A fekete csecsemők az Egyesült Államokban sokkal kisebb valószínűséggel érik el az élet legegyszerűbb mérföldköveit, mint a fehér csecsemők: szavakat alkotnak, megtanulnak kúszni, megteszik az első lépéseket.
Ez azért van, mert az Amerikában született fekete csecsemők kétszer nagyobb valószínűséggel halnak meg az első születésnapjuk előtt, mint a fehér csecsemők. A számok még rosszabbak Los Angelesben, ahol a fekete csecsemők háromszor nagyobb valószínűséggel halnak meg életük első évében, mint a fehérek. Országszerte ez azt jelenti, hogy évente több mint 4000 fekete csecsemőt veszítenek el.
Az erőteljes cikkek, valamint az olyan hírességek történetei, mint a teniszcsillag Serena Williams, élesen emlékeztetnek arra, hogy még a leggazdagabb és legegészségesebb fekete nők és csecsemőik is sebezhetőek.
Az igazság az, hogy a fekete és fehér csecsemők halálozási aránya közötti különbség évtizedek óta fennáll. És nem csökkent.
Miért? Kiderült, hogy a kérdésre adott válasz sok embert kényelmetlenül érint.
És ez az egyik oka annak, hogy a fekete csecsemők továbbra is ilyen magas arányban halnak meg, azok szerint, akik tanulmányozták a problémát.
A FEKETE-FEHÉR FELHASZNÁLÁS LETÖLTÉSE
Hónapok óta dolgoztam ezen a cikken, amikor rábukkantam egy 1984-ben tartott kongresszusi meghallgatás jegyzőkönyvére. A Los Angeles-i belvárosi közkönyvtár gyomrában kutattam. A cím ugrott be nekem: “
Még eléggé új volt számomra a téma, még akkor is, ha tudtam, hogy a probléma a saját családomat is érintette. A könyvtár polcán látni ezt a jelentést – amely több mint három évtizedes – aláhúzta azt, amit megpróbáltam megérteni: Miért volt egy ilyen jelentős probléma még mindig olyan sokak számára ismeretlen? Még mindig megoldatlan?
Elkezdtem olvasni.
A törvényhozók akkoriban úgy gondolták, hogy a fekete és fehér csecsemők halálozási aránya közötti különbség olyan válságos szintet ért el, hogy a Kongresszusi Fekete Caucus sürgetésére összehívták azt a meghallgatást.
Itt van, amit a néhai Julian Dixon kongresszusi képviselő, aki L.A.-t képviselte, mondott:
“A kutatás és a tapasztalat bizonyította, hogy Amerika rendelkezik az eszközökkel, hogy megállítsa a szegény csecsemők szükségtelen halálát. Ezért hisszük, hogy a fekete csecsemőhalandóság jelenlegi szintje elfogadhatatlan.”
De a válsághelyzet ismerete és megoldása két különböző dolog. És abban az időben senki sem értette pontosan, hogy miért van ez a különbség.
Edward Brandt, az Egészségügyi és Emberi Szolgálatok Minisztériumának helyettes államtitkára így foglalta össze a dilemmát:
“Ha veszünk egy összehasonlítható fekete és fehér nőkből álló csoportot, akik főiskolai végzettségűek, házasok, és az első trimesztertől végig teljes terhesgondozásban részesülnek, a csecsemőhalandóság aránya a fekete nőknél még mindig kétszer magasabb” – mondta.
“Nem vagyok meggyőződve arról, hogy a jelenlegi tudásunkkal a fehérek arányára tudjuk csökkenteni, mert nem tudom, mi a probléma többi része.”
Dr. Vicki Alexander részt vett a meghallgatáson. Amikor meghallotta ezeket a szavakat, “megzavarodott és dühös lett.”
Úgy tűnt neki, hogy a hatóságok gyakorlatilag a levegőbe dobják a kezüket.”
Alexander, aki szülész-nőgyógyász, sok anyát látott már gyászolni olyan csecsemőket, akik meghaltak, néhányan túl korán születtek vagy túl kicsik voltak ahhoz, hogy túléljék. Amikor eljött a tanúskodás ideje, elment a szövegkönyvtől.
“Hogyan mondhatja Mr. Brandt azt neki, hogy ‘Nem tudjuk, mi okozta a kisbabája alacsony születési súlyát. Nem tudjuk, hogy miért halt meg a gyermeke, és ezért nem tudunk elég pénzt elkülöníteni bármilyen javításra?”? ” – tette fel a kérdést Alexander.
A nő csalódottságának adott hangot a szövetségi szintű intézkedések hiánya miatt. Ezt “az amerikai kormány által elkövetett, elhanyagoláson alapuló népirtásnak” nevezte.”
A tanúvallomása végén Alexander a következő kérdéseket tette fel:
“Mennyi időbe telik, amíg ez megváltozik? Miért kell a fekete csecsemőknek kétszer olyan gyakran meghalniuk, mint a fehéreknek? Hány betegágy mellett kell majd folyamatosan újra és újra ülnöm, és hányszor kell majd időt elvennünk a betegtől, és idejönnünk Washingtonba, hogy ezt újra és újra elmondjuk?”
