Az új kígyófajt, amely olyan vékony, mint egy spagettitészta és elfér egy amerikai negyeddollároson, Barbadoson találták meg egy erdőben megbújva. A hüllőszerű törpe mostantól a világ legkisebb kígyója.
Blair Hedges, a Penn State Egyetem evolúcióbiológusa fedezte fel a kígyót, amely felnőttként alig 10 cm hosszú, Barbados keleti részén egy erdőrészletben.
Hedges elemezte a kígyó genetikai anyagát, amely a fizikai jellemzőkkel, például az egyedi színmintákkal és pikkelyekkel együtt bizonyítékot szolgáltatott arra, hogy a kígyó valóban egy új cérnakígyófaj, amelyet most Leptotyphlops carlae néven emlegetnek.
“A kígyókat a természetes szelekció megakadályozhatja abban, hogy túlságosan kicsivé váljanak, mert egy bizonyos méret alatt nem biztos, hogy van mit enniük a kicsinyeiknek” – mondta Hedges.
A barbadosi kígyó, akárcsak rokonai, valószínűleg elsősorban hangyák és termeszek lárváival táplálkozik.
A “kis” klub többi tagjához hasonlóan a L. carlae is egyszerre csak egy utódot hoz világra, ebben az esetben egyetlen karcsú tojást (néhány más kígyó élő kicsinyeket hoz világra). Ráadásul a fiataljai viszonylag óriások. Általában a legkisebb kígyók ivadékai a kifejlett egyed hosszának felét, míg a legnagyobb kígyók ivadékai a kifejlett egyed hosszának mindössze egytizedét érik el.
A királykobra ivadéka például, amely elérheti a 18 láb (5.5 métert is elérheti, mindössze 36 cm (14 hüvelyk) hosszú lehet.
“Ha egy apró kígyónak két utóda lenne, mindegyik tojás csak feleannyi helyet foglalna el, mint amennyit a testében a szaporodásra fordít” – mondta Hedges. “De akkor mind a két utód fele akkora lenne, mint a normális méret, talán túl kicsi ahhoz, hogy kígyóként vagy a környezetben működjön.”
Hozzátette: “Az a tény, hogy az apró kígyók csak egy hatalmas tojást termelnek – az anya méretéhez képest – arra utal, hogy a természetes szelekció megpróbálja a túlélés érdekében egy kritikus határ fölött tartani az utódok méretét.”
Hedges az új fajt a Zootaxa című folyóirat augusztus 4-i számában ismerteti, ahol egy másik új kígyót is megemlít, amelyet a közeli Szent Lucia szigetén fedezett fel. Az új faj szintén a cérnakígyók egy fajtája, és éppen olyan kicsi, mint a barbadosi.”
A felfedezés nem lep meg Hedges-t, aki elmagyarázza, hogy az egyedi élőlények általában a szigeteken fordulnak elő, ahol a fajok az idők során fejlődhetnek, hogy betöltsék azokat a kis zugokat, amelyek más élőlények által nem elfoglalt helyként állnak rendelkezésre az élethez, vagy talán a táplálék és más erőforrások elfogyasztásához.
A kutatást a NASA és a Nemzeti Tudományos Alapítvány finanszírozta.
- Top 10 leghalálosabb állat
- Képgaléria: A világ kígyói
- A kígyók szagolnak, hallanak, látnak?
Újabb hírek