Ha megemlítjük a “Malthus” nevet, a gyalázkodások viharát kapjuk. A városi buborékokban a természettől védett médiaelit nem fárad bele, hogy Thomas Robert Malthus 1798-ban Angliában megjelent An Essay on the Principle of Population című művét tévesnek nyilvánítsa. Való igaz, Malthus sajátos elmélete – miszerint a népesség geometrikusan növekszik, míg az élelmiszerkészletek csak aritmetikusan – soha nem vált be, mert az emberi találékonyság szerepe az élelmiszerkínálat exponenciális növelésében rejlik. Mindazonáltal Malthus segített bevezetni az ökoszisztémák témáját a korabeli politikai filozófiába, és ezzel mérhetetlenül gazdagította azt. Az embert olyan biológiai fajnak tekintette, amelyre hatással vannak a természeti adottságok és a sűrűség, amelyben a Földet lakjuk. Elképzelte az olyan dolgok politikai hatásait, mint a betegségek és az éhínség, valamint a rosszul urbanizált szegények nyomorúságos életminősége. Talán azért kell Malthust mindig tévedésként elítélni, mert létezik az a maró félelem, hogy valamilyen alapvető szinten igaza van.
A világ túlnépesedettnek mondása veszélyes értékítélet, hiszen az embereknek maguknak kell eldönteniük, hogy vállalnak-e gyermeket vagy sem. Nem ez a célom. De azt mondom, hogy egy népesebb világnak más és potenciálisan veszélyes geopolitikai dinamikája lesz.
Tény, hogy az emberi találékonyság végül minden erőforrás-problémát meg tud oldani, de gyakran nem időben, hogy megakadályozza a nagyobb politikai felfordulásokat. A Föld és az ember története nem halad zökkenőmentesen. A vízhiány és az elsivatagosodás az arab tavasz és a jemeni háború környezeti háttérzaját jelentette. Míg relatív értelemben az emberi népesség növekedése csökken, ami szürkébb bolygót eredményez, addig abszolút számokban még mindig növekszik, legújabban a legsebezhetőbb államokban a fiatal férfiak körében, akik politikai felfordulást okoznak. Bár Malthus köztudottan tévedett egy bizonyos kérdésben, a népesség és az erőforrások szűkösségével kapcsolatos érzékenysége segít meghatározni a jelenlegi korszakot. Erre a témára fogadtam, amikor 1994 februárjában azt írtam a The Atlanticban, hogy a természeti környezet a 21. század “nemzetbiztonsági kérdésévé” válik.
Egy ilyen neo-malthusiánus világban ahelyett, hogy a világ rendezetlenségének legfőbb okozói lennének, a nagyhatalmi rivalizálás az Egyesült Államok és Kína, illetve az Egyesült Államok és Oroszország között interaktív elemek lesznek benne. A természet most olyan tényező, mint az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti hidegháború idején nem volt.
Kezdjük a kínai koronavírussal, amely a 2008-09-es nagy recesszió óta a legjelentősebb geopolitikai eseménynek számít, és veszélyezteti egyes rezsimek hírnevét és végül talán túlélőképességét. Mivel a világ népessége 2100-ra 7,7 milliárdról közel 11 milliárdra nő, mivel a fejlődő országokban az emberek bensőséges kapcsolatban állnak a vadon élő állatokkal, és mivel a hidegháború vége óta ugrásszerűen megnőtt az interkontinentális légi utasforgalom, a világjárványok továbbra is természetes velejárói lesznek a neomalthusi világnak.
A szuperviharok, földrengések, aszályok, áradások és bozóttüzek gyakoriak a földtörténetben. De még soha nem fordultak elő hatalmas városi agglomerációk által lakott helyeken, olyan környezeti szempontból érzékeny helyeken, ahol az embereket talán soha nem is szánták arra, hogy ilyen nagy számban éljenek. Mivel a világ népessége 1900 óta megötszöröződött, még a szokásos éghajlati és szeizmikus ingadozások is – az éghajlatváltozásról nem is beszélve – egyre nagyobb áldozatot fognak követelni életekben és anyagi javakban, ahogy a számunk közel 11 milliárdra nő. A 2005-ös New Orleans-i Katrina hurrikán és a 2017-es houstoni Harvey hurrikán – amelyek együttesen negyedbillió dolláros kárt okoztak -, a mozambiki állandó áradások okozta hatalmas szenvedések és a 2011-es japán földrengés, amely a fukusimai nukleáris katasztrófát okozta, csak néhány példa a természeti események és a történelmi népességnövekedés kölcsönhatására, amelynek fenntartásához soha nem látott mennyiségű energia és infrastruktúra szükséges.