Válaszokat keresve
A feketéknél szinte minden életkor és paritás kombinációban kétszer nagyobb valószínűséggel fordul elő alacsony születési súlyú csecsemő, mint a fehéreknél. Hasonlóképpen, az iskolai végzettség csak kis részét magyarázza a fekete-fehér különbségnek. Még a főiskolai végzettségű fekete anyáknál is magasabb volt az alacsony születési súlyú gyermekek előfordulása, mint a középiskolai végzettségnél kevesebbet végzett fehér anyáknál. … Így még sok mindent meg kell tudnunk a fekete-fehérek terhességi kimenetelében mutatkozó különbségek okairól. – Joel C. Kleinman, a National Center for Health Statistics elemzési igazgatója, 1984
A politikai döntéshozók az évtizedek során különböző megközelítéseket alkalmaztak a csecsemőhalandóságban mutatkozó különbség kezelésére. Hibáztatták az anyákat az életmódbeli döntésekért. Megkérdőjelezték, hogy a genetika magyarázza-e a problémát.
De itt a mai konszenzus, mintegy 34 évvel azután a kongresszusi meghallgatás után, ahol egy vezető egészségügyi tisztviselő azt mondta, hogy nincs válasza:
Az ok társadalmi eredetű, és a feltételezett támadó a krónikus stressz, amelyet az okoz, hogy fekete nőnek lenni ebben az országban.
A hangsúly most? A strukturális és intézményi rasszizmus. A kutatók, a politikai döntéshozók és a szakemberek az egészség társadalmi meghatározó tényezőit vizsgálják, hogy megmagyarázzák a halálozási arányok közötti éles különbséget. Megvizsgálták, hogyan nyilvánul meg a rasszizmus az egészségügyi ellátórendszerben, a társadalmi és fizikai környezetben, az oktatáshoz való hozzáférésben és a munkahelyi bánásmódban.
De egy dolog azonosítani egy konkrét közegészségügyi válság összetett társadalmi okát; más dolog kitalálni, hogyan oldható meg ez a mély társadalmi probléma annak érdekében, hogy több csecsemő ne haljon meg.
A csecsemőhalandóság összességében csökkent az orvostudomány, a terhesgondozás és a koraszülöttek életben tartására való képességünk fejlődésével. De ma az Egyesült Államok még mindig magasabb az összesített csecsemőhalandósági ráta tekintetében, mint tucatnyi más fejlett ország – és a szakértők szerint a faji egyenlőtlenségek kezelése a kulcs a csökkenéshez.
A csúnya statisztikák fennmaradása a jelek szerint a probléma összetett természetével függ össze. Egyre több kutatás mutat arra, hogy a fekete csecsemőhalandóság problémájának megoldásához mélyreható változásokra lesz szükség az amerikai társadalomban. És szerte az országban a közösségek kicsiben és nagyban is próbálkoznak ezzel.
Az ország egyes részein a pedagógusok és a politikai döntéshozók egész városrészek felhatalmazásán dolgoznak, hogy javítsák az ott élők életét, szem előtt tartva a legkisebb lakosok megmentését. Más területeken alulról szerveződő szervezetek a problémát alkotóelemeire bontják, hogy ott, ahol csak tudnak, lecsiszolják a problémát.
Los Angeles megyében pedig a közegészségügyi tisztviselők egy olyan tervet indítottak el, amelynek célja, hogy vegyesen valósítsa meg – egyszerre növelve a tudatosságot és javítva a fekete nők életét a problémához hozzájáruló krónikus stressz enyhítésével.
“HÁROM GYERMEKET VANNAK, NEM KETTŐT”
“Kérdem én, vajon ezek az obszcén magas számok hasonlítanak-e a sikerhez? Nemzetként nem sikerült javítanunk legértékesebb kincsünk – a csecsemőink – túlélési arányát.” Ronald Dellums képviselő, 1984
Amikor Raena Granberry 2011-ben elvesztette a fiát, sok fekete nőhöz hasonlóan ő is a sötétben tapogatózott, hogy személyes vesztesége egy nemzeti válság része.
“Csak amikor velem is megtörtént, kezdtek előbújni a családomból az emberek” – mondta.”
Nagynénik, unokatestvérek, barátok osztották meg, hogy velük is megtörtént.”
Ez nagyobb, mint ő. Nagyobb, mint a családja. Los Angeles megyében, ahol él, a szakadék nagyobb, mint az országos arány – a fekete csecsemők háromszor nagyobb valószínűséggel halnak meg életük első évében. A 2016-ban született több mint 22 808 fehér csecsemő közül 73 halt meg. A megye legfrissebb rendelkezésre álló adatai szerint a több mint 8000 született fekete csecsemő közül 88 halt meg.
A legtöbb baba, mint Granberry fia, azért hal meg, mert túl korán, túl kicsire születik. 2013-2015 között a fekete csecsemők 13 százaléka országosan és 12 százaléka L.A. megyében koraszülöttként jött a világra.
Granberry 28 éves volt, amikor teherbe esett. Egyetemi diplomával, támogató partnerrel és munkával a háta mögött keresett egy “ötcsillagos” kórházat a szomszédságán kívül.
De nem kapott minőségi ellátást.
“Soha nem töltöttem 5-10 percnél többet ugyanazzal az orvossal” – mondta.
Hetekig mesélt az orvosainak a vérzésről és a fájdalomról, amit tapasztalt, és azt mondták neki, hogy ne aggódjon.
