A Brookings Institution gyermekekkel és családokkal foglalkozó központja közzétette annak a projektnek az eredményeit, amelynek célja, hogy kiderítse, mennyit hajlandóak fizetni az amerikai családok a gyermekgondozásért. A kutatók a Népszámlálási Hivatal 2016-os, több mint 5000, ötévesnél fiatalabb gyermeket nevelő családot megkérdező 2016-os Early Childhood Program Participation Survey adatainak felhasználásával megállapították, hogy sok család valamivel több mint 5 dollárt fizet óránként a gyermekgondozásért. A számok a tengerparton magasabbak, délen pedig alacsonyabbak. Az adatok emellett azt is jelezték, hogy a szegény emberek, akik nem tudják ezt a pénzt előteremteni, kiszorulnak a gyermekgondozásból.
Az adatok ebben az esetben a különleges szükségletek nélküli gyerekekre korlátozódnak, akik olyan családokba születtek, amelyek nem vesznek igénybe semmilyen állami támogatást, és legalább heti nyolc órát töltenek egy gyerekkel a bölcsődében. A tanulmány képes volt összefüggésbe hozni azt a dollárösszeget, amelyet a családok a gyermekgondozásra tudtak költeni az iskolai végzettségükkel. Például azok a családok, amelyekben a szülőknek csak középiskolai végzettségük van, óránként körülbelül 6,21 dollárt költenek gyermekgondozásra. Azok a családok, ahol a szülők diplomával rendelkeznek, 7,88 dollárt fizetnek óránként. A számok pontosan úgy alakulnak, ahogyan azt sejteni lehet, de összességében meredeken emelkednek.
1990 és 2011 között a gyermekgondozási költségek a magasabb jövedelmű családok esetében nőttek a legnagyobb mértékben; a heti alig több mint 120 dollárról valamivel több mint 180 dollárra emelkedtek. Az alsó 25 százalékos jövedelmi sávba tartozó családok esetében a gyermekgondozásra hetente fordított átlagos összeg soha nem érte el a csúcsot a heti 100 dollár fölött. De emelkedett, és még egy enyhe emelkedés is komoly nehézséget jelenthet.
Mondjuk, hogy az alacsony jövedelmű négytagú családok általában körülbelül 47 000 dollárt keresnek évente. Ha az átlagos 5,31 dolláros órabért összeszámoljuk az egész évre, az körülbelül 8300 dollárra jön ki, ami megközelíti a szegénységi küszöb alatti családok keresetének körülbelül a felét, és körülbelül 18 százalékát teszi ki annak, amit az átlagos alacsony jövedelmű családok évente keresnek. Az ennél kevesebbet kereső családok számára a nehézséget ebben a helyzetben az jelenti, hogy a többet kereső családok nemcsak több pénzt adnak át a gyermekgondozásra, hanem a jövedelmük kisebb százalékát is átadják a jobb szolgáltatásért. Ez a 18 százalék sokkal többet jelent egy évi 47 000 dollárt kereső családnak, mint annak a családnak, amelyik együttesen 80 000 dollárt keres.
Egy külön Pew-tanulmány megállapította, hogy az alacsony jövedelmű amerikai családok több mint fele családtagokat vagy barátokat vesz igénybe a nem szülői gyermekgondozás elsődleges forrásaként. Ennek azért van értelme, mert egyre nő azoknak a családoknak a száma, akik központban történő gyermekgondozást vesznek igénybe, vagyis a gyerekeik valamilyen bölcsődébe vagy óvodába járnak. Ahogy nő a magas jövedelmű családok száma, akik többet fizetnek a gyermekgondozásért, egyre több pénz áramlik a központosított gyermekgondozásba, és a költségek – még azok számára is, akik nem tudják kifizetni a számlát – óhatatlanul emelkednek.