A Minecraft Education tökéletesen alkalmas erre a szürreális iskolakezdési pillanatra

A tavaszi járvány idején sok tanár a Minecrafthoz fordult, amikor olyan eszközök után kutatott, amelyekkel a távoktatás működőképes lehet. Az év elején a Microsoft egy “oktatási” szekcióval bővítette a Minecraft piacterét, és március óta 63 millió tartalmat töltöttek le.

Míg a Minecraft: Education Edition nem újdonság, digitális jellege szinte ideális eszközzé teszi ebben a furcsa időszakban. Lehetővé teszi a többjátékos tevékenységeket, számos eszközön elérhető, és – ami talán a legfontosabb – olyasmi, amit a gyerekek már most is szívesen csinálnak. “A játék számos funkciója már megvolt, így már a kezdetektől fogva alkalmasak voltunk rá” – mondja Deirdre Quarnstrom, a Minecraft Atlas részlegének GM-je, amely olyan szélesebb körű kezdeményezésekre összpontosít, mint az oktatás.

A Minecraft oktatási ága hivatalosan 2016-ban indult, bár a játékot már ezt megelőzően is évekig használták az iskolákban, köszönhetően a különböző tanárok közel egy évtizedes alulról jövő erőfeszítéseinek. (Quarnstrom szerint ez is része volt a vonzerőnek, amikor a Microsoft 2014-ben felvásárolta a Minecraft stúdiót, a Mojangot. “Tényleg láttuk a lehetőséget, hogy ebből valami sokkal, de sokkal nagyobbat tudunk csinálni”). Az oktatási kiadással a Microsoft formálisabb struktúrát hozott létre, előre elkészített leckékkel, amelyek a kémiától és a kódolástól kezdve a Nemzetközi Űrállomás felfedezésének lehetőségéig mindent lefednek. Még azt a régi, osztálytermi alapanyagot, az Oregon Trail-t is játszhatják.

Megannyi kifejezetten oktatásra tervezett játék van, valamint népszerű, az osztályteremhez igazított játékok is. De a Minecraftot részben az tette olyan sikeressé, hogy a mindenütt jelenlévő népszerűség és a rugalmas jelleg kombinációja. Ez egy olyan játék, amelyben a cenzúrázott újságírásnak otthont adó könyvtár építésétől kezdve a virtuális rockkoncertre járásig mindent megtehetsz.

A Minecraft más, mint a többi oktatási játék, amelyek gyakran merevek és, nos, unalmasak. Ez valójában szórakoztató. Ez igaz, akár a barátaiddal szórakozol a túlélő módban, akár kódolási órákat tartasz az osztályban. “Abból indultunk ki, hogy a Minecraft az oktatásban használt játék, nem pedig oktatási játék” – mondja Quarnstrom. “És ez volt valami, ami nagyon fontos volt. Láttunk már olyan oktatási játékokat, amelyek egyszerűen nem szórakoztatóak, nem vonzóak, jönnek és mennek. Biztosra akartunk menni, hogy megvédjük azt, ami a Minecraftot annyira magával ragadóvá és magával ragadóvá tette a tanulási környezetben. Ahogy új funkciókat vezettünk be, ez tényleg segített a döntéseinkben.”

Mindez együtt tökéletes vihart jelentett, mivel az iskolák idén kénytelenek voltak a távoktatásra áttérni. A Minecraft olyasmi volt, amit sok gyerek már értett, lehetővé tette a valós idejű interakciót a diákok és a tanárok között, és a Microsoft évekkel korábban meglehetősen erős leckekönyvtárat épített a természettudományok, az írás, a történelem, a matematika, az informatika és a művészet területén. A Minecraft oktatási változata funkcionálisan megegyezik az alapjátékkal; ugyanúgy néz ki és ugyanúgy irányítható, és továbbra is lehet csoportokban játszani és építeni. De míg a Minecraft jellemzően a szabad alkotásról vagy a túlélésről szól, az oktatási változat kissé irányítottabb.

Az egyik leckében a tanulóknak egy méhkaptárt kell felfedezniük, ahol a dolgozó méhek segítésével és a lárvák etetésével tanulnak a méhkasztokról. Egy másikban arra kapnak időt, hogy felfedezzenek egy hajóroncsot az óceán fenekén, majd arra kérik őket, hogy írjanak egy történetet arról, hogyan került oda a hajó. Vannak olyan építési kihívások is, ahol a csapatoknak együtt kell dolgozniuk, hogy olyan dolgokat hozzanak létre, mint egy marsjáró, egy korallzátony vagy egy emberi szem. A legtöbb esetben vannak előtte és utána elemek: a gyerekek alapozásként elolvasnak vagy megnéznek videókat egy adott témáról, eltöltik az időt a Minecraft leckével (akár egyénileg, akár csoportosan), majd ezt egy megbeszélés vagy írásbeli feladat követi.

Az új felhasználók beáramlása ellenére Quarnstrom szerint a Microsoft nem sok változtatást eszközölt magán a játékon. Ehelyett a vállalat nagyobb hangsúlyt fektetett a közösséggel való interakcióra. “A váltás abban történt, hogy hogyan csomagoltuk a dolgokat, hogyan vontuk be az oktatókat és hogyan kommunikáltunk velük” – mondja Quarnstrom. Ez azt jelentette, hogy új távoktatási csomagokat állítottunk össze a tanárok számára, valamint további forrásokat a szülőknek, hogy segítsünk a gyerekeknek az otthoni beállításokban. A játék honlapja lehetőséget ad az érdeklődő pedagógusoknak arra is, hogy kapcsolatba lépjenek egymással, hogy ötleteket és tippeket osszanak meg egymással.

Ezeknek a kezdeményezéseknek egy része már korábban is folyamatban volt, de a világjárvány miatt felgyorsult. Talán a legjelentősebb a közelmúltban tett bejelentés, miszerint a Minecraft: Education Edition mostantól támogatja a Chromebookokat. A játék már elérhető PC-n, Mac-en és iPaden, de a Chromebookok széles körben elterjedtek az iskolákban, és ami döntő fontosságú, viszonylag olcsók. A távoktatásra való áttérés a méltányossággal kapcsolatos aggályokat is felvetett, mivel nem minden diáknak van hozzáférése ugyanazokhoz az eszközökhöz vagy szülői útmutatáshoz, amikor otthon van. A Minecraft még mindig nem tökéletes ebből a szempontból – még mindig szükség van laptopra vagy táblagépre és megfelelő internetkapcsolatra -, de egyre jobb. “Azzal, hogy kiszélesítjük, hogy milyen eszközökön vagyunk elérhetőek, segíthetünk megoldani néhány ilyen egyenlőségi problémát” – mondja Quarnstrom.

A Minecraftot az érintett diákok életkorától függően másképp használják. Már hatéves gyerekeknek is vannak művészeti leckék, míg a középiskolai szintű kurzusok általában a STEM-tárgyakra koncentrálnak. Eközben úgy tűnik, hogy a főiskolások inkább a Minecraft társadalmi aspektusára koncentrálnak, és az alapjátékot arra használják, hogy újrateremtsék a kampuszukat. De mindkét esetben valami egyedit kínál. Mivel a pedagógusok azzal küzdenek, hogy távolról tanulva is lekössék a diákokat, itt a lehetőség, hogy ott találkozzanak a gyerekekkel, ahol már vannak.

“Sok a kérdés és sok a bizonytalanság” – mondja Quarnstrom. “Remélem, hogy egy olyan eszköz, mint a Minecraft, amely adaptálható, segít némi stabilitást nyújtani.”