Társszerzője, Michael Manga, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem geotudósa egyetértett ezzel, és a gejzíreket egyszerűsített vulkánoknak nevezte. “Ha nem tudunk megérteni egy gejzírt, sokkal kisebbek a kilátásaink a magmás vulkánok megértésére” – mondta.”
A gejzírek vulkanikusan működő vízágyúk. A mélyen a föld alatt lévő magma felmelegíti a felette lévő kőzeteket, amelyek viszont egy nyomás alatt tárolt, sekélyen feltöltődő vízkészletet melegítenek. Ha megváltoztatjuk a víz- vagy hőellátást, vagy megváltoztatjuk a felszínre vezető utakat – mondjuk a folyadékból kikristályosodó és dugót képező ásványok révén -, akkor a gejzír viselkedése megváltozik.
A változás a Yellowstone termikus jellemzői számára a normális. Amióta több mint egy évszázaddal ezelőtt megkezdődtek a park alatti szupervulkán higanyos hidrotermális rendszerének részletes megfigyelései, a megfigyelők számtalan meleg foltot, forró forrást és gejzírt láttak jönni és menni. Ez azt jelenti, hogy a Steamboat drámai változása nem helytelen, mondta Michael Poland, az Amerikai Földtani Intézet Yellowstone Vulkán Megfigyelőközpontjának felelős tudósa, aki nem vett részt az új munkában.
De a Steamboat termékeny kitörései, valamint a parkban szétszórt modern tudományos érzékelők sokasága és az állampolgári tudósok megfigyelései nagyszerű lehetőséget adtak a kutatóknak, hogy tanulmányozzák, mitől működik, és lehetővé tették Reed asszony csapatának, hogy magyarázatot keressenek a gejzír 2018-as drámai aktiválódására.
A földrengések lehetnek a felelősek? A Steamboat aktiválódását valóban földrengések hada előzte meg, de ezek a rengések nem rengették meg a talajt elég erősen ahhoz, hogy átrendezzék a föld alatti geológiai vízvezetékeket és megváltoztassák a gejzír viselkedését.