Az articsóka manapság nagyjából egész évben kapható, de két külön termelési csúcs van, és most éppen az első közepén járunk. Ez azért van, mert mind a négy elsődleges fajtát betakarítják.
Évekig az egyetlen kereskedelmi forgalomban termesztett articsóka a nagy zöld gömb articsóka volt, amelyet a kaliforniai Castroville környékén, Monterey-től északra ültetnek. Az elmúlt körülbelül öt évben más fajtákat is sikeresen telepítettek olyan különböző területeken, mint Lompoc és az Imperial Valley.
Ezek az új fajták – a Desert Globe, a Big Heart és az Imperial Star a legfontosabbak – nagyon hasonlítanak a klasszikus Gömböcökre, de egy lényeges dologban különböznek. Ezek magról nevelt egynyári növények, míg a Gömbök évelő növények, amelyeket gyökértörzsből nevelnek.
Ez talán triviálisnak tűnik, de az articsókatermesztők számára ez kulcsfontosságú, mert a magról való ültetés sokkal nagyobb rugalmasságot tesz lehetővé. Az articsókát a sorközök keverékének részeként termeszthetik anélkül, hogy a földet egy teljes 10 éves futamidőre le kellene kötniük.
Választás: A legfrissebb articsókát a “levelek” (valójában fellevelek, mint a bougainvillea “virágai”) összenyomásával szedjük. Az igazán friss articsókák nyikorogni fognak, ha összenyomjuk őket.
Erős alkat kell ahhoz, hogy elmenjünk az aranyos kis bébi articsókák mellett anélkül, hogy felszednénk őket. Ne állj ellen! Az egyik legpraktikusabb zöldség a környéken. Az íze ugyanolyan, mint a nagy articsókáé, de a tüskés fellevelek zsengébbek, és mivel olyan kicsik, a közepükön nagyon kevés a sörtés fojtás.
A legtöbb más bébi zöldséghez hasonlóan az articsóka sem igazán éretlen, de a legtöbb mással ellentétben nem egy speciális miniatűr fajtából származik. Ehelyett a bébi articsóka ugyanazokról a növényekről származik, amelyek a nagy, keréktárcsa méretű, párolásra oly jó articsókákat nevelik.
Minden articsókanövény különböző méretűeket termel: egy-két óriást, féltucatnyi közepest és egy tucatnyi bébit. Mivel a legtöbb ember még mindig csak egyféleképpen fogyasztja az articsókát – párolva és vajba mártogatva -, ezek a kisebb méretűek gyakran elhanyagolva maradnak, és remek vételnek számítanak.
Vágja le őket ugyanúgy, mint a nagyokat, de hagyja meg a szárukat – ugyanolyan zsenge textúrájuk és nagyszerű ízük van, mint a szívnek.