“Az egész terhességem alatt következetesen tudtam, hogy nem vagyok jól” – mondta Granberry.
Sok tanulmány kimutatta, hogy a fekete anyákat gyakran nem veszik komolyan, és nem kezelik a fájdalmat, ami szintén hozzájárul a riasztóan magas anyai halálozási arányhoz. Raena mindössze a terhesség hatodik hónapjában indult meg a szülés.
“A fizikai aktus, hogy kitoljuk a babát, és nem hallunk könnyeket, és nincs baba, akit megtarthatnánk, végül sokkal traumatikusabb volt, mint gondoltam” – mondta.”
Granberry hozzászokott, hogy beszéljen erről a traumatikus eseményről.
A gyermeke elvesztése és a szélesebb körű közegészségügyi probléma felismerése után Granberry elkezdett közösségi munkát végezni a Great Beginnings for Black Babies nevű inglewoodi csoportnak.
“Küldetésemnek tekintettem, hogy nagyon nyíltan beszéljek arról, amin keresztülmentem, hogy az emberek tudják, nincsenek egyedül” – mondta.
A munka részeként nőket toboroz az államilag finanszírozott Black Infant Health programba. Ezt 1989-ben hozták létre, hogy az állam 15 leginkább érintett körzetében a magas fekete csecsemőhalandósági arányt kezeljék. A Great Beginnings volt a program egyik első adminisztrátora.
Mielőtt Granberry a csoportnak dolgozott volna, 2013-ban, második terhessége idején ügyfélként került oda. Egy tanfolyamsorozaton keresztül kapcsolatot teremtett más fekete anyukákkal, és megismerkedett az adatokkal. Arról is hallott, hogy milyen szerepet játszik a krónikus stressz, amit az Amerikában fekete nőként élés okoz.”
RACIZMUS NEM RACE
A tény az, hogy a körzetemben, Houstonban, ahol az egyik leggazdagabb közösség és egyben az egyik legjobb, ha nem a legjobb egészségügyi központ van, a fekete nők még mindig szenvednek a magas kockázatú babák megszületésétől. … Ez zavar engem, és – azt hiszem, ez a prioritások kérdése. – Mickey Leland képviselő, 1984
Paula Braveman, a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem Egészségügyi Társadalmi Különbségek Központjának igazgatója jól tudja, mit gondolnak sokan, amikor meghallják, hogy a feketék csecsemőhalandósága ilyen magas.
“Az a feltételezés, amire ugranak, hogy ez biztos a nők hibája, biztos rossz viselkedés” – mondta. “Nem esznek helyesen, nem mozognak eleget, dohányoznak, isznak, pedig tény, hogy az afroamerikaiak kevesebbet dohányoznak, mint a fehér nők.”
És vannak dolgok, amiket az egyes anyák tehetnek – korán felkereshetik a terhesgondozást, egészséges étrendet tarthatnak. Vannak dolgok, amelyeket a klinikai környezetben lehet tenni. Az orvosok alacsony dózisú aszpirint ajánlanak a preeklampszia kockázatának kitett nőknek, és néhányan hormonális progeszteron injekciókat írnak fel az ismételt koraszülések megelőzésére.
De Braveman és más egészségügyi szakértők szerint a különbség nem az emberek viselkedésén múlik. Ez azért van, mert az ilyen lépések önmagukban nem tudják megoldani azokat a külső erőket, amelyek befolyásolják a fekete nőket, ahogyan a világban mozognak. És ezt néhány embernek nehéz meghallani.
“Az intézményi rasszizmus vagy a strukturális rasszizmus fogalmát az emberek nagyon nehezen értik meg, mert ha rasszizmust hallanak, azt gondolják: “Én nem vagyok rasszista,” tudod, ezért ez valami más rossz egyénről szól” – mondta Dr. Tony Iton, a California Endowment egészséges közösségekért felelős vezető alelnöke.
“A rasszizmus és annak hatása a fekete csecsemőhalandóságra valójában sokkal inkább strukturális és intézményi kérdés, és lényegében az, hogy egész közösségeket hogyan kezelnek, vagy hogyan irányítanak el az erőforrásoktól és a lehetőségektől, és kevésbé az, hogy az egyének önmagukban hogyan viselkednek, bár ennek is van egy eleme.”
Íme, ez hogyan érvényesül a mindennapi életben. Az 1970-es években Arline Geronimus terhes tinédzserekkel dolgozott. Észrevette, hogy nem a fiatal tizenévesek voltak azok, akiknél magasabbnak tűnt a kockázat, hanem inkább a fekete nők voltak azok, akik vártak a teherbeeséssel. Ő alkotta meg a “weathering” kifejezést annak leírására, hogy a társadalmi és környezeti tényezők hogyan okozhatnak krónikus stresszt, amely a fekete nők életkorának előrehaladtával az egészségi állapot romlásához vezet.
Kutatását szélsőséges kritika érte, és eleinte elutasították. Mára azonban megismételték és igazolták.
Míg egyes kutatók arra összpontosítottak, hogy genetikai magyarázatot találjanak a különbségre, Richard David és James Collins chicagói neonatológusok azt feltételezték, hogy a születési eredményekben mutatkozó egyenlőtlenségek a rasszizmus, nem pedig a faji hovatartozás következményei.
