Az Adolphe Sax új szaxofonjának furata parabolikus kúppal és egyszerű náddal ellátott szócsővel rendelkezett, amelyet kisebbre szabva, éppen a hangszer testéhez igazítottak. Azonban nem elégedett meg azzal, hogy csak a szaxofont találta fel, és nem is korlátozta magát egyetlen hangszerre. Mindig egy szélesebb, általában hat-héttagú hangszercsalád kifejlesztése érdekelte. Célja az volt, hogy minél több regisztert lefedjen, és ösztönözze hangszereinek beépítését a zenekarokba. 1843-ban szabadalmat nyújtott be egy hat szelepes kürtből álló kollekcióra – ismertebb nevén szaxofonokra -, 1845-ben pedig hét tervezetet szabadalmaztatott egy szaxofonok néven ismert hangszercsoportra. Ezt követte 1846-ban egy nyolctagú, teljes szaxofoncsalád szabadalmi bejelentése, majd 1849-ben a saxtubák családja. Adolphe Sax összesen 46 találmányt szabadalmaztatott.
Adolphe Sax Párizsban
1842 őszén Adolphe Sax a párizsi rue Neuve-Saint-Georges-on telepedett le, egy kis műhelyben, amely 1848-ban 191 munkásnak adott helyet, és amely az 1843 és 1860 közötti időszakban mintegy 20 000 hangszert gyártott. Nagyon hamar megismerkedett Hector Berliozzal, aki fáradhatatlanul támogatta és dicsérte Sax új hangszeres elképzeléseit.
Berlioz a Journal des débats zenekritikusaként azzal hirdette Sax érkezését, hogy 1842. június 12-én egy egész cikket szentelt neki, amelyben azt írta:
“Ő egy átható elméjű ember; világos, kitartó, minden megpróbáltatással szemben kitartó és kivételes képességű… Egyszerre számoló, akusztikus, és ahogy szükséges, kohász, esztergályos és vésnök. Tud gondolkodni és cselekedni; kitalál és megvalósít.”
Joggal merülhet fel a kérdés, hogy Adolphe Sax miért várt olyan sokáig azzal, hogy bejegyeztesse új szaxofoncsaládjának francia szabadalmát. Valójában a szabadalom sokéves munka gyümölcse volt, amelynek során különböző, a kürtre alkalmazható hangszerek, rendszerek és adaptációk koncepciójában vett részt: például a forgószelep.
Az Adolphe Sax által létrehozott kezdeti nyolc szaxofonból álló családot Georges Kastner 1848-ban megjelent “A francia hadseregek használatára szolgáló katonai zene általános kézikönyve” című művében hét szaxofonra újította fel. Műve XXV. táblájának alján a szerző meghatározza a szaxofonok családjának nómenklatúráját:
“Létezik egy egész család: a sopranino szaxofon F-ben vagy Eb-ben, a szoprán szaxofon C-ben vagy B-ben, az alt szaxofon Eb-ben. Az alt-tenor szaxofon B-ben. A szaxofon tenor-bariton az Eb-ben. A szaxofon basszus C-ben vagy B-ben, a szaxofon kontrabasszus F-ben vagy Eb-ben.”
Bár elméletben jelen volt Sax szabadalmi beadványában, és Ravel eredetileg a Bolerójához tervezte, a sopranino F-ben soha nem készült el. Szólamát hagyományosan a Bb szoprán kezeli. Bár a C vagy F hangnemben lévő szaxofonok kezdetben alkalmasabbnak tűntek a szimfonikus zenekarokban való használatra, a beépítés sikertelensége miatt ezekről a modellekről lemondtak.
A szaxofoncsalád ma is hét tagból áll, és továbbra is nagyon közel áll ahhoz, amit Kastner leírt :
- E♭ sopranino,
- B♭ szoprán,
- E♭ alt,
- B♭ tenor,
- E♭ bariton
- B♭ basszus,
- E♭ kontrabasszus.
A szaxofon a párizsi konzervatóriumban
A párizsi konzervatóriumban 1857-ben szaxofonosztályt hoztak létre, és teljesen természetesen Adolphe Sax lett a vezetője. Sax feladata volt mintegy 130 szaxofonos képzése a kvartett különböző hangszerein. Ennek ellenére bosszúsan látta, hogy a zeneszerzők elsősorban az alt-szaxofon hangszíneinek feltárásához ragaszkodtak.
