Az ambrózia saláta sok déli számára olyan étel, amely gyakran az ünnepi vacsorákhoz vagy a nagynénikhez és nagymamákhoz kapcsolódik. Időnként rossz hírét keltik, a gyakran becsmérelt gyümölcskenyérrel együtt, de ha helyesen készítik el, könnyű és finom lehet. Úgy tűnik, hogy a szeretet és a gyűlölet közötti választóvonalat egyetlen összetevő jelenti: a kókuszdió. De annyi bizonyos, hogy az ambrózia salátának feltétlenül tartalmaznia kell kókuszt.
Az ambrózia salátának van egy kis identitásválsága is. Családi előjogoktól függően salátának, de akár desszertnek is tekinthetjük. Ez egy gyümölcsétel, így az elkészítéstől függően lehet könnyű, mint egy saláta. Más receptek édesebbek, és tejszínhabot vagy akár pillecukrot is tartalmaznak, ami egyértelműen az “édesség” kategóriába sorolja. A családom mindig más-más helyre tette a büfésorban, attól függően, hogy melyik nagynéni készítette az ételt.
Az “ambrosia” szó jelentése finom vagy illatos. Az ambrózia az ókori görög mitológiában az istenek varázslatos gyümölcse is volt. Az Olümposz hegyén élő istenek ambróziát ettek, hogy megőrizzék halhatatlanságukat, anélkül pedig elgyengültek. Homérosz Iliászában az istenek ambróziában fürödtek, és illatszerként használták. És bár ma már szabadon élvezhetjük az ambróziát, a mitológia szerint a halandókra halál várt, ha meg merték enni az istenek ambróziáját vagy inni isteni nektárjukat. (Az igazat megvallva, néhány unokatestvérem tényleg úgy viselkedett, mintha bármilyen kókuszt tartalmazó étel elfogyasztása feltétlenül megölné őket.)
Az ambrózia az 1800-as évek végén kezdett megjelenni a szakácskönyvekben, amikor a citrusfélék egyre elterjedtebbé váltak a piacokon országszerte. Ezek a korai receptek nagyon egyszerűek voltak, általában csak narancsszeleteket, kókuszt és cukrot tartalmaztak egy üvegtálba rétegezve. Ahogy az ambrózia népszerűsége nőtt, számos változat kezdett megjelenni, gyakran egymásnak ellentmondó tanácsokkal. Mary D. Pretlow’s Old Southern Recipes című könyve például figyelmeztetett: “Nem szabad konzerv kókuszt használni”, míg James Beard Fireside Cook Book című könyve szerint: “A nedves konzerv kókuszdió a legjobb ehhez.”
Különösen a déli szakácsok kezdték ezt az ételt változatosabb gyümölcssalátává alakítani. Hagyományosan elkészítve, de grapefruittal, banánnal, ananásszal, maraschino cseresznyével, mazsolával, dióval és mályvacukorral is tálaltak már ambróziát. Láttam már cukorral, tejszínhabbal, joghurttal és egyszer majonézzel (igen, tényleg) is. Megkértem a kávézónkat, hogy dolgozzák ki a saját ambrosia receptjüket (az alábbi képen látható). Az eredmény: egy finom kókusztejes tápióka leves citromkompóttal és vaníliás mézeskaláccsal. Ez a változat távol áll a hagyományostól, de az ízek mind ott vannak – kókusz, citrusfélék és egy csipetnyi édes vanília. A hozzávalóktól függetlenül az ambrózia salátát a legjobb az elkészítés napján tálalni. A cukor hatására a narancs (és más felhasznált gyümölcsök) levet ereszthetnek, és az étel néhány óra alatt pépessé válhat.
Az egyik kedvenc déli szakácsnőm, Virginia Willis az Ambrózia egy finom, hagyományosabb változatát kínálja a Basic to Brilliant, Y’all című szakácskönyvében: 150 kifinomult déli recept és hogyan lehet őket társaságba öltöztetni. Gyönyörű történetet mesél arról, hogyan készítette ezt az ételt a nővérével és a nagyapjával a nagymamájának, aki imádta az ambróziát. És, csak hogy tudd, azt javasolja, hogy friss kókuszt használj, ne konzervet. A receptjét – és a friss kókuszdió megfelelő elkészítésének útmutatóját – itt találja.