1997-ben David és Collins tovább cáfolta a genetikai magyarázatot. Tanulmányuk szerint az USA-ba költözött afrikai születésű fekete nők születési eredményei hasonlóak voltak az amerikai születésű fehér nőkéhez.
Tyan Parker Dominguez, a Dél-Kaliforniai Egyetem szociális munka klinikai docense szerint ezek az eredmények arra utalnak, hogy “az afroamerikai nők társadalmi környezetében van valami, ami károsan hat az egészségükre”.”
Parker Dominguez azt kutatta, hogy a rasszizmussal kapcsolatos tapasztalatok – a gyermekkori nyílt diszkriminációtól a strukturális rasszizmusig, amely elszegényedő környékeket hagy maga után – hogyan hatnak pszichoszociális stresszorként. Az ilyen stresszorok, állapította meg, erodálhatják a szervezetet, és koraszüléshez és a betegségekre való fokozott fogékonysághoz vezethetnek.”
Gondoljunk csak bele: Néhány fekete nő, mondta, “fenntartja az éberség érzését, tudván, hogy ez az állandó potenciális fenyegetés van a környezetedben, egyszerűen azért, mert úgy nézel ki, ahogy.”
“Tisztában kell lenned ezzel, és fel kell készülnöd erre minden alkalommal, amikor kilépsz az ajtón. És ez krónikus. Ez a krónikus fajta fenyegetettség összefüggésbe hozható egy fiziológiai hipervigilanciával, így a szervezeted stresszválasz rendszere krónikusan bekapcsolva marad.”
Raena Granberrynek voltak ilyen tapasztalatai az életében, de csak a Fekete Csecsemők Egészsége program keretében tartott órákon tudta meg, hogy az őt ért csapások hogyan hathatnak a gyermekeire.
“Úgy tűnik, mintha egy nagy szörnyeteg támadná az életem minden részét” – mondta Granberry. “Megtámad engem, mint terhes fekete nőt, mint fekete anyát, mint bérlőt, mint olyan embert, aki megpróbál egészségesen táplálkozni. A rasszizmus mindezeken a területeken sújt engem. Ez nagyon nyomasztó.”
Az orvosi rendelőben is képes volt kiállni saját maga mellett, és férjével két másik gyermeket is vállaltak, akik most 2 és 5 évesek.
“Ha lett volna ilyen információm, annyi mindent másképp csináltam volna, és három gyermekem lenne, nem kettő.”
BABÁK MENTÉSE A NÉLKÜLET MEGMENTÉSÉVEL
Az egyedileg fókuszált megközelítések nem biztos, hogy megvalósítják azt a jelentős csökkenést a fekete-fehér szakadékban, amit mindannyian remélünk. A csecsemőhalandóság csökkentése olyan nemzeti probléma, amelynek megoldásához társadalmunk minden tagjának erőfeszítéseire szükség van.” – Edward N. Brandt, Jr. Assistant Secretary for Health, Department of Health and Human Services, 1984
A szülés fázisait ábrázoló dia mellett elhaladva Sandra Tramiel egy tucatnyi várandós anya előtt áll, és őszinte tanácsot ad nekik egy olyan dilemmával kapcsolatban, amely a szülés során felmerülhet.
“POOP!” – mondta kellemetlen vonaglásra és néhány kuncogásra. “A baba feje pont ott van a végbélben. Nem lehet kikerülni. Ha mégis muszáj, engedd el.”
Tramiel, az Alameda Megyei Közegészségügyi Osztály nyugalmazott közegészségügyi ápolónője egy terhességi alapismeretek workshopot vezet, amelyet babaköszöntővel kombináltak. A remény az, hogy az eljött kismamákat összekapcsolja a megye más szolgáltatásaival, például az otthoni látogatási programokkal, amelyek segíthetnek nekik a szoptatásban és más szülői készségekben.
Megbeszéli, mire számíthatnak a különböző trimeszterekben, hogyan állapíthatják meg, hogy a fájások valóban szabályosak-e, és mit tehet a szülőpartnerük a szülőszobában.
A cél az, hogy a kismamák szabadon kérdezhessenek, információkat kapjanak, hogy megerősítsék magukat az orvosi rendelőben, és lehetőséget kapjanak, hogy kapcsolatokat építsenek más kismamákkal.
“Azt is remélem, hogy jobban tudnak kommunikálni a támogató partnereikkel, és hogy nyitott szemmel várhatják a babájuk születését” – mondta Tramiel.
Ez az egyik a számos tevékenység közül, amely a májusi éves piac ideje alatt a kelet-oklandi Castlemont negyedben zajlik.
A közösségi központban apáknak is tartanak boot campet. A kinti feketepályán családi játszóházi eseményre kerül sor. A gyerekek egy ugrálóvárban visonganak, az anyukák pedig mindent megtesznek, hogy egy Zumba-oktató lépéseihez igazodjanak. Helyi árusok sorakoznak a sétányon, akik pólókat és ékszereket árulnak.
Ez a piac a környék “Best Babies Zone” vagy BBZ elnevezésének látható megnyilvánulása.
