A Párizsi Egyetem tudósai szerint a fekete halál 1345. március 20-án keletkezett, amit ők “a Szaturnusz, a Jupiter és a Mars hármas együttállásának a Vízöntő 40. fokán, 1345. március 20-án bekövetkező hármas együttállásaként” emlegetnek. A pestisnek is nevezett fekete halál a 14. században végigsöpört Európán, a Közel-Keleten és Ázsián, és becslések szerint 25 millió halottat hagyott maga után.
TOVÁBB: Pandémiák, amelyek megváltoztatták a történelmet: A 14. századi tudósok állítása ellenére a fekete halál néven ismert legelterjedtebb betegséget a Yersinia pestis baktérium okozta. A pestist bolhák hordozták, amelyek általában patkányokon vándoroltak, de más emlősökre ugrottak át, amikor a patkány elpusztult. Valószínűleg 1320 körül jelent meg először embereken Mongóliában – bár a legújabb kutatások szerint Európában már évezredekkel korábban is létezhetett. Általában a pestisben megbetegedett emberek először fejfájásra, lázra és hidegrázásra panaszkodtak. A nyelvük gyakran fehéres színű volt, mielőtt a nyirokcsomók súlyos duzzanata jelentkezett volna. Végül fekete és lila foltok jelentek meg a fertőzöttek bőrén; a halál egy héten belül bekövetkezhetett. Később kialakult a pestis egy tüdőpestis formája, amely ritkábban fordult elő, de a megfertőződött emberek 95 százalékát megölte.
Miután Mongólia nomád törzseit elpusztította a pestis, délre és keletre, Kínába és Indiába vándorolt. Bárhová is ment, a halálos áldozatok száma magas volt. Úgy gondolják, hogy a betegség 1346-ban jutott el Európába. Egy híres eset szerint a tatárok, a törökök egy csoportja a genovai olaszok ellen harcolt a Közel-Keleten, amikor a tatárokat hirtelen lecsapta a pestis. A beszámolók szerint holttesteket kezdtek katapultálni a genovaiak falain át az ellenség felé, aki a betegséggel együtt visszamenekült Itáliába. Bár ez a beszámoló talán nem igaz, az biztos, hogy a pestist hordozó patkányok Ázsiából és a Közel-Keletről Európába tartó hajókon stoppoltak. A kikötővárosokban mindenütt lecsapott a fekete halál. Velencében összesen 100 000 ember halt meg, a járvány csúcspontján naponta 600-an haltak meg.
TOVÁBB: 1347-ben a betegség Franciaországba is eljutott, és Párizsban a becslések szerint 50 000 ember vesztette életét. A következő évben Nagy-Britannia is áldozatul esett. Jellemzően az országok azt hitték, hogy felsőbbrendűek és immunisak a fertőzésre, amikor a szomszédaik megbetegedtek a pestisben, de hamarosan rájöttek, hogy tévedtek, mivel a fekete halál átutazott Eurázsián, és pusztítást terjesztett a nyomában. Mire a legrosszabb 1352-ben véget ért, a kontinens lakosságának egyharmada meghalt.
Az ilyen mértékű pusztítás a legrosszabbat hozta ki az emberekből. Gyakran nem a csillagok mozgását okolták a betegségért, hanem a közösségen belüli kisebbségeket. A boszorkányok és a cigányok gyakori célpontok voltak. Zsidó embereket kínoztak és égettek halálra ezrével, mert állítólag a fekete halál okozói voltak. A prédikátorok azt állították, hogy a betegség Isten büntetése az erkölcstelenségért. Sokan imádkozni kezdtek, és azok, akik túlélték, a szerencséjüket az odaadásuknak tulajdonították, ami a pestis pusztítását követően a vallások és szekták felemelkedéséhez vezetett. Alternatív megoldásként egyesek haszontalan házi gyógymódokhoz folyamodtak, hogy megpróbálják elkerülni a betegséget, vizeletben vagy menstruációs vérben fürödve próbálták elriasztani azt.
A pestis az 1700-as évekig rendszeresen felbukkant, de a 14. század után soha többé nem ért el járványos méreteket.
TOVÁBB: Hogyan ért véget végül a történelem 5 legrosszabb járványa