Az artériák szűkületének vagy elzáródásának leggyakoribb oka az ateroszklerotikus betegség. Ez egy olyan állapot, amikor a koleszterin megtapad az artéria falán. (Ezt nevezzük plakknak.) Más esetekben az artéria fala felhasadhat. (Ezt nevezzük disszekciónak. ) Amikor ez megtörténik, a vér az artéria falának rétegei között közlekedhet. Ezáltal az artéria belseje szűkül. Néha teljesen elzárja az artériát. Ez stroke-ot eredményezhet.
A többi, ritkább állapot, amely carotisszűkületet okozhat, a fibromuszkuláris diszplázia és a Takayasu arteritis. Ezekben a betegségekben egy artéria (vagy több artéria) több területe is érintett lehet a szűkületben
Mivel az artéria szűkül, kevesebb vér tud az agyba áramlani. Emellett nagyobb a stroke kockázata. A szűkület miatt az artériában vérrögök képződhetnek. A vérrög aztán eljuthat az agyba, és teljesen elzárhat egy eret.
A nyaki verőér szűkülését nyaki verőérszűkületnek nevezzük. Az artériában lévő plakk gyakori azoknál az embereknél, akik dohányoznak, cukorbetegek, a családban előfordult ez a probléma, nem ellenőrzött magas vérnyomással és magas koleszterinszinttel rendelkeznek.
A karotisartéria szűkülete átmeneti látásvesztést okozhat az egyik szemen, amely csak néhány percig tart. Ez akkor történik, amikor egy kis vérrög leszakad a nyaki verőérből, és eljut a szemet tápláló artériába. Ezt az állapotot amaurosis fugaxnak nevezik.
A nyaki verőerekben plakkokkal és szűkületekkel rendelkező betegeknél gyakran a szívükhöz vezető artériákban is plakkok találhatók, és emiatt fokozottan fennállhat a szívroham kockázata. Javasoljuk, hogy ezeket a betegeket szorosan kövesse orvosuk, és hogy naponta egy aszpirint szedjenek, hacsak orvosuk másképp nem rendelkezik.