Ráadásul, mivel az emberiség 40 százaléka a partvonaltól számított 60 mérföldön belül él, a tengerszint emelkedése egyre katasztrofálisabb lesz. A 2004-es indiai-óceáni szökőár, amely becslések szerint 225 000 ember halálát okozta, egy példa volt arra, hogy a természeti esemény viszonylag rövid idő alatt hatalmas népességnövekedéssel párosult. A Földközi-tenger és a Bengáli-öböl mellett tengerszinten élő emberek tízmillióit a Nílus-deltában és Bangladesben a sarki jégtakarók olvadása fenyegetheti az évszázad folyamán. Ahogy a bolygó felmelegszik, a geopolitika egyre viharosabbá válik.
Mivel egyetlen nagy szén-dioxid-kibocsátó sem közelíti meg a párizsi megállapodás szellemét, hogy a globális felmelegedést 1.5 Celsius-fokot, ismét egy egyre melegebb bolygóval nézünk szembe, amelyen egyre több ember él, amit legutóbb az ausztrálok hatalmas tömegei szimbolizáltak, akik a tengerbe menekültek a kontinens délkeleti részén pusztító bozóttüzek okozta hőség elől.
Ez csak idő kérdése lehet, hogy egy geopolitikailag kulcsfontosságú országban környezeti okokból bekövetkező rendszerváltás következzen be. Anastasio Somoza jobboldali nicaraguai juntája 1979-ben bukott meg a hatalomból egy olyan eseménysorozat miatt, amely az 1972-es földrengésekre adott elégtelen válaszával kezdődött. Az 1992-es kairói földrengés megrázta Hosni Mubarak elnök rezsimjét, mert a Muzulmán Testvériség drámaian hatékonyan reagált a segélyszállítmányok szétosztására. A jelenlegi egyiptomi elnök, Abdel Fattah el-Sisi, aki egy 100 milliós – az 1992-es 60 milliós lakosságú -, szegénység sújtotta és szennyezett országot kormányoz, még elnyomóbb, mint Mubarak: talán egy példa a környezetvédelem által vezérelt kemény rezsimre, amelynek lényegében nincs válasza a rend fenntartásának rejtélyére az anarchia veszélye nélkül.
Az iszlám radikalizmus szervesen kapcsolódik ezekhez a neomalthusiánus tendenciákhoz. Ahogy az arab világban és Iránban a népesség az évtizedek során ugrásszerűen megnőtt, ami a városokba és a nyomornegyedekbe irányuló, történelmileg példa nélküli migrációhoz vezetett, a vallás már nem öntudatlanul része a hagyományos falusi élet ősi mintájának. Újra kellett találni a rosszul urbanizált környezetek zord anonimitásában, keményebb és absztraktabb ideológiai formában.
Az urbanizáció, az éghajlatváltozás, az egyre tápanyagszegényebb talajok és egyes esetekben az új középosztályok kialakulásának kombinációja a 21. század folyamán a szubszaharai afrikai migrációt fokozatosan észak felé, Európába fogja terelni, állandóan alacsony hőfokon tartva az ottani populizmust. Ahogy a körülmények egyre nehezebbé válnak az emelkedő hőmérséklet és a népességnövekedés kölcsönhatása miatt, sok afrikai ezzel párhuzamosan – a modern történelemben először a középosztályi státusz révén – gazdasági eszközökkel fog rendelkezni ahhoz, hogy átkeljen a Földközi-tengeren Európába. Nem is beszélve az afrikai és közel-keleti háborúk elől menekülőkről, amelyeket részben a környezeti és demográfiai háttérzajok mozgatnak. Ismétlem, a klímaváltozás és a növekvő népesség nem okoz háborúkat és felfordulásokat: de kölcsönhatásba lépnek a politikai, etnikai és szektás okokkal, és súlyosbítják azokat.
