Mivel az idősödő lakosság egyre nagyobb részét érinti az Alzheimer-kór, és az új gyógyszerekkel kapcsolatos klinikai vizsgálatok gyakran nem hoznak kielégítő eredményeket, egy új tanulmány a The American Journal of Geriatric Psychiatry című folyóiratban különösen ígéretes lehet. Eszerint a kurkumin – a kurkuma gyökérben található, a curry sárga színét adó vegyület – napi adagjának szedése nemcsak megakadályozhatja, hogy a memóriaproblémák idővel súlyosbodjanak, hanem még javíthat is rajtuk. És ami talán a legfigyelemreméltóbb, ezek a változások nemcsak a résztvevők kognitív képességeiben, hanem az agysejtjeikben is megfigyelhetőek voltak.
A UCLA-s Gary Small által vezetett kutatócsoport 40 50 és 90 év közötti embert randomizált, hogy 18 hónapon keresztül naponta kétszer 90 gramm kurkumin-kiegészítőt vagy placebót szedjenek.A kurkumin-kiegészítő olyan készítmény volt, amely a szokásosnál nagyobb biológiai hozzáférhetőséggel rendelkezik, vagyis könnyebben felszívódik és hasznosul a szervezetben. A résztvevők mindannyian enyhe memóriaproblémákkal küzdöttek, de nem volt Alzheimer-kórjuk vagy a demencia más formája. A vizsgálat kezdetén memória- és kognitív teszteket végeztek, kérdőíveket töltöttek ki a hangulat és a depresszió mérésére, és agyi szkennelésen estek át, hogy a csoport megvizsgálhassa az “agyi szemét” – az amiloid-béta plakkok és a tau “csomók”, az Alzheimer-kór két jellemzője – lerakódását.
A vizsgálat 18 hónapos időtartama alatt a csoport félévente tesztelte a résztvevők memóriáját, kognícióját és hangulatát; agyukat is szkennelték. (A vizsgálat kettős vak volt, így még a kutatók sem tudták, hogy a résztvevők milyen kiegészítőt kaptak a vizsgálat végéig.)
Kiderült, hogy azok memóriafunkciói, akik kurkumint szedtek, átlagosan 28%-kal javultak a 18 hónap alatt. Ezzel szemben a kontrollcsoport eredményei enyhén emelkedtek (valószínűleg azért, mert jobban megismerkedtek a tesztekkel), majd csökkentek. A kurkumint szedők depressziós pontszámai is javultak; a kontrollcsoporté nem változott. És érdekes módon az agyi szkennelések szignifikánsan kevesebb amiloid és tau felhalmozódást mutattak ki a kurkumint szedő résztvevők két agyi régióban – az amigdalában és a hipotalamuszban, amelyek a szorongást, a memóriát, a döntéshozatalt és az érzelmeket irányítják.
A fő mellékhatások a jelenlegi vizsgálatban a hasi fájdalom és a hányinger voltak.
Az új vizsgálat izgalmas, mivel ez egy valódi klinikai vizsgálat, és a kurkumin terápiás hatásaira vonatkozó korábbi bizonyítékok vegyesek voltak. A kutatók már régóta megfigyelték, hogy Indiában az emberek egyes csoportjainál alacsonyabb az Alzheimer-kór előfordulása, ami feltehetően részben a kurkuma nagyobb mértékű fogyasztásának köszönhető. Tanulmányok a kurkumin antidepresszáns és szorongásoldó hatására is utaltak, míg mások az öregedés során az agyműködés megőrzésében játszott lehetséges szerepét mutatták be. A kurkumin antioxidáns és gyulladáscsökkentő hatásait tartják neurológiai hatásainak hátterében: Kimutatták, hogy megzavarja az Alzheimer-kóros betegek agyában felhalmozódó amiloid plakkok kialakulását, sőt segít lebontani azokat. Más kutatók mégsem hisznek abban, hogy nagy hatása van, vagy hogy a kurkumin a kurkuma megfelelő összetevője, amelyre érdemes összpontosítani.
“Az, hogy a kurkumin pontosan hogyan fejti ki hatását, nem biztos, de talán annak köszönhető, hogy képes csökkenteni az agyi inflammációt, amelyet az Alzheimer-kórral és a súlyos depresszióval is kapcsolatba hoztak” – mondta Small egy nyilatkozatában. A kutatócsoport legközelebb azt tervezi megvizsgálni, hogy a táplálékkiegészítő nem memóriaproblémákban, hanem súlyos depresszióban szenvedők kezelésében lehet-e hatékony.
A vizsgálat fő korlátja, hogy meglehetősen kicsi volt, és a résztvevők általában egészségesek, képzettek és motiváltak voltak a hosszú vizsgálat elvégzésére. Így az, hogy az eredmények alkalmazhatóak-e az általános népességre, kissé bizonytalan; a követéses vizsgálatoknak ezt figyelembe kell venniük.
Nem világos, hogy a curry időnkénti fogyasztása jót tenne-e – valószínűleg nem. De tanulmányok utaltak arra, hogy a meglehetősen rendszeres fogyasztása összefügg a jobb kognitív képességekkel az életkor előrehaladtával, és ismétlem, úgy tűnik, hogy azoknál a népességcsoportoknál, akiknél ez az étrend rendszeres részét képezi, csökken az Alzheimer-kór kockázata. További munkára lesz szükség ahhoz, hogy a különböző egyének vagy csoportok számára optimális adagot lehessen meghatározni. Addig is, ha szereti a curryt, és viszonylag gyakran fogyasztja, az új tanulmány szerint valószínűleg jól teszi, ha folytatja.