A Big Bend Jai Alai egy ma már meglehetősen ismeretlen sportnak számító relikvia, egykor a világ leggyorsabb látványsportja volt. A jai alai Spanyolország baszk régiójából indult, és a racquetballhoz hasonlít. De ütők helyett a játékosok kezére görbe kosarak vannak szíjazva, amelyeket “cesta”-nak neveznek. A cél az, hogy a kőkemény labdát, az úgynevezett “pelotát” elkapják a cesta-ban, majd egyetlen egyenletes mozdulattal visszadobják az elülső falhoz. A cesta által biztosított plusz nyomaték lehetővé teszi, hogy a játékosok nagy sebességgel dobják a labdát, általában akár 150 mérföld/órás sebességgel is. Ha az ellenfelek nem tudják elkapni és visszaadni a labdát, és a labda a pályán belül marad, a dobó pontot szerez.
A jai alai-t egykor a 20. század leggyorsabban növekvő látványsportjának tartották, és népszerűségének csúcspontját az 1970-es években érte el. Hogy könnyebb legyen megérteni, miért volt ennyire népszerű egy olyan sportág, amiről valószínűleg még sosem hallottál, különösen itt Floridában, az egyetlen sportcsapat, ami igazán volt itt Floridában, a Miami Dolphins és a Tampa Bay Buccaneers volt. NBA-csapatot 1988-ig, baseball- vagy jégkorongcsapatot pedig 1993-ig nem kaptunk.
A jai alai-arénákat “frontonoknak” nevezik, és három falból állnak, a negyedik fal a nézők számára van kialakítva, ami általában csak egy háló, hogy a nézők ne kerüljenek veszélybe. Az első jai alai fronton a nyugati féltekén 1901-ben nyílt meg Kubában, az első fronton az Egyesült Államokban pedig nem sokkal később, 1904-ben St. Louisban, a világkiállítás idején. A Miami Jai-Alai volt Florida első frontonja, amely 1924-ben nyílt meg, és még mindig a világ legnagyobb frontonjának számít, bár nem ez lesz az állam utolsó frontonja.
A Big Bend Jai Alai 1978-ban nyílt meg Quincy közelében. Nem sokkal a nyitás előtt a társtulajdonos Stephen Calder szívrohamban meghalt. Hagyatékát 22 millió dollárra becsülték, az örökösök, rokonok, üzlettársak és mások több mint 13 éven át több bírósági perben vitatták. Ahogy az egyik vitában részt vevő ügyvédet idézték: “Mindenféle vad állítások szerepelnek a jegyzőkönyvben: bőröndnyi drágakő, elrejtett arany, sikkasztás, igazságtalanság. Soha semmit sem sikerült bizonyítani.”
A jai alai végét az jelentette, hogy 1988-ban a szerződési viták miatt a játékosok sztrájkba léptek. Ez idő alatt a frontonok rosszabb minőségű részmunkaidősöket alkalmaztak, és a mecénások elvándoroltak a megbundázott játékokról szóló pletykák miatt. Az sem segített, hogy megnőttek az elérhető szerencsejáték lehetőségek, mint például a floridai lottó 1988-ban. Mire a sztrájk véget ért, a jai alai már csak egy újabb hiánypótló sportág volt.
A Big Bend Jai Alai utolsó szezonjára 1990-ben került sor, miután az állam engedélyt adott a létesítmény agárversenypályává történő átalakításának megkezdésére. A terv végül meghiúsult. Sok további terv következett, amelyek szintén kudarcba fulladtak, legutóbb az épületet kaszinóvá alakították át. A Big Bend Jai Alai több mint 25 éve üresen áll, és ez valószínűleg még sokáig így is marad.
