Az autofágia (a saját test megevése) az Egyesült Államokban használt diagnosztikai kézikönyvben (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM) nem minősül mentális zavarnak vagy mentális zavar tünetének. Az autofágia azonban besorolható lenne a DSM “Máshová nem sorolt impulzuskontroll-zavarok” című szakaszába. Az impulzuskontroll-zavarok azt jelentik, hogy nem sikerül ellenállni egy olyan impulzusnak, késztetésnek vagy kísértésnek, amely a személyre vagy másokra nézve káros cselekedet végrehajtására irányul. Az ebben a zavarban érintett személyek többsége gyakran érez feszültséget vagy izgalmat a cselekmény elkövetése előtt, majd a cselekmény elkövetésekor örömöt, kielégülést vagy megkönnyebbülést tapasztal. A cselekmény befejezése után az egyén sajnálatot, önvádat vagy bűntudatot érezhet, de az is lehet, hogy nem.
Autofágia akkor fordul elő, amikor valaki kénytelen fájdalmat okozni magának azáltal, hogy megharapja és/vagy felfalja testrészeit. Néha skizofrénia, pszichózis és Lesch-Nyhan-szindróma esetén is megfigyelhető.
Hasonló viselkedést figyeltek meg laboratóriumi patkányoknál a gerincvelő és a perifériás idegek sérülését vizsgáló kísérletek során. A kialakuló viselkedés abból áll, hogy a patkányok nyalogatják, majd rágják a körmeiket és a lábujjaik hegyét. Szélsőséges esetekben a patkányok egész lábujjakat vagy akár a lábfejet is lerágják. Annak érdekében, hogy megszabaduljanak ettől a viselkedéstől, a kutatók egy sor párolgó, keserű ízű keveréket (metronidazol és New Skin kombinációja) alkalmaztak a patkányok végtagján, mivel a legtöbb állat kerüli a keserű ízű dolgok rágását. Miután ezt a keveréket 24 gerincvelő-sérült patkányon tesztelték, két-három hét elteltével csak egy patkány rágta meg a lábujjait.
A parancsuralmi hallucinációkat átélő (gyakran skizofréniával és bipoláris zavarral összefüggő) emberek hajlamosak leginkább az öncsonkításra, beleértve a saját húsuk megharapását vagy megevését. További példák azokra az emberekre, akik nagyon hajlamosak a súlyos öncsonkításra, például az autofágiára, azok, akik vallási elfoglaltságokkal, kábítószerrel való visszaéléssel és intenzív társadalmi elszigeteltséggel küzdenek.