A Sweet ‘N Low gátolhatja a rák növekedését?

Az évtizedekig rákkeltő vegyi anyagként címkézett, majd körülbelül 15 évvel ezelőtt biztonságosnak nyilvánították, az új kutatások szerint a szacharin valójában gátolhatja a rákos sejtek növekedését.

A mesterséges édesítőszer jelentős ígéretet mutat arra, hogy képes blokkolni egy olyan enzimet, amelyet számos rákos megbetegedésben felszabályoznak, és amely segíti a tumorsejtek túlélését és áttétképzését – állítják a kutatók.

A rákos sejteken való hatékonyságának tesztelése után a tudósok úgy vélik, hogy a szacharin végül olyan gyógyszerek kifejlesztéséhez vezethet, amelyek az emlőt, a májat, a prosztatát, a vesét és a hasnyálmirigyet érintő, rendkívül agresszív rákos megbetegedéseket kezelik – mondja Robert McKenna, a Floridai Egyetem biokémia és molekuláris biológia professzora.

Meglepő felfedezés

A felfedezés talán soha nem történt volna meg, ha nincs Brian Mahon, egy kíváncsi végzős kutatóasszisztens, aki tudni akarta, hogyan hathat a szacharin az agresszív rákokban előforduló enzimre, a szénsavhidráz IX-re.

De Mahon nem akart egy hetet várni arra, hogy megérkezzen a laborba egy rendelés tiszta szacharin. “Így hát elmentünk egy kávézóba, és vettünk egy kis Sweet ‘N Low-t. Azt mondtam: “Csak próbáljuk ki”, és így is tettünk, és gyűjtöttünk néhány adatot” – mondja.”

A kezdeti kísérletek után a kutatók Susan Frosttal, a biokémia és molekuláris biológia professzorával együttműködve vizsgálják a szacharin hatását a mellrákos sejtekre.

A kutatók “szó szerint vették a Sweet ‘N Low-t és a szacharint, és kimutatták, hogy a rákos sejt növekedési üteme lelassul, ha hozzáadjuk” – mondja McKenna, a Bioorganic & Medicinal Chemistry című folyóiratban megjelent új tanulmány vezető szerzője.

How it works

A kutatók felfedezték, hogy a szacharin megzavarja a szénsav anhidráz IX azon képességét, hogy szabályozza a rákos sejt pH-szintjét – a hidrogénion koncentrációját. Ez végső soron megnehezíti a rákos sejtek növekedését és áttétképzését.

A IX-es szénsav anhidráz célba vétele azért is vonzó lehetőség, mert a legtöbb más sejtben nem fejeződik ki a szervezetben, ami azt jelenti, hogy az egészséges szöveteket nem kellene érintenie, még akkor sem, ha a rákos sejtek meggyengülnek, mondja McKenna.

A szacharin alapú gyógyszereket valószínűleg a hagyományos rákkezelésekkel, például kemoterápiával és sugárkezeléssel együtt alkalmaznák. Egy szacharin hatóanyag lelassítaná a rák növekedését, lehetőséget adva a sugárzásnak vagy a kemoterápiának, hogy hatékonyabban pusztítsa el a rákos sejteket.

“Segíthetne hatékonyabbá tenni a hagyományos kemoterápiát” – mondja McKenna.

“Rosszfiúból” lett “jófiú”

A kutatócsoport számára nem maradt el az irónia, hogy egy korábban potenciális rákkeltőnek minősített vegyi anyag most rákellenes szerként is potenciális. Az 1970-es években végzett vizsgálatok a Nemzeti Rákkutató Intézet szerint a szacharint laboratóriumi patkányok hólyagrákjához kapcsolták.

A kongresszus további vizsgálatokat rendelt el, és 1977-ben törvényt fogadott el, amely előírta a figyelmeztető címkét. Későbbi tanulmányok megállapították, hogy a patkányok rákos megbetegedései nem vonatkoznak az emberekre, ami 2000 végén a címkézési kötelezettség hatályon kívül helyezéséhez vezetett. Az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal a következő évben biztonságosnak nyilvánította a szacharint.

“A közvélemény csak a negatív figyelemre emlékszik. A szacharint a rosszfiúnak tekintették, pedig határozottan nem az. Lehet, hogy valójában jó fiú” – mondja McKenna.

A kutatók tovább akarják tesztelni a szacharin hatékonyságát rákos sejteken, és végül egérmodellekre akarnak áttérni. Idén nyáron tervezik, hogy olyan támogatási kérelmeket nyújtanak be, amelyek további vizsgálatokat tesznek lehetővé, és az eddig megszerzett adatokra építenek.