Az opioidok – beleértve az olyan vényköteles gyógyszereket, mint a Percocet és az OxyContin, valamint a tiltott formát, a heroint – fokozott ellenőrzés alatt állnak. A Centers for Disease Control and Prevention szerint az elmúlt évtizedben megnégyszereződött az opioid-túladagolásban elhunyt amerikaiak száma. Ezen a héten Obama elnök csatlakozott az egészségügyi tisztviselőkhöz és az érdekvédőkhöz, hogy felhívják a figyelmet erre a növekvő járványra. A klinikusok és a lakosság azonban gyakran nincsenek tisztában azzal a veszéllyel, amelyet az opioidok és egy másik gyakran felírt gyógyszer kölcsönhatása jelent.
A benzodiazepinek, amelyeket a legtöbb amerikai Xanax vagy Valium néven ismer, általában szorongás vagy álmatlanság kezelésére szolgálnak. De ha opioidokkal kombinálják őket, ahogyan gyakran teszik, elnyomhatják a légzési ösztönt, fokozhatják az álmosságot és halált okozhatnak. A National Vital Statistics System szerint 2010-ben az Egyesült Államokban minden harmadik, vényköteles opioidok miatt bekövetkezett, nem szándékos túladagolásos halálesethez benzodiazepinek is társultak. A marylandi egészségügyi minisztérium adatai szerint az államban a benzodiazepinekkel összefüggésbe hozható halálesetek több mint 70%-a vényköteles opioidokat is érintett.
A veszély ellenére az orvosok egyre nagyobb arányban írják fel mindkét gyógyszert. A CDC jelentése szerint 2012-ben több mint 259 millió opioidot írtak fel az Egyesült Államokban – több mint egyet minden felnőttre. Abban az évben 100 amerikaira közel 40 benzodiazepinrecept jutott. Egy másik szövetségi tanulmány szerint az opioidok és benzodiazepinek kombinált függőségében szenvedő betegek kórházi felvételei 10 év alatt 569%-kal nőttek.
Miért írják fel az orvosok továbbra is ezt a halálos kombinációt? Részben azért, mert ezt tanítják nekik. Amikor a 2000-es évek elején orvosi egyetemre jártam, megtanultam, hogy az izomfájdalmakat és -görcsöket opioidokkal és benzodiazepinekkel egyaránt kezelni kell, ezért rutinszerűen együtt írtam fel őket. Egy 2015-ben a Pain Medicine című folyóiratban megjelent tanulmány szerint minden harmadik krónikus fájdalomban szenvedő, opioidokat szedő betegből egy benzodiazepineket is szedett. Ahogy én is ösztönösen cselekedtem a sürgősségi betegemmel, az orvosok is szokás alapján írnak fel gyógyszereket.
A legtöbb túladagolási felvilágosító kampány kizárólag az opioidjárványra összpontosít, részben azért, mert rendelkezésre áll egy könnyen használható ellenszer, a naloxon. Baltimore-ban megnöveltük az elérhetőségét azzal, hogy mind a 620 000 lakos számára lehetővé tettük, hogy naloxonreceptet kapjon – kérdés nélkül. Tavaly több mint 8000 célzott képzést tartottunk, és olyan veszélyeztetett területekre mentünk, mint a börtönök, buszmegállók és nyilvános piacok, hogy bemutassuk ennek az életmentő gyógyszernek a használatát.
Az orvosok oktatása hasonlóképpen az opioidok felírásának fokozott ellenőrzésére összpontosított, nem pedig a benzodiazepinekkel való használatuk csökkentésére. De mivel egyre több tudományos és epidemiológiai bizonyíték áll rendelkezésre erről a halálos kombinációról, az orvosoknak át kell alakítaniuk a szokásaikat. Nem kellene már tudniuk, hogy e gyógyszerek kombinálása veszélyes? Sajnos a számok azt mutatják, hogy nem tudják.
A múlt hónapban több mint 40 városi egészségügyi biztos és állami egészségügyi igazgató koalíciójának társelnöke voltam, akik petíciót küldtek, amelyben sürgették az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóságot, hogy írjon elő “fekete dobozos figyelmeztetést” – az FDA legerősebb kockázati kommunikációját – minden olyan esetben, amikor opioidokat és benzodiazepineket írnak fel együtt. Egy ilyen figyelmeztetés megkongatná a vészharangot a gyógyszerek egyidejű szedésének veszélyeire. Több ezer egészségügyi tisztviselő, tudós, kutató, orvos és állampolgár írta alá petíciónkat.
Tanulmányok bizonyítják, hogy a fekete dobozos figyelmeztetések megváltoztatják az orvosok felírási szokásait a potenciálisan veszélyes gyógyszerek esetében. A 2000-es évek közepén fekete dobozos figyelmeztetést adtak ki egy antidepresszánsra, amelyet kapcsolatba hoztak a fiatalok öngyilkosságával. Ez az American Journal of Psychiatry című szaklapban megjelent tanulmány szerint a felírások 22%-os csökkenését eredményezte. Az orvosok meghallgatták a figyelmeztetést, és megváltoztatták a gyakorlatukat.
Az FDA nemrégiben javaslatot tett az opioidokra vonatkozó fekete dobozos figyelmeztetésre. Ez egy üdvözlendő lépés: Naponta 44 amerikai hal meg vényköteles opioid-túladagolásban. Ám miközben ezeknek a haláleseteknek egyharmada benzodiazepinekkel való véletlen kombinációval hozható összefüggésbe, az FDA új figyelmeztetése nem említi a gyógyszerek kombinációjának veszélyeit.
Amikor visszatekintek a praxisomra, azon tűnődöm, vajon hány halálesetet okozhattunk kollégáimmal véletlenül – és hányat tudtunk volna megelőzni, ha hamarabb megismerjük a lehetséges veszélyeket. Ez a megrázó gondolat arra sarkallja az orvosokat, hogy változtassanak a felírási gyakorlatukon, a betegeket pedig arra, hogy nézzenek bele a gyógyszeres szekrényükbe.
Dr. Wen sürgősségi orvos és Baltimore város egészségügyi biztosa.