Prince vasárnap lett volna 62 éves.
Először fordult elő, hogy a birtoka úgy tervezte, hogy az éves Paisley Park Celebration rendezvényét nem a halála évfordulójához, hanem a születésnapjához igazítja. De ez is, mint minden más, a világjárvány miatt a bizonytalan jövőbe csúszott.
Az ember csak elképzelni tudja, mit gondolna Prince most a világról, ha még élne. Nincs, mégis a szelleme tovább él a zenéjén és a rajongóin keresztül. Bár ez egy olyan ajándék, aminek ő nem örült volna, úgy döntöttem, hogy megünnepeljük a Purple One születésnapját azzal, hogy rangsoroljuk a 10 legjobb albumát. Ha valaki valaha is azt mondja neked, hogy nem érti, miért volt Prince olyan nagy szám, adj neki egyet ezek közül a lemezek közül, bólints és mosolyogj.
10). “Parade” (1986)
A “Kiss”, Prince nyolcadik albumának epikus felvezető kislemeze Prince egyik legnagyobb teljesítménye. Ez az a fajta dal, amit minden zenész szívesen megírna, de sosem tudna megvalósítani. És eleinte Prince kész volt elajándékozni.
A 80-as évek közepén Prince és a Revolution basszusgitárosa, Mark “Brownmark” Brown összeállított egy új R&B zenekart, amelyet Mazarati-nak neveztek el. A Purple One adott az alakulóban lévő csoportnak egy akusztikus demót a “Kiss”-ről azzal az ötlettel, hogy a Mazarati felveszi azt a debütáló albumukhoz. Miután a zenekar és David Z. producer bütykölte a hangszerelést, Prince visszaszerezte, még néhány változtatást eszközölt rajta, és a lemezkiadója kívánsága ellenére kislemeznek szorgalmazta. Ez lett a harmadik listavezető slágere, Grammy-díjat nyert, és emlékezetes feldolgozásokat ihletett az Art of Noise (Tom Jones énekével) és az Age of Chance számára.
A “Parade” egyébként a “Under the Cherry Moon”, a Prince által írt és rendezett, teljesen őrült játékfilm soundtrackjeként szolgál. Ez egy kalandos, olykor szokatlan dalok gyűjteménye, a vidám “Mountains”-től (Prince egyik gyakran mellőzött klasszikusa) a tragikus “Sometimes it Snows in April”-ig (Prince 31 évvel a napra pontosan a felvételének napján halt meg).
9). “Come” (1994)
1994-re Prince már jócskán benne volt a Warner Bros. céggel folytatott, széles nyilvánosságot kapott harcában a karrierje irányításának ellenőrzéséért. Gyors ütemben ontotta magából az új dalokat, de a kiadója aggódott a piac túltelítődése miatt, ami jogos érv volt, mivel Prince kereskedelmi helyzete 1994-ben a legjobb esetben is ingadozni kezdett.
Akkoriban Prince-nek számos projektje volt különböző befejezési stádiumban, egy “interaktív zenei élménytől”, amely lazán Homérosz “Odüsszeiáján” alapult, a “The Dawn” nevű tripla albumig. Végül két albumot állított össze az anyagból – a “Come”-t és a “The Gold Experience”-t – és még ugyanazon a napon leadta őket a kiadójának.
A Warner Bros. először a “Come”-t adta ki, de Prince valamilyen oknál fogva mindent elkövetett, hogy szabotálja azt. A drámai borítóképen a “Prince: 1958-1993” felirat szerepelt, jelezve, hogy ettől kezdve az a Prince, akiről azt hittük, hogy ismerjük, eltűnt. Nevét szimbólummá változtatta, és lényegében úgy tett, mintha a “Come” sosem létezett volna. Ami nagy kár, mert izgalmas hallgatnivaló, sötét, techno-ihlette hangulattal, ami egészen más, mint bármi, amit addig csinált.
8). “3121” (2006)
Miután az új évszázad első néhány évét félhomályban gürcölve töltötte, Prince 2004-ben úgy döntött, készen áll arra, hogy újra híres legyen. Kiadta a “Musicology”-t – az elmúlt évtized legkommerszebb albumát – és belevágott az utolsó hagyományos arénaturnéjába. Ó, és beiktatták a Rock and Roll Hall of Fame-be is.