Ez nem akadályozta meg abban, hogy folytassa kutatásait, és egy második szabadalmat is kiállítson a szaxofonra (No 70894, 1866. március 19.), amelyben meghatározta:
“Az első fejlesztés a hangszer meghosszabbításában áll, anélkül, hogy a regisztere csökkenne, azaz a meglévő hangok közötti azonos fok megtartásával. Ez az új elrendezés nagyobb hatótávolságot biztosít a mély regiszterrel, és lehetővé teszi az oktávharmonikusok szélességének növelését, és ugyanakkor hozzáadja a tizenkettedik harmóniák egy részét, azaz, a szaxofon megkapja a klarinét hangterjedelmét és az e hangszerre jellemző erőforrások egy részét, anélkül, hogy a hangszer gazdagságából bármit is elvennénk, és anélkül, hogy az ujjrendjét megváltoztatnánk.”
“A második fejlesztés a szaxofon mechanikájának elrendezésén végzett változtatásból áll; különösen a bal kéz által működtetett részen. Ez a módosítás, miközben könnyebbé és szabályosabbá teszi az ujjrendet, elsősorban a kivitelezés egyszerűsítését eredményezi, és nagyobb pontossággal jobb minőségű hangot hoz létre…”
Adolphe Sax első szaxofonjai sárgarézből készültek. Fogásuk éppúgy kölcsönzött a fuvolától, mint a klarinéttól, mindkettő ettől kezdve az új Théobald Boehm-mechanikát használta. Sax a billentyűzetre összpontosított, hangsúlyt fektetve az ergonómiára és a jobb hangolási egyensúlyra. Továbbra is próbálkozott hangszerei furatának javításával; míg a szaxofon első furata parabolikus kúp alakú volt, kipróbált egyenes és homorú kúpot is. A parabolikus furat még ma is uralkodik.
Észrevehető fejlesztések 1870 után
A háború után, 1870-ben a párizsi konzervatórium sajnos felfüggesztette a szaxofonoktatást. Ez azonban nem tántorította el Adolphe Saxot, aki soha nem hagyta abba a szaxofonok fejlesztését, és 1880. november 27-én egy harmadik szabadalmat is kiadott.
Kivonat a 139 884. számú szabadalomból, 1880. november 27-én :
“No 1 az alt szaxofon E♭-ban, a katonazene számára legkedvezőbb és a legszélesebb körben használt hangnemben, amely a kvartettben az alt szerepét képviseli, egy hanggal túl rövidnek találja magát ahhoz, hogy elérje a hegedű legmélyebb regiszterének legtávolabbi határát. Meghosszabbítottam a csövet, hogy két félhangot nyerjek, ez a B♭ és az A, ami a koncerthangszínt tekintve a D♭ és a C hangmagasságot jelenti.” “2. sz. analóg műveletet hasonlóan kiterjesztve a magas regiszterre, két új billentyűt helyeztem el, hogy Fisz és magas G hangot kapjak, ahol az Fisz-t a jobb kéz, a G-t pedig a bal kéz veszi fel. A maradékkal, ha úgy tetszik, más kombinációkat is alkalmazhatnánk.”
Sax így pontosít közvetlenül ezután :
“a magas hangok fújásának megkönnyítésére egy negyedik oktáv billentyűt használtam, amelyet nem a hüvelykujj használ, hanem jól elhelyezve, hogy maguk a billentyűk hozzák játékba. Ugyanez a művelet alkalmazható az összes magas hangú billentyűnél.”
Az első gyártók
Amikor Adolphe Sax 1894. február 7-én meghalt, fia, Adolphe-Édouard (1859-1945), aki 1888 óta a párizsi Opera fúvószenekarának vezetője volt, átvette a helyét a Sax gyártás vezetőjeként. Ezután a szaxofon szenvedett a népszerű előadások hiányától, mivel elsősorban a katonai zenében való használatra korlátozódott. Az első világháború végére a francia fúvós hangszergyártók elvesztették a szakosodott munkaerő közel kétharmadát. Az Egyesült Államok, amely ebben az időszakban szenvedett a francia hangszerek hiányától, saját hazai hangszergyártás fejlesztésébe kezdett.
1921-ben, harminchat évvel a megalapítása (1885) után a Selmer Paris megkezdte a szaxofonok gyártását. Azzal, hogy a Selmer átvette a kihúzott hanglyukak elvét, és már nem hegesztette azokat a hangszerek testére, forradalmasította a szaxofonok megmunkálását. Ezt az eljárást már az Egyesült Államokban is alkalmazták a fuvolánál, és jelentős időt takarított meg a gyártás során. A hangszer megbízhatósága, esztétikája és könnyűsége is javult. A Selmer nekilátott az amerikai piac meghódításának, éppen akkor, amikor a jazz megszületése és az új életmód hozzájárult a szaxofon iránti szenvedélyhez.
1929-ben a Selmer Paris történelmi jelentőségű felvásárlást hajtott végre a Sax műhelyekben, így a szaxofon találmányának és a Sax szellemiségének egyedüli örököse lett.