A közösségi média nincs közvetlen kapcsolatban a népességnövekedéssel és az urbanizációval, de felerősíti ezek hatásait, mivel elősegíti a tömegpszichológiát. Minél városiasabbak – minél kifinomultabbak és kifinomultabbak vagyunk a vidékiekhez képest – annál konformistábbak és a csordaösztön által motiváltabbak leszünk a divattól a politikáig mindenben: bár mindenki az ellenkezőjét hirdeti. A neomalthusiánus 21. század a tömegalakulások évszázada – és egyre inkább az is lesz -, ami potenciálisan szélsőségekbe sodorhatja a politikát, és veszélybe sodorhatja a politikai központot.
Több embernek több energiára van szüksége. A modern történelem nagy részében egészen napjainkig ez a légkört szennyező és felmelegítő szénhidrogéneket jelentette. Ez viszont politikai nyomást eredményezett a tisztább energia érdekében. A földgázforradalom egy híd a tisztább jövő felé. Bár ez vitathatatlanul pozitív fejlemény, közvetve ez is összefügg a népességnövekedéssel, mivel a technológiai innovációért folytatott versenynek a bolygó növekvő keresletét kell megelőznie.
A tiszta energia fejlődése megváltoztatta a közel-keleti hatalmi viszonyokat. Szaúd-Arábia már nem számíthat olyan mértékben az Egyesült Államok katonai támogatására, mint korábban, részben az Egyesült Államokban zajló földgáz-fracking forradalom miatt. Ezt a forradalmat pedig az tette szükségessé, hogy a növekvő amerikai lakosságnak olcsóbb és tisztább üzemanyagra volt szüksége. A geopolitika továbbra is számos közvetlen, közvetett és kétértelmű módon fog változni, ahogy mi mint faj közel 11 milliárdra növekszünk, mielőtt kiegyenlítődünk.
Az eredeti hidegháború egy statikus ideológiai konfliktus volt, amely Európában kezdődött és Európában ért véget, még ha az erőszakos csatákat tragikus módon a fejlődő világban vívták is. A fejlődő világ abban az időben a saját neomalthusiánus változásain ment keresztül, amelyekkel szemben az ideológiailag orientált szuperhatalmak nagyrészt ambivalensek voltak. A fejlődő világ közelmúltja azonban a mi jelenünk: amelyben a betegségek és a politikai zűrzavarok nem csak az emberiség legszegényebb negyedeit érintik. Ne várjuk tehát, hogy ezeknek az új nagyhatalmi harcoknak a kimenetele olyan lineáris lesz, mint a hidegháborúé, amely valójában a második világháború végkifejlete volt. Az értelmiségiek inkább úgy tekintenek a történelemre, mint pusztán az eszmék és ideológiák csatájára, amelyek viszont a saját, magasan fejlett városi környezetük termékei, a természettől elválasztva, amilyenek. Ami azonban előttünk áll, az az ideológiák és magának a természetnek a kölcsönhatása lesz.
Mindezek során azonban az emberiség bolygóközi kölcsönhatásainak szövevénye fokozódni fog, éppen a közös neomalthusiánus problémák miatt, amelyekkel mindannyiunknak szembe kell néznünk. Tehát ahogyan véget nem érő konfliktusok lesznek, úgy fog kialakulni egy növekvő tudatosság is, amelyet fajként fogunk megosztani. A populizmus és a neo-izolacionizmus erre az átfogó tendenciára adott reakciók. De lehet, hogy az idő teljességében ezek csak epifenoméneknek bizonyulnak. Egy olyan közös sors lehet az eredmény, amelyben végül ismét bebizonyítjuk, hogy Malthus tévedett – de csak miután megbirkóztunk azokkal a problémákkal, amelyekre ő figyelmeztetett bennünket. Egyelőre az emberiség arca maszkot visel az orra és a szája felett.
Robert D. Kaplan az Eurasia Group globális makroügyekért felelős ügyvezető igazgatója. A “The Good American” című könyv szerzője: The Epic Life and Adventures of Bob Gersony, the U. S. Government’s Greatest Humanitarian” című könyvének szerzője, amely szeptemberben jelenik meg a Random House kiadónál.