A UFC mindenekelőtt üzlet.
Ne értsd ezt félre.
Míg vannak nyitások a valódi atlétika birodalmába, és ezek elég rendszeresen előfordulnak, ha a promóció lát egy lehetőséget a gyors pénzszerzésre, akkor nagy az esélye, hogy élni fog vele.
Bajnok a bajnok ellen küzdelmek, nagy nevek más sportágakból, akik UFC-meccseket kapnak, vagy nagyjából bármilyen más ötlet, ami némi érdeklődést és pénzt generálhat, bármikor terítéken van a UFC központjában. Bár nem egy forgatókönyv szerint működnek, mint a profi birkózás, a cél ugyanaz marad: seggek a székekben, megrendelések a fizetős csatornákon, a vonat mozgásban tartása egy újabb hónapnyi eseményre.
Ez az oka annak, hogy a következő nagy nehézsúlyú mérkőzésen Brock Lesnar visszatér a profi birkózás világából, hogy Daniel Cormier ellen küzdjön a nehézsúlyú bajnoki címért. Brock egyenlő a pénzzel, és az UFC szereti a pénzét.
Ez része az MMA adok-kapoknak a rajongókkal, ez az elképzelés, hogy amíg a sportszerűség nevében megkapjuk a kívánt meccseket, addig másfelé nézünk azokon az estéken, amikor az UFC nyilvánvalóan megtömi a zsebét a foglalással.
Néhány meccs azonban különösen cinikus pénzbehajtásként tűnik ki. A UFC célja annyira nyilvánvaló, amikor lefoglalja őket, hogy az ember nem tud nem felkiáltani. Persze, valószínűleg így is megveszed, de rosszul őrzött titok, hogy mit akar a promóció, amikor bejelentik a meccset, és ez odáig megy, hogy sérti az érzékenységedet.
A következőkben öt ilyen meccs következik:
A 2009-ben vitathatatlanul nem volt két nagyobb név az MMA-ban, mint Georges St-Pierre és BJ Penn. A legtöbben generációjuk legjobb harcosainak tartották őket (Anderson Silva akkor még csak négy címvédésnél tartott), olyan masszívak, atletikusak és képzettek voltak, amilyenek kevesen, de előrevetítették azt a sportot, ami az MMA ma.
Más súlycsoportban is küzdöttek, Penn a könnyűsúlyú, St-Pierre pedig a váltósúlyú aranyat birtokolta. Penn különösen nem volt egy nagydarab fickó a súlycsoportjához képest, még azután sem, hogy váltósúlyú bajnok volt, és karrierje során egészen a nehézsúlyig küzdött.
St-Pierre sűrű és technikás volt, és nem volt gondja azzal, hogy 170 kilósokat csonkítson meg időtöltésként, és nem volt szükség vagy különösebb étvágy arra, hogy Penn ellen küzdjön. Mégis, mint a UFC történetének első “bajnok a bajnok ellen” mérkőzése, a pénz túl sok volt ahhoz, hogy kihagyják.
A UFC összehozta a meccset.
A mérkőzésen St-Pierre négy teljes meneten keresztül rabolta Penn-t, mielőtt a hawaii az utolsó menet előtt feladta a székén. Csúnya verés volt, de közel egymillió nézőt vonzott a pay-per-view-n és négymillió dollárt hozott a kapunál – ez minden pénzügyi mércével mérve egyértelmű siker.
James Toney vs. Randy Couture
Érdekes, hogy alig több mint egy évvel később Penn az UFC bemutatkozó bostoni meccsén Frankie Edgart hívta ki a könnyűsúlyú bajnoki címért. Mivel szükség volt egy jó társmeccsre az estére, a UFC jócskán kitért a dobozból: Lefoglalták a korábbi nehéz- és félnehézsúlyú bajnok Randy Couture-t egy bokszlegenda, James Toney elleni mérkőzésre.
Toney soha nem küzdött az MMA-ban, de szüntelenül járatta a száját egy UFC-s fizetés reményében. Az MMA-ról való komikus tájékozatlansága és a bokszolói referenciáinak köszönhetően legitim módon veszélyes volt, így Dana White csontot dobott neki.
A küzdelem estéjén Couture gyorsan leütötte és péppé verte Toney-t, mielőtt alárendelte volna. Pontosan úgy nézett ki, ahogy mindenki várta, de így is 500.000 dolláros átalányfizetést hozott Toney-nak (ami 2010-ben szinte hallatlan volt a UFC-ben), és hozzájárult ahhoz, hogy a UFC 118 több mint 500.000-es nézettséget érjen el a pay-per-view-on.