Ez az “életpálya megközelítés” nevű egészségügyi koncepción alapul. Az ötlet? A fekete bőrűek csecsemőhalandóságának csökkentése és a születési eredményekben mutatkozó szakadék megszüntetése minőségi egészségügyi ellátást igényel az egész életpálya során. Emellett más támogatásra is szükség van, mind családi, mind közösségi szinten, hogy befolyásolni lehessen a fekete nők egészségét, és kezelni lehessen az egészségi egyenlőtlenségek hátterében álló társadalmi és gazdasági egyenlőtlenségeket.
“Nehezen értjük meg igazán, hogyan kapcsolódik a múlt ahhoz, ami ma történik” – mondta Rebecca Reno, a Kaliforniai Egyetem Berkeley Közegészségügyi Iskolájának BBZ-t támogató nemzeti csapatának tagja.
Reno szerint a BBZ megközelítésének kulcsa annak felismerése, hogy “ez nem egy egyszerű kérdés, és ez nem olyasmi, amit egyetlen kezdeményezés egyedül fog kezelni. Valójában ezekben a történelmi igazságtalanságokban gyökerezik.”
Castlemont a 2012-ben a kezdeményezéshez csatlakozott városrészek első csoportjához tartozott. Alameda megyében, ahol Castlemont található, a fekete csecsemők csecsemőhalandósága 4,3-szor magasabb, mint a fehér csecsemőké, a legfrissebb, 2016-ban rendelkezésre álló adatok alapján.
Az ország további nyolc Best Babies Zónája létezik New Orleans, Cincinnati, Indianapolis, Cleveland, Milwaukee, valamint az oregoni Portland és a michigani Kalamazoo városrészekben.
Mindegyik közösségvezérelt megközelítést alkalmaz, amelyben a helyi szervezetek veszik át a gyeplőt a helyszínen. New Orleans Hollygrove közösségében a lakosok harcolnak egy olyan javaslat ellen, hogy a vonatot a környékükön keresztül vezessék. A BBZ ottani csapata talaj- és levegőmintákat gyűjtött, hogy kimutassa, milyen káros hatással lenne a vonat a közösség egészségére.
A kelet-aklandi Castlemont negyedben, egy 12 x 7 háztömbnyi területen a piacot a tönkrement helyi gazdaság kezelésére hozták létre. Ez egy olyan tér is, amely lehetőséget teremt a családok számára a kapcsolatteremtésre.
Angela Louie Howard, a Lotus Bloom családi erőforrásközpont ügyvezető igazgatója vezeti a Bloom by Bloom központot Castlemontban. A központ kora gyermekkori nevelést és szülői támogató csoportokat biztosít alacsony jövedelmű családok számára. Emellett játszóházi rendezvényeket is szerveznek a piacon.
“Ez a lehetőség számunkra, hogy valóban megfordítsuk a forgatókönyvet, és átalakítsuk egy olyan közösség eredményeit, amely történelmileg annyira alulellátott és alulfinanszírozott volt, és amelyre soha senki nem fordított figyelmet” – mondta.
Végeredményben úgy véli, hogy a csecsemőhalandósági arányok, amelyek a munkát ösztönözték, csak egy kis darabkája lehetnek az afroamerikaiak életét befolyásoló nagyobb kirakós játéknak.
“Ahogy folytatjuk a feltárást” – mondta Louie Howard – “többet fogunk látni, és még sok munka vár ránk.”
Megmozdította a BBZ program a tűt, mióta hat évvel ezelőtt elindult? Összességében a koraszülések aránya Alameda megyében 2000 óta nem változott. Castlemont csak egy kis területet tesz ki, ahol évente körülbelül 90 szülés történik, így a helyi egészségügyi szakértők szerint ezt nehéz mérni. És jelenleg azt mondják, lehet, hogy nem is ez a helyes kérdés.
“Még nem vagyunk elég régóta jelen, hogy lássuk, van-e hatása ezen a területen” – mondta Kiko Malin, az Alameda Közegészségügyi Osztály Családi Egészségügyi Szolgáltatások részlegének igazgatója.
A csecsemőhalandósági egyenlőtlenségek “évszázadok óta fennállnak” – mondta Tyan Parker Dominguez kutató. “Tehát ez nem olyasmi, amit egyik napról a másikra meg lehet szüntetni.”
A Castlemontban élők azt mondják, hogy érzik a változást. Ahogy a játszóházak egyre népszerűbbek, a családok gyakrabban gyűlnek össze. Azok a szülők, akik korábban önkéntesként dolgoztak a kora gyermekkori központban, ma már ott dolgoznak.
“Sokkal több lehetőség van itt” – mondta Stacey Mathews, a családi erőforrásközpont kora gyermekkori nevelője. “Sokkal több családot látok, akik játszanak a gyerekekkel. Több fiatal felnőttet látok, akik hozzáférnek a lehetőségekhez, kevesebb a bűnözés.”
De még hosszú út áll előttünk. A Castlemonton átvezető főutcát még mindig üres üzletek szegélyezik egy maroknyi templom között. Mivel az emelkedő lakhatási költségek miatt a családok elvándorolnak az öbölvidékről, sok lakos elköltözött.
Alameda megye tisztviselői szerint a Castlemontban végzett munka egy nagyobb erőfeszítés része.
“A csecsemők jelentik a jövőnket” – mondta Malin. “Úgy értem, elcsépeltnek hangzik, de valamikor mindannyian csecsemők voltunk, és így, tudja, egészséges közösségeket népesítünk be egészséges felnőttekkel, akik egészséges csecsemőként kezdték.”
“AZ APÁK is számítanak”
Nem láttam még olyan óriásplakátokat, olyan televíziós reklámokat, mint a “légy, aki csak lehetsz” Army reklám, amit a tévében látok, hogy a nőket bevonják az egészségügyi rendszerbe. Ez egy önkéntes szervezet, vannak önkéntesek, akik megteszik, amit tudnak. Vezetésre van szükségünk ezen a területen, és egy önkéntes szervezet egy ilyen létfontosságú területen nem elfogadható. – Angela Glover Blackwell, jogtanácsos, Public Advocates, Inc. 1984
“Mi a baj ezzel a bölcsővel?” Stacy Scott megkérdezi az Ohio állambeli Toledóban egy közösségi központ közepén összecsukható székeken ülő férfiak egy csoportját.
Megvizsgálják a képernyőre vetített fényképet, és különböző problémákat neveznek meg. A baba arccal lefelé fekszik, vannak benne plüssállatok és egy nagy párna.
“Minden, ami rossz lehet, az rossz” – mondja Scott.
Az esős májusi szombaton a Kappa Alpha Psi, egy fekete testvériség hat tagja tanulja meg a legjobb gyakorlatokat, hogy egy baba biztonságban legyen alvás közben.
“Van ott takaró is?” – kérdezte az egyik tag.
“Nincs takaró” – mondta Scott szigorúan, érezve, hogy némi szkepticizmust váltott ki ez a gondolat. “Csak egy sima régi kiságy, a matrac, egy szorosan illeszkedő lepedő. Semmi ütközőpárna, semmi párna.”
Ohióban az országban az egyik legmagasabb a csecsemőhalandósági ráta, és a fekete csecsemők aránya (15,2) közel háromszor magasabb, mint a fehér csecsemőké (5,8). Bár az elsődleges ok a koraszülöttség és az alacsony születési súly, a SIDS — hirtelen csecsemőhalál szindróma — terén is van különbség. A SIDS aránya kétszer magasabb a fekete csecsemőknél, mint a fehér csecsemőknél.
Ez részben a fekete szülők információs hiánya miatt van. Scott tehát úgy döntött, hogy erre fog összpontosítani.
“Beszélhetünk a rasszizmusról, beszélhetünk a lakhatásról, beszélhetünk a foglalkoztatás hiányáról – sok ilyen dolog szisztematikus és politikai alapú” – mondta Scott.
De “ha én egy afroamerikai szülő vagyok, aki most hozta haza a gyermekét, és csak próbálok a lehető legjobb szülő lenni, akkor az egyetlen dolog, amit szülőként megtehetek, hogy a gyermekemet biztonságban tartom, ha követem ezeket az utasításokat.”
Scott 17 évig dolgozott a biztonságos alvás kampányain szövetségi szinten az Eunice Kennedy Shriver Nemzeti Gyermekegészségügyi Intézetben. Ezek a kampányok a SIDS számának jelentős csökkenéséhez vezettek, de az üzenet nem mindig jutott el az afroamerikai családokhoz.
Két évvel ezelőtt Scott megalapította a Global Infant Safe Sleep Center-t, hogy ezt a problémát megoldja. Elindítottak egy kezdeményezést “Egy hagyomány megváltoztatása, egy pozíció megváltoztatása” címmel, hogy a 2,7 millió gyermeket nevelő nagyszülő megkapja a legújabb információkat arról, hogy a háton alvás a legjobb.
A Kappa Alpha Psi-vel való partnerségen keresztül pedig egy másik hiányosság pótlásán dolgozik.
“Mindig az anyukákkal és a babákkal dolgoztunk, de az elképzelésem szerint mindig úgy gondoltam, hogy jó lenne az apukákat is bevonni a beszélgetésbe.”
A Kappa Alpha Psi a biztonságos alvást fogadta el egyik nemzeti kezdeményezésének.
“Ha csak egy életet megmentünk ebben az országban, már az is megéri” – mondta Dr. Edward Scott II, a szövetség nemzeti egészségügyi és wellness elnöke.
Több mint 5000 férfi szerte az országban – egyetemisták, öregdiákok, idősebbek – végezte el a biztonságos alvásról szóló képzést. Stacy Scott a strukturális és intézményi rasszizmus és a krónikus stressz hatásáról szóló kutatásokat is beleszövi előadásaiba, és elmondja a férfiaknak, hogy ők is tehetnek valamit azáltal, hogy jelen lévő, pozitív erővel védik a stresszt.
“Az egy dolog, hogy én mondom, de hogy ti mindannyian képesek vagytok elmondani más férfiaknak, hogy milyen hatással vannak rájuk, az sokkal jobb” – mondja a csoportnak.
“Ez arra sarkallt, hogy még inkább ezt akarjam tenni, és még agresszívebben menjek ki és próbáljam elérni ezeket a fekete férfiakat” – mondta Steven Powell, a Kappa Alpha Psi Toledo Alumni Chapter vezetője.
“Nekem nincs gyerekem” – mondta a 21 éves Adam Willis, a Toledo Egyetem hallgatója. “Amikor majd úgy döntök, hogy gyerekeim lesznek, bármikor is legyen az, jól informált leszek arról, hogy mit kell tennem.”
Az ország különböző részein működő chapterek egyedi csavarokat adnak az üzenet terjesztésének módjához.
Scott szerint a mozgalom lényege a következő: “Az apák is számítanak.”
Az ugyanabból a közösségből származó afroamerikai nőként óvatosan fogalmazza meg az üzenetet. A hangsúly a beszélgetésen van, nem a kioktatáson.
“Ez nem hibáztatás. ‘Nem engedhetsz meg magadnak egy kiságyat, tehát rossz anya vagy. Inkább arról van szó, hogy… ‘Van kiságyad? Mit tehetünk, hogy segítsünk neked beszerezni egyet?'” – mondta Scott.”
Most, hogy a kutatók és az egészségügyi szakértők jobban megértik az alapvető problémát, Scott azt mondja: “A kérdés az a munka, amit a társadalmunk ezen, több száz éve fennálló betegségeinek kijavításáért teszünk. Hogyan lehet ezt megtenni?”
Ohio a csecsemőhalandóság elleni küzdelmet az állami költségvetésben kiemelt prioritássá tette. A tisztviselők nemrégiben milliókat fektettek be a faji különbségek csökkentésére irányuló erőfeszítésekbe egy állami egészségfejlesztési terv részeként. Eddig a közegészségügyi hivatalok a fokozott anyai szolgáltatásokra és a biztonságos alvásra összpontosítottak.
“Az emberek kényelmetlenül érzik magukat, ha a rasszizmusról beszélnek, de az ott van, és valós, és amíg nem beszélünk róla, addig ugyanazok az eredmények lesznek” – mondta Celeste Smith, a toledói Lucas megyei egészségügyi hivatal kisebbségi és közösségi egészségügyi felügyelője.
“Állandóan azt mondják nekem, hogy “Te ezt fekete-fehér dologgá teszed”, mire én azt mondom: “Várj csak, Celeste nem fekete-fehér dologgá teszi, hanem az adatok teszik ezt fekete-fehér kérdéssé”. “
Az adatok egyértelműek. A megoldás bonyolult.”
Miért áll fenn a szakadék
Nekünk nem kellene megvárnunk, hogy újabb tanulmányok vagy újabb adatok kerüljenek a bizottság és a kongresszus elé, hogy sokkoljuk a nemzetet. … Úgy gondolom, hogy meg kell fordítanunk a jelenlegi prioritásokat ennek a kormányzatnak a költségvetési politikájában, és biztosítanunk kell, hogy minden új élet ebben az országban lehetőséget kapjon arra, hogy egészséges legyen. – Alan Sanders, a Nők, Csecsemők és Gyermekek (WIC) program szakértője az Élelmiszerkutatási és Akcióközpontban, 1984
Los Angeles megyében az egészségügyi hivatal nem zárkózik el a rasszizmusról szóló beszélgetéstől.
“Az Egyesült Államokban a múltbeli és jelenlegi rendszerszintű rasszizmus öröksége hozzájárul a csecsemőhalandóságban megfigyelhető tartós különbségekhez” – olvasható a megye kétoldalas tájékoztatójának egyik sorában a témáról.
Miközben a rasszizmus szerepéről szóló kutatások újra megerősítést nyernek és szélesebb körben elterjednek, az osztályvezető úgy véli, hogy a múltbeli elmulasztás ennek felismerése volt a hiányzó darab.”
“Valóban nem beszélhetünk a rasszizmus felszámolásáról anélkül, hogy a fehér kiváltságok felszámolásáról beszélnénk” – mondta dr. Barbara Ferrer, a Los Angeles megyei közegészségügyi osztály vezetője.
“És a hatalmon lévőket, akik az Egyesült Államokban elsősorban fehérek, fenyegetik ezek a beszélgetések.”
A megye tavasszal ötéves cselekvési tervet indított, amelynek célja, hogy 30 százalékkal csökkentse a fekete-fehérek közötti különbséget. E cél elérése érdekében a megyei tisztviselők összekötötték a csecsemőhalandóság elleni harcot és a rasszizmus elleni küzdelmet.
Ferrer, aki Puerto Ricó-i származású, 2017-ben érkezett Los Angelesbe. Évtizedeken át Massachusettsben dolgozott a közegészségügyben. Vezetése alatt Bostonban jelentősen csökkent a csecsemőhalandóság.
Az 1990-es években, emlékszik vissza, a bostoni tisztviselők visszatetszést kaptak, amikor dollárokat különítettek el a fekete csecsemőhalandóság kezelésére. De ő azt mondta, hogy ennek meg kellett történnie.
“Évekig azt mondtuk, hogy csak tegyünk jó dolgokat, emeljünk fel minden csónakot, és mindenki élvezni fogja a jó eredményeket” – mondta Ferrer. “Mindezek egyike sem foglalkozott a lehetőségek hiányának, a gazdasági biztonság hiányának, a családok tönkretételének alapvető okával, a rasszista büntető igazságszolgáltatási rendszerrel, amely aránytalanul sok színesbőrű férfit juttatott börtönökbe és börtönökbe, és teljesen tönkretette a családokat és a közösségeket”.”
A szakadék megszüntetése szerinte olyan kézzelfogható lépésekre kell építeni, mint a terhesgondozás és a biztonságos alvásról szóló üzenetek – nem is beszélve a biztonságos és megfizethető lakhatáshoz való hozzáférés növelésére irányuló erőfeszítésekről és a megyei alkalmazottak tudatos előítéletekkel kapcsolatos képzéséről.”
A hatóságok szerint a probléma elleni küzdelemre jelentős forrásokat kell fordítani, ami szükséges, de siralmas. Nem, itt életek elvesztéséről van szó” – mondta Yolonda Rogers, a Black Infant Health program Los Angeles megyei koordinátora.
A Black Infant Health megalapítása óta eltelt közel 30 év alatt a krónikusan alulfinanszírozott program nők tízezreit szolgálta ki, de csak kis mértékben tudta csökkenteni a hiányt. A program néhány évvel ezelőtt átszervezésen esett át, és egyes résztvevők csalódottak amiatt, hogy ma már csak a korábbi ellátottak töredékét érik el.
Los Angeles megye szeretné kiterjeszteni az olyan programok hatókörét, mint a Black Infant Health. A megyei tisztviselők azt is mondják, hogy enyhíteni akarják a fekete nőket érő stresszhatásokat. Nem világos, hogy a L.A. megyei tisztviselők mennyi pénzt fognak elkülöníteni arra, hogy megpróbálják elérni a célt, de Ferrer azt mondta, hogy a kérdés a legfőbb prioritása.
A Black Infant Health program jó híreket kapott a legutóbbi kaliforniai költségvetésben. Holly Mitchell szenátor, aki a költségvetési bizottság elnöke, további 8 millió dollárt biztosított a program számára – megduplázva a jelenleg rendelkezésre álló forrásokat a programot kezelő 15 megye számára.
Mitchell szerint a faji kérdések gyakran váltanak ki szemrehányást a nyilvánosság és a köztisztviselők részéről.
“Néhányan olyan nagynak és nyomasztónak érzik, hogy azt gondolják: “Nem tudom elkezdeni megoldani ezt a kérdést” – mondta. “Mások csak alapvető hitetlenséget éreznek. Nem hisznek abban, hogy az explicit és implicit előítéletek közvetlen hatással lehetnek arra, hogy valaki képes-e élni, túlélni és egészségesnek lenni ebben az országban.”
Azt félretéve, Mitchell azt mondja, hogy az általa támogatott finanszírozás végső soron pénzt takaríthat meg.
Egy koraszülés 12-szer annyiba kerül a munkáltatónak, mint egy komplikációmentes szülés – a March of Dimes elemzése szerint 54 000 dollárba, szemben a 4389 dollárral.
“Nem csak az emberi tényezőt nézzük, hogy nem foglalkozunk egy hatalmas, kirívó egyenlőtlenséggel, hanem beszéljünk a koraszülöttek kórházi kezelésének és hosszú távú orvosi ellátásának közköltségéről is. Ez óriási” – mondta Mitchell. “Tehát ha a megelőzésre fordíthatunk pénzt, hogy javítsuk a születési eredményeket, miért ne tennénk?”
“MINDENKORÚAK MINDENKORÚAK”
Előtte állok ezeknek az anyáknak az ágya mellett, néhány fehér, sok latin, de többnyire fekete, és amikor tudom, hogy ez megelőzhető, nem akarok munkacsoportokról hallani. – Dr. Vicki Alexander, 1984
Raena Granberry örömmel hallja ezt az egyenes beszédet a törvényhozóktól és a köztisztviselőktől. Óvatosan optimista, hogy az elmúlt hónapok összes találkozója és munkacsoportja valódi változáshoz vezethet.”
“De néha – mondta – csak beszélgetésnek tűnik”. Ez egy csomó összejövetel – halálra gyűlünk össze.”
Ferrer azt mondta, egyetért.
“Nem fogjuk magunkat összehívni, hogy változtassunk ezen” – mondta. “Meg kell tennünk néhány dolgot, hogy ez megváltozzon.”
Nem csak a fekete anyukák. Nem csak az orvosoknak. Nem csak a közegészségügyi tisztviselőknek. Mindannyiunknak.
Az egyik utolsó interjú, amit ehhez a történethez készítettem, Dr. Vicki Alexanderrel készült, azzal az orvossal, aki évekkel ezelőtt tanúskodott azon a meghallgatáson. A ma már nyugdíjas szülész-nőgyógyász egy Bay-Area-i nonprofit szervezetet vezet Egészséges Fekete Családok néven. Az életét annak szentelte, hogy megpróbálja megmenteni a fekete csecsemőket – hogy megszüntesse azt a szakadékot, ami miatt a fekete csecsemők országszerte még mindig kétszer nagyobb eséllyel halnak meg az első születésnapjuk előtt, mint a fehérek.
“Ez a szám – a 2:1 – még mindig piszkál minket” – mondta. Elmondta, hogyan küzdött a figyelemért, a finanszírozásért és a politikai változásokért.
A tapasztalatait hallva, amelyek tükrözik és visszhangozzák több tucatnyi más általam megkérdezett ember tapasztalatait, olyan volt, mint egy nehéz súly. Hangosan sóhajtottam, miközben telefonon beszéltünk.
“Hallom, hogy sóhajtasz, de ne sóhajtozz, semmi baj!”. Alexander meleg és felvidító nevetéssel nyugtatott meg.
“Ez csak annyit mond, hogy elhúzódó lesz, és minden sarkon szövetségesekre van szükséged.”