetet, hogy a vallás az egzisztenciális szorongásból él. De még ha ez így is van, jó okunk van feltételezni, hogy a vallás és a rosszul működő társadalmak közötti kapcsolat mindkét irányba mutat. Íme hat mód, ahogyan a vallások megnehezítik a békés jólét elérését.
1. A vallás elősegíti a törzsökösödést. Hitetlen, pogány, eretnek. A vallás elválasztja a bennfenteseket a kívülállóktól. Ahelyett, hogy jó szándékot feltételeznének, a hívőket gyakran arra tanítják, hogy gyanakvással kezeljék a kívülállókat. “Ne álljatok egyenlőtlenül a hitetlenekkel” – mondja a keresztény Biblia. “Azt kívánják, hogy hitetlenkedjetek, ahogy ők hitetlenkednek, és akkor egyenlőek lennétek; ezért ne vegyetek magatokhoz barátokat közülük” – mondja a Korán (Szúra 4:91).
A legjobb esetben az ehhez hasonló tanítások elriasztják vagy akár meg is tiltják a barátság és a házasodás azon fajtáit, amelyek segítenek a klánoknak és törzseknek egy nagyobb egész részévé válni. Legrosszabb esetben a kívülállókat Isten és a jóság ellenségeinek, a Sátán potenciális ügynökeinek tekintik, akikből hiányzik az erkölcs, és akikben nem lehet megbízni. A hívők összebújhatnak, és mártíromságra számíthatnak. Amikor a forrongó feszültségek kitörnek, a társadalmak szektás törésvonalak mentén törnek szét.
2. A vallás lehorgonyozza a hívőket a vaskorban. Az ágyasok, a mágikus varázsigék, a kiválasztott emberek, a megkövezés . . . A vaskor a burjánzó babona, tudatlanság, egyenlőtlenség, rasszizmus, nőgyűlölet és erőszak kora volt. A rabszolgaságot Isten jóváhagyta. A nők és a gyermekek szó szerint a férfiak tulajdonát képezték. A hadvezérek felperzselt földdel háborúztak. Az elkeseredett emberek állatokat, mezőgazdasági termékeket és ellenséges katonákat áldoztak fel égőáldozatként, amelyek célja a veszélyes istenek megbékítése volt.
A szent szövegek, köztük a Biblia, a Tóra és a Korán mind a vaskori kultúra töredékeit őrzik és védik, egy isten nevét és jóváhagyását adva a legrosszabb emberi ösztönök némelyikének. Bármely hívő, aki saját indulatait, felsőbbrendűségi érzését, háborúskodását, bigottságát vagy bolygópusztítását akarja felmenteni, igazolást találhat olyan írásokban, amelyek azt állítják, hogy Isten írta őket.
Most az emberiség erkölcsi tudata fejlődik, és az aranyszabály egyre mélyebb és szélesebb körű megértésén alapul. De sok konzervatív hívő nem tud továbblépni. Ők lehorgonyzottak a vaskorban. Ez állítja őket szembe a változással egy véget nem érő harcban, amely felemészti a köz energiáját és lelassítja a kreatív problémamegoldást.
3. A vallás erényt csinál a hitből. Bízz és engedelmeskedj, mert Jézusban nincs más út a boldogsághoz. Így énekelnek a gyerekek a vasárnapi iskolákban szerte Amerikában. Az Úr titokzatos utakon jár, mondják a lelkészek a hívőknek, akiket olyan szörnyűségek ráznak meg, mint az agydaganat vagy a cunami. A hit erény.
Ahogy a tudomány felemészti az egykor a vallás által birtokolt területeket, a hagyományos vallási meggyőződéseknek egyre nagyobb mentális védekezésre van szükségük a fenyegető információkkal szemben. Hogy erősek maradjanak, a vallás arra neveli a hívőket, hogy önbecsapást gyakoroljanak, kizárják az ellentmondó bizonyítékokat, és inkább bízzanak a tekintélyekben, mint saját gondolkodási képességükben. Ez a szemlélet az élet más területeire is átszivárog. Különösen a kormányzás válik a versengő ideológiák közötti harccá, ahelyett, hogy a jólétet elősegítő, gyakorlatias, bizonyítékokon alapuló megoldások kitalálására törekednénk.