Brock Lesnar vs. Randy Couture
Szegény Randy Couture – ahhoz képest, hogy az MMA egyik legnagyobbja volt, az UFC tulajdonosaként bizony furcsa meccsekbe keveredett.
Egy évvel azelőtt, hogy szétverte Toney-t, Couture nehézsúlyú bajnok volt. Egy rövid visszavonulás után visszatért az MMA-ba, hogy elragadja a szíjat Tim Sylviától, és nem sokkal a 44. születésnapja után védte meg először. Akkoriban ereje teljében volt, de egy elhúzódó szerződési harc a UFC-vel egészen 2008 végéig kiszorította a pályáról.
Amíg ő kiesett, a promóció szerződést kötött a WWE szupersztárjával, Brock Lesnarral. Karrierje során 1-0-ás mérleggel lépett be a UFC-be, majd az oktagonon belül 1-1-et produkált. Tekintettel a nevére és a termetére, ez elég volt ahhoz, hogy címmeccset kapjon Couture ellen a UFC 91-en.
Bár hihetetlenül zöldfülű volt, Lesnar egyszerűen túl nagy volt Couture számára. Couture néhány jó ütést mért rá, és jól védekezett a behemót ellen, amíg a küzdelem tartott, de végül Lesnar egy ham hock jobb kézzel landolt, ami megingatta az öregedő harcost. Innentől kezdve akadémikus volt a dolog, és Lesnar valószínűtlenül nehézsúlyú bajnok lett.
Míg a végeredmény versenyileg érdeminek bizonyult, ne tévedjünk a foglalás célját illetően. Ez mindenekelőtt pénzalapú volt. A mérkőzésből több mint egymillió darabot adtak el a pay-per-view-n, és majdnem ötször ennyi pénzt hozott a kapunál – mindkettő elképesztő számadat a UFC számára abban az időben.
CM Punk vs. Mickey Gall
Ó, CM Punk. Valószínűleg a valaha volt legpénzrablóbb pénzrabló… az oktagonon belül.
A történet már annyira ismert, hogy akár egy bárd meséje is lehetne: Punk a WWE sztárja volt, összeveszett azzal a céggel, majd úgy döntött, hogy kipróbálja magát az MMA legnagyobb promóciójában, mivel évekig szabadidős jiu-jitsu edző volt.
A neve és a dollárpotenciál miatt 2014 végén szerződést kötött a UFC-vel, és a nagyra becsült Duke Roufus Akadémián talált magának helyet az edzéseken. És dicséretére legyen mondva, minden elmondás szerint nagyon keményen edzett és példás csapattársként kezdte meg profi harcművészeti útját.
Miután néhány visszaesés és egyéb bonyodalom miatt 2016-ra tolódott a debütálása, Punkot előre láthatóan a fiatal feltörekvő Mickey Gall tette tönkre a UFC 203-on. Az esemény nagyjából 450.000 pay-per-view vásárlást ért el – ami tisztességes szám a UFC modern korszakában – és 2,6 millió dolláros bevételt, míg Punk 500.000 dolláros csekket kapott az elszenvedett vereségért.
Conor McGregor vs. Floyd Mayweather
A UFC történetének valószínűleg legnagyobb pénznyerése az egyoldalú ellenőrzésén kívül történt. Ennek ellenére még mindig benne volt a kezük a tortában, mivel megengedték, hogy legnagyobb sztárjuk egy éjszakára elhagyja az MMA-t, hogy minden idők legnagyobb Floyd Mayweatherét bokszolja egy olyan eseményen, amelyet szó szerint “The Money Fight”-nak neveztek el.
A rikító zöld címvédő övvel kiegészített bokszmeccs Mayweathernek az 50., McGregornak pedig az első volt. Ez azonban nem akadályozta meg a UFC-t abban, hogy támogassa, és boldogan végigkísérte, ahogy McGregor vadul viselkedve járta a világot, hogy felkeltse az érdeklődést a dicsőített bemutató iránt.
A küzdelem maga – egy meglehetősen szórakoztató ügy, amely szépen házasította a látványosságot és a sportot – a történelem második legtöbbet vásárolt fizetős eseményévé vált, és 2017 nyarán a világ beszélgetése volt. McGregor egy éjszaka alatt többet keresett, mint egész MMA-karrierje során, és a UFC is részesedett belőle.
Az egésznek azonban ára volt: McGregor 2016 óta nem harcolt a UFC-ben, és nem mutatta semmi jelét annak, hogy a közeljövőben visszatérne.
Kövess engem a Twitteren @matthewjryder!