A Puerto Ricó-i Saturce-ban született Arturo Alfonso Schomburg, író, aktivista, gyűjtő, a harlemi reneszánsz fontos alakja. Édesanyja, egy fekete nő, a dán Virgin-szigeteki St. Croixról (ma Amerikai Virgin-szigetek) származott, édesapja pedig német felmenőkkel rendelkező Puerto Ricó-i volt. Schomburg 1891-ben vándorolt New Yorkba, New York államba. Nagyon aktívan részt vett Puerto Rico és Kuba felszabadítási mozgalmaiban, megalapította a Las dos Antillas kulturális és politikai csoportot, amely a szigetek függetlenségéért dolgozott. A kubai forradalmi harc összeomlása és Puerto-Rico USA-nak való átengedése után Schomburg kiábrándulva az afroamerikai közösség felé fordította figyelmét. Mesterként 1911-ben átnevezte a kubai és Puerto Ricó-i bevándorlók El Sol de Cuba #38 páholyát Prince Hall páholyra, az ország első fekete szabadkőművesének tiszteletére. Ugyanebben az évben megalapította a Negro Society for Historical Researcht is. 1922-ben az Amerikai Néger Akadémia elnökévé választották.
Schomburg lelkes gyűjtője volt az Afrikával és a diaszpórával kapcsolatos anyagoknak, több mint 10 000 dokumentumot gyűjtött össze. 1926-ban személyes gyűjteménye a New York-i Közkönyvtár Harlemi Fiókjának Néger Irodalom, Történelem és Nyomtatványok Osztályához került, és 1932-től haláláig ő volt a kurátor. Ma a The New York Public Library Schomburg Center for Research in Black Culture az egyik legjelentősebb Afrika- és diaszpóra-kutatóközpont, amely több mint 10 millió dokumentummal rendelkezik.