4. A vallás eltéríti a nagylelkű impulzusokat és a jó szándékokat. Szomorúnak érzi magát Haiti miatt? Adakozz a megatemplomunknak. A krízis idején történő durva pénzügyi felhívások szerencsére nem a norma, de a vallás rendszeresen átirányítja a nagylelkűséget, hogy magát a vallást állandósítsa. A nagylelkű embereket arra bátorítják, hogy addig adakozzanak, amíg fáj, hogy inkább magát az egyházat támogassák, mint az általános jólétet. Minden évben misszionáriusok ezrei vetik bele magukat a lelkek megmentésének kemény munkájába, ahelyett, hogy életeket vagy bolygónk létfenntartó rendszerét mentenék meg. Adómentes munkájuk felemészti a pénzügyi és emberi tőkét.
A pozitív erkölcsi energiák, mint a kedvesség vagy a nagylelkűség kihasználása mellett a vallás gyakran átirányítja az erkölcsi undort és felháborodást, és ezeket az érzelmeket önkényes vallási szabályokhoz köti, ahelyett, hogy a valódi ártalmak kérdéseivel foglalkozna. Az ortodox zsidók pénzt költenek női parókákra és dupla mosogatógépekre. Az evangélikus szülők, akik kénytelenek választani az igazságosság és a szeretet között, kirúgják az utcára a meleg tizenéveseket. A katolikus püspökök igazságos szabályokat írnak elő a műtőkben.
5. A vallás tehetetlenségre tanít. Que sera, sera – ami lesz, az lesz. Engedd el magad, és engedd át Istennek.” Mindannyian hallottuk már ezeket a mondatokat, de néha nem ismerjük fel a vallásosság és a lemondás közötti mély kapcsolatot. A judaizmus, a kereszténység és az iszlám legkonzervatívabb szektáiban a nőket erényesebbnek tartják, ha hagyják, hogy Isten irányítsa a családtervezésüket. Az aszályokat, a szegénységet és a rákot inkább Isten akaratának tulajdonítják, mint rossz döntéseknek vagy rossz rendszereknek; a hívők Istentől várják a problémák megoldását, amelyeket maguk is meg tudnának oldani.
Ez a hozzáállás a társadalom egészének és az egyéneknek is árt. Amikor a mai legnagyobb vallások létrejöttek, az átlagembereknek kevés hatalmuk volt arra, hogy akár technológiai innovációval, akár érdekérvényesítéssel megváltoztassák a társadalmi struktúrákat. Jól élni és jót tenni nagyrészt személyes ügy volt. Ha ez a mentalitás fennmarad, a vallás személyes jámborságra ösztönöz, társadalmi felelősségvállalás nélkül. A strukturális problémákat figyelmen kívül lehet hagyni mindaddig, amíg a hívő kedves a barátaival és a családjával, és nagylelkű a hívők törzsi közösségével szemben.
6. A vallások hatalomra törekszenek. Gondoljunk a vállalati személyiségre. A vallások ugyanúgy ember alkotta intézmények, mint a profitorientált vállalatok. És mint minden vállalatnak, a túléléshez és növekedéshez egy vallásnak is meg kell találnia a módját, hogy hatalmat és gazdagságot építsen, és versenyezzen a piaci részesedésért. Hinduizmus, buddhizmus, kereszténység – minden nagy, tartós vallási intézmény ugyanolyan szakértője ennek, mint a Coca-Cola vagy a Chevron. És akárcsak a profitorientált óriáscégek, ők is hajlandóak hatalmukat és vagyonukat az önfenntartás szolgálatába állítani, még akkor is, ha ez a társadalom egészének árt.
Valójában, a vallás gyakorlói számára ismeretlenül, a társadalom károsítása valójában a vallás túlélési stratégiájának része lehet. Phil Zuckerman szociológus és Gregory Paul kutató szavaival élve: “Nincs egyetlen fejlett demokrácia sem, amely jóindulatú, progresszív társadalmi-gazdasági körülmények között élvezi a népi vallásosság magas szintjét”. Amikor az emberek jólétben és biztonságban érzik magukat, a vallás befolyása gyengül.