De visszatekintve a “Musicology” túlságosan biztonságosnak és udvariasnak tűnik. A “3121”-gyel Prince egy olyan lemezt készített, amelyből áradt a magabiztosság, egészen a pimaszságig. A “Te Amo Corazon” buja bossa novájától a “Black Sweat” feszes elektrofunkjáig, a “3121” nagyjából minden dala győztes.
Prince-nek rengeteg ötlete volt a lemez népszerűsítésére, egy (nem túl jó) parfümtől kezdve egy soha be nem indított magazinig, de végül egy sor színházban játszott, ahol az akkori pártfogoltja, Tamar, a “Beautiful, Loved and Blessed” duett partnere volt. Annak ellenére, hogy nagyszerű Tina Turner-szerű ígéretet mutatott, Tamar hamarosan kirúgta, Prince pedig, mint mindig, előre menetelt.
7.) “Prince” (1979)
Prince még tinédzser volt, amikor rögzítette debütáló albumát, a “For You”-t. Ez egy lenyűgöző első munka, amelyet szinte teljesen egyedül írt, vett fel és adott elő. A következő évben Prince élő zenekart alapított, és első koncertjét a minneapolisi Capri Theaterben adta. Ez az élmény nyilvánvalóan tágította a fiatal minnesotai látókörét, mivel az önállóan megjelent második lemeze pezseg az izgalomtól, kezdve a “I Wanna Be Your Lover” (az első nagy sláger), a “Why You Wanna Treat Me So Bad” és a “Sexy Dancer” merész egy-két-három ütésével.
A “Prince” olyan erős album, hogy az egyik legjobb száma, az “I Feel for You” nem is volt kislemez. Öt évvel később Chaka Khan bölcsen feltámasztotta, és jellegzetes feldolgozása segített újraindítani a karrierjét.
6). “Emancipation” (1996)
A sok probléma egyike, ami Prince-nek a Warner Bros-szal volt, hogy a kiadó a saját menetrendje szerint akarta kiadni a zenéket, nem Prince-é szerint. Így amikor végre megszabadult a szerződéstől, Prince senkit sem lepett meg azzal, hogy kiadta a terjedelmes, háromórás eposzt, az “Emancipation”-t.
Karrierje nagy részében Prince az életnagyságnál nagyobb személyisége mögé bújt, de az “Emancipation” a legszemélyesebb, legintimebb dalait tartalmazza, amelyek mind az újonnan megtalált zenei szabadságát, mind akkori új feleségét, Mayte Garciát ünneplik. A párnak volt egy gyermeke, aki röviddel a születése után meghalt, körülbelül egy hónappal azelőtt, hogy az “Emancipation” a boltokba került. Prince a “Sex in the Summer” című dalban felhasználta a gyermeke szívverésének felvételét.
Prince belekóstolt a bluesba és a house zenébe, és első alkalommal feldolgozta más előadók dalait: “I Can’t Make You Love Me” (Bonnie Raitt), “Betcha by Golly Wow” (The Stylistics), “La-La (Means I Love You)” (The Delfonics) és furcsa módon a “One of Us” (Joan Osborne). Az “Emancipation” 36 dalának nem mindegyike működik, de az “Emancipation” puszta mélysége és szélessége a mai napig lenyűgöző.
5.) “Around the World in a Day” (1985)
A “Purple Rain” világszerte szupersztárrá tette Prince-t, és a Warner Bros. bizonyára örömmel hagyta volna, hogy a siker egy második évre is átcsapjon. Prince-nek persze más elképzelései voltak, és átadta a kiadónak az “Around the World in a Day”-t, egy pszichedelikus rockalbumot, amely kevés közös vonást mutatott elődjével, nemhogy bármi mással, ami abban az időben a rádiókban volt.
Prince ragaszkodott ahhoz is, hogy a kiadó kevés fanfárral adja ki az albumot. Azt akarta, hogy teljes műként lássák és hallják, és nem volt hajlandó kislemezt kiadni, amíg a lemez boltokba kerülése után több héttel ki nem adták. A szédületes “Raspberry Beret” újabb slágert adott Prince-nek, míg a ravasz “Pop Life” sosem kapta meg a neki kijáró tiszteletet, mint kisebb mestermű.
A “Around the World in a Day” túlságosan elszigetelt és elgondolkodtató volt ahhoz, hogy megismételje a “Purple Rain” sikerét, de 35 évvel később erősebben szól, mint valaha.
4). “Dirty Mind” (1980)
Prince komolyan gondolta, amikor harmadik albumát “Dirty Mind”-nak nevezte. Tele van néha még mindig megdöbbentően explicit dalokkal, és egy olyan borítóba csomagolva, amin egy jöttment, csupasz mellű Prince látható bikini alsóba, nyitott kabátba és kevés másba öltözve (a bűnöző mennyiségű szempillaspirálon kívül).
A “Dirty Mind” a szövegén kívül azonban leginkább a hangzásbeli sokszínűségéről nevezetes, Prince a rock, a new wave és a funk felfedezésével, miután az első két lemezén nagyrészt az egyszerű R&B-hez ragaszkodott. Prince itt jelentette ki először a világnak, hogy bármilyen stílusra képes, és mindenkinél jobban tudja csinálni.
A címadó dal, az “Uptown” és a “Partyup” a csúcspontok, de ismét egy másik előadó kellett ahhoz, hogy az egyik legjobb dalból slágert csináljon, amit Cyndi Lauper tett meg a “When You Were Mine” győztes feldolgozásával.
3). “1999” (1982)
Prince első négy albuma meleg kritikákat és kultikus rajongótábort szerzett. De az “1999” szilárdan megalapozta Prince-t a mainstreamben a címadó dalnak, a “Delirious”-nak és a “Little Red Corvette”-nek köszönhetően. Az sem ártott a dolognak, hogy pont akkor érkezett, amikor az MTV elkezdte játszani a fekete művészeket. Különleges imidzsével, fertőző dalaival és a titokzatosság és veszély általános levegőjével Prince ideális sztárnak bizonyult a videókorszak számára.
A Minneapolis Sound ötlete az “1999”-szel, feszes elektronikus ritmusaival, tomboló gitárjaival és Prince túlvilági énekével igazán összeforrt. A 70 perces, 11 dalt tartalmazó album volt Prince első dupla albuma. De még rengeteg más anyag is volt a tarsolyában, ahogy az a korszakból származó két tucat eddig kiadatlan stúdiószámból kiderült, amelyek a lemez tavaly novemberi deluxe újrakiadásán jelentek meg.
2). “Purple Rain” (1984)
Amikor egy művész bármilyen médiumban olyat produkál, ami olyan vadul sikeres, mint a “Purple Rain”, csábító lehet elvetni. De a “Purple Rain” bőven megállja a helyét. Ha valami, akkor nehéz elhinni, hogy lehetne még jobb. Most még inkább, mint valaha, olyan, mint egy instant Greatest Hits album, amely a “Let’s Go Crazy”-vel kezdődik és a “Purple Rain”-nel zárul. Prince olyan forrón égett, hogy még az egyik b-oldal – a gőzölgő “Erotic City” – is majdnem olyan ismert és elismert, mint bármelyik dal, amelyből az album készült.
Michael Jackson “Thriller”-je talán több példányban kelt el, de a “Purple Rain” örökre megváltoztatta a zenét.
1). “Sign o’ the Times” (1987)
Az egyik legnagyobb dolog Prince-ben a zenei rugalmassága és széles skálája volt. Újra és újra bebizonyította, hogy bármilyen stílust, bármilyen témát képes feldolgozni, és eközben minden szabályt megszegni.
A nagy ívűség szempontjából a “Sign o’ the Times” a koronája. Ahogy egész pályafutása során tette, Prince több, már készülő projekt legjobb darabjait fogta össze, és egy dupla albumot hozott létre, amely tiszta varázslat. Olyan, mint egy hangzásbeli hullámvasút, ahogy a címadó dal sötét minimalizmusától az “It” mocskos funkján át a “Starfish and Coffee” gyermeki popjáig és a “The Cross” mély spiritualizmusáig ugrál.”
A “Purple Rain” bebizonyította, hogy Prince szupersztár. A “Sign o’ the Times” bebizonyította, hogy Prince a 20. század egyik legnagyobb művésze.