Kérdések merültek fel az egyes üdítőitalokban található 4-MEI szintjével kapcsolatban
A karamellás ételfesték melléktermékének szintje, a 4-metilimidazol (4-MEI) elég magas az üdítőitalokban, és az USA-ban elég nagy mennyiségben fogyasztják, hogy növelheti a rák kialakulásának kockázatát. Ez derül ki a marylandi Johns Hopkins Egyetem és az amerikai Consumer Reports közös elemzéséből, amely szerint jogi beavatkozásra van szükség az ebben az ételfestékben található 4-MEI mennyiségének csökkentése érdekében. A tanulmányt azonban a kutatók és az ipar szkeptikusan fogadta.
Az új tanulmányban a kutatók 11 különböző üdítőitalban lévő 4-MEI koncentrációjának elemzésére alapozva becsülték meg a karamellszínű üdítőitalokból származó vegyi anyagnak való kitettséget. Ezután modellezték az ilyen italok rendszeres fogyasztásával kapcsolatos potenciális rákterhelést az Egyesült Államokban.
A kutatók azt állítják, hogy az ilyen színű üdítőitalok rutinszerű fogyasztása “többlet rákkockázatot” jelent, amely meghaladja az 1 millió expozíciónak kitett személyre jutó egy esetet, amely az egyes amerikai szabályozó hatóságok által használt elfogadható kockázat. Konkrétan a kutatók megállapították, hogy a Malta Goya, a Pepsi, a Diet Pepsi és a Pepsi One fogyasztása több mint 29µg/nap 4-MEI expozíciót eredményezett, amelyhez kapcsolódó kockázatok meghaladták a 10 000 exponált egyénre jutó egy többlet esetet, ami arra utal, hogy “a kockázat jelentősen meghaladhatja a küszöbértéket”.
Az amerikai élelmiszer- és gyógyszerügyi hatóság (FDA) szerint azonban a rendelkezésre álló bizonyítékok nem mutatják, hogy a 4-MEI bármilyen közvetlen vagy rövid távú veszélyt jelentene az élelmiszerekben és italokban található szinteken. Az FDA rámutat, hogy a 4-MEI fogyasztásával kapcsolatos kétéves egérvizsgálat bizonyos tüdőrákos megbetegedések megnövekedett előfordulását mutatja, de a rágcsálókon végzett vizsgálatban olyan 4-MEI-szinteket használtak, amelyek messze meghaladják az emberi expozícióra vonatkozó jelenlegi becsléseket. Az FDA azt mondja, hogy jelenleg felülvizsgálja a 4-MEI biztonságosságára vonatkozó összes rendelkezésre álló adatot.
Taka Shibamoto, az amerikai Davis-i Kaliforniai Egyetem élelmiszer-kémia és környezeti toxikológia professzora szkeptikus az új elemzéssel kapcsolatban. Szerinte a 4-MEI rákkeltő hatásáról szóló jelenlegi információk csak állatkísérleteken alapulnak, és azzal érvel, hogy nagy epidemiológiai vizsgálatokra van szükség annak megállapításához, hogy ezek az eredmények átültethetők-e az emberekre. Nincs bizonyíték arra, hogy a 4-MEI rákot okozna az emberekben – mondta Shibamoto a Chemistry Worldnek. Szerinte az embereknek “ésszerűtlen mennyiségű” 4-MEI-t kellene fogyasztaniuk az üdítőitalokban, hogy tükrözzék a rákkeltő hatásra utaló állatkísérleteket. ‘Ezen a ponton nincs szükség arra, hogy a címkézéssel ellenségessé tegyük vagy megijesszük az embereket.’
A Pepsico kritizálta a tanulmányt, mivel elavult információkat tartalmaz. ‘A tanulmányban közölt 4-MEI értékek nem tükrözik azt, ami jelenleg elérhető az amerikai piacon’ – tette hozzá a vállalat. A Goya Foods állítólag hasonló nyilatkozatot adott ki.
Az Egyesült Államokon kívül az Európai Élelmiszerbiztonsági Hatóság 2011-ben értékelte a karamellszínezékek használatából eredő 4-MEI kockázatot, és arra a következtetésre jutott, hogy a vegyi anyagnak való emberi kitettség Európában jóval a küszöbérték alatt van, és hogy ezek a karamellszínezékek nem genotoxikusak és nem rákkeltők. 2012-ben az ügynökség újraértékelte a karamellszínezékek használatából eredő 4-MEI-nek való fogyasztói kitettséget, és megerősítette annak biztonságosságát.