A viselkedés alapelvei
A megerősítés a viselkedés legfontosabb alapelvének tekinthető, és a viselkedésváltozás kulcsa. Megerősítés akkor következik be, amikor egy válaszreakciót közvetlenül követő ingeres eseményben vagy feltételben olyan változás következik be, amely hasonló körülmények között növeli az adott válasz jövőbeli gyakoriságát. A megerősítőként funkcionáló ingerek változásai úgy írhatók le, hogy vagy új inger kerül a környezetbe, vagy egy már meglévő inger kerül eltávolításra a környezetből.
Pozitív megerősítés akkor következik be, amikor egy viselkedést közvetlenül egy olyan inger bemutatása követ, amely ennek következtében növeli az adott viselkedés jövőbeli gyakoriságát. Például egy patkány megnyom egy kart egy operáns kamrában, és kap egy adag ételt. Ha a kar lenyomásának gyakorisága megnő, akkor arra lehet következtetni, hogy a táplálékgolyó bemutatása pozitívan megerősítette a kart lenyomó viselkedést. Hasonló hatás figyelhető meg az áruházban hisztit kirohanó gyermek esetében is. Ha a szülő egy játék megvásárlásával “enged” a gyermek viselkedésének, a hiszti jövőbeni előfordulása úgy erősödik, hogy a gyermek a jövőben nagyobb valószínűséggel fog hisztizni a kívánt eredmény elérése érdekében. (Meg kell jegyezni, hogy a pozitív megerősítés egy szakkifejezés, amelyet arra használnak, hogy leírják a kontingencia hatását egy válasz előfordulására. Ez ellentétben áll a “jutalom” kifejezéssel, amelyet egy olyan tárgy vagy tevékenység leírására használnak, amelyet valakinek a viselkedés megváltoztatására tett kísérletként mutatnak be. Vagyis a megerősítés olyan hatás, amelyet a viselkedés növekedése mutat, míg a jutalom egyszerűen egy személynek bemutatott valami, ami befolyásolhatja vagy nem befolyásolhatja a viselkedését).
Ha egy viselkedés gyakorisága azért növekszik, mert egy inger a környezetből eltávolításra került, a folyamatot negatív megerősítésnek nevezzük. A negatív megerősítésre jellemzőek a menekülési vagy elkerülő kontingenciák, amelyekben a szervezet olyan választ bocsát ki, amely vagy eltávolítja, vagy elkerüli az averzív inger megjelenését. A negatív megerősítés fogalmát a patkány és az operáns kamra újbóli megismerésével lehet bemutatni. Például az operáns kamra padlóján keresztül kis dózisú áramot küldünk, amely enyhe sokkot ad a patkánynak, és amikor a patkány megnyomja a kart, a sokk megszűnik. Ha a kar lenyomásának gyakorisága a sokk jelenlétében megnő, akkor a kar lenyomására adott válasz negatívan megerősödött. Egy gyakorlatiasabb példával élve, az öv meglazítása egy nagy étkezést követően gyakran a túl sok evéssel járó kellemetlen érzés átmeneti csillapítását eredményezi. Ebben a példában az öv meglazításának válaszát az averzív inger (fizikai kellemetlenség) megszűnése erősíti, ami növeli ennek a válasznak a jövőbeni valószínűségét hasonló helyzetekben.
Fontos megjegyezni, hogy ha egy viselkedés már kialakult és megerősítéssel megerősödött, nem szükséges minden egyes alkalommal megerősíteni ezt a viselkedést. Számos viselkedést úgy tartunk fenn, hogy időnként megerősítjük az előfordulásukat. A szakaszos megerősítési ütemezés a megerősítés olyan kontingenciája, amelyben a viselkedés néhány, de nem minden előfordulása eredményez megerősítést. Ha azonban egy korábban megerősített viselkedés megerősítését minden alkalommal visszatartjuk, akkor az adott viselkedés gyakorisága a megerősítés előtt mutatott hasonló szintre csökken, vagy teljesen megszűnik. Ezt a viselkedési eljárást nevezik kihalásnak.
A büntetés egy másik viselkedési elv, amelyet a funkciója alapján határoznak meg. A büntetés akkor következik be, amikor egy ingerben, eseményben vagy feltételben bekövetkező változás közvetlenül követi a viselkedést, és csökkenti az adott viselkedés jövőbeli gyakoriságát. A megerősítés folyamatához hasonlóan a büntetés is befolyásolja a viselkedést egy inger bemutatásán vagy eltávolításán keresztül. Ha egy bizonyos viselkedéstől függően egy visszataszító inger kerül bemutatásra, ami az adott viselkedés csökkenését eredményezi, akkor pozitív büntetés történt. Például, amikor egy gyermek felügyelet nélkül kirohan az utcára, az anyja megdorgálja őt. Ezért csökken a gyermek utcára szaladgálásának gyakorisága. Ezzel szemben a negatív büntetés akkor következik be, amikor egy inger (vagy az ingerlés formáihoz való hozzáférés) eltávolításra kerül a környezetből, amely a válaszadás függvénye, és csökkenti az adott válasz jövőbeli gyakoriságát. A negatív büntetés kontingenciájára példa lehet egy olyan helyzet, amikor a gyermek eldob egy játékot. Az anya ezután elveszi a játékot, hogy ne tudjon vele játszani. Ebben a példában egy preferált ingert, a játékot veszik el a nem megfelelő viselkedést követően. Az elzárás egy másik példa a negatív büntetési kontingenciára, mivel amíg az egyén elzárásban van, nem férhet hozzá a megerősítés forrásaihoz. Ha a büntetéskontingenciát megszüntetjük, a viselkedés végül megfordul (növekszik) a büntetés előtti szinthez közeli szintre. Ezt a folyamatot nevezzük a büntetésből való felépülésnek.
Noha a büntetés hatékony eljárásnak bizonyult a viselkedés csökkentésére, vitatható, hogy vannak potenciális mellékhatások és problémák, amelyek a büntetési eljárások végrehajtásakor jelentkeznek. Először is, a büntetés érzelmi és agresszív reakciókat válthat ki. Ez különösen akkor tapasztalható, ha pozitív büntetési eljárásokat alkalmaznak, amikor a válasz következményeként egy visszataszító inger kerül bemutatásra. Másodszor, nem megfelelő menekülési és elkerülő viselkedés alakulhat ki, amikor egy viselkedést büntetnek. Például a gyermek elkezdhet hazudni vagy elrejteni viselkedésformákat, hogy elkerülje a büntetési eshetőséggel való érintkezést. Harmadszor, a büntetés magában foglalhatja a büntető viselkedés nemkívánatos modellezését. Végül, a büntetett személy nemkívánatos viselkedésének csökkenése negatívan megerősítheti a büntető viselkedését. Más szóval, a büntetési kontingenciát végrehajtó személy a jövőben is gyakrabban alkalmazhat büntetési eljárásokat.
A büntetés és a megerősítés alkalmazása szempontjából egyaránt kritikus változók a következetesség és az összefüggés. A következményt következetesen kell végrehajtani ahhoz, hogy a viselkedésre gyakorolt kívánt hatást elérjük. Ha a megerősítést szórványosan alkalmazzák, a válasz ellenállóbb lesz a megerősítéssel szemben, és kevésbé lesz ellenálló a kioltással szemben. Hasonlóképpen, ha a büntetést változó alapon alkalmazzák, a viselkedés nem fog olyan gyorsan csökkenni. A megerősítési és büntetési eljárások hatékonyságában az egyidejűség is szerepet játszik. Általánosságban elmondható, hogy a késleltetett következmények kevésbé hatékonyak a viselkedés megváltoztatásában, mint az azonnali következmények.
Egyes viselkedéselemzők azzal érvelnek, hogy funkcionális szempontból a megerősítés és a büntetés az egyetlen elv, amely a viselkedési következmények alapvető hatásainak magyarázatához szükséges. A viselkedési kontingenciákon belül azonban számos tényező befolyásolhatja a választ. Az egyik ilyen tényező az előzetes inger, amely jelzi a megerősítés elérhetőségét, hogy bekövetkezzen. Az ilyen ingert diszkriminatív ingernek (SD) nevezzük. Például egy barát, aki megkérdezi: “Hogy vagy?”, SD-ként hat arra, hogy azt mondjuk: “Jól vagyok”, amit aztán a társadalmi jóváhagyás megerősít. Az ember nem mondaná azt, hogy “jól vagyok”, ha egy másik személy nem kérdezné meg, hogyan érzi magát. Hasonlóképpen, a közlekedési lámpánál való megállás is példa az SD hatása alatt álló viselkedésre. Ezt a viselkedést nem fiziológiai válasz irányítja; inkább a tanulási történelmünk diktálja a piros, sárga vagy zöld lámpa jelenlétében történő megállás vagy mozgás közötti kapcsolatot. Ha egy válasz egyes ingerek ellenőrzése alá kerül, másoké viszont nem, akkor azt mondjuk, hogy ingerkontroll alatt áll (mint például a piros lámpa jelenlétében történő megállás ahelyett, hogy vezetnénk).
Egy másik tényező, amely potenciálisan befolyásolhatja a választ egy viselkedési kontingensen belül, a következmény megerősítő értéke. A motiváló művelet (MO) olyan környezeti változóra utal, amely megváltoztatja egy inger, esemény vagy feltétel megerősítő hatékonyságát, és megváltoztatja minden olyan viselkedés aktuális gyakoriságát, amelyet az adott ingeresemény vagy feltétel megerősített. A MO-ra gyakori példa az élelemmegvonás. Az ételmegvonás olyan MO-ként hat, amely növeli az étel megerősítő hatékonyságát és értékét. Ezért az ételmegvonás olyan viselkedést idéz elő, amelyet a múltban étellel erősítettek meg. Például az ételbevitelre adott válasz (pl. egy szendvics elfogyasztása) nagyobb valószínűséggel következik be, ha valaki több órán keresztül nem evett. Nem valószínű, hogy a szendvics közvetlenül egy nagy ebéd elfogyasztása után erősen megerősítő hatású lesz.”
Az elmúlt 70 év során szó szerint több ezer tanulmány támasztotta alá a viselkedéselemzés alapelveit kiterjedt empirikus kutatásokkal, amelyeket mind laboratóriumi alap-, mind alkalmazott környezetben végeztek. A következő szakaszokban mind az EAB, mind az ABA esetében felvázoljuk a kutatás és a gyakorlat